Fünf Jahre nach dem Start der Xbox Series X zieht Playground Games endlich den Stecker für die Hardware der letzten Generation. Forza Horizon 6 erscheint am 19. Mai ohne eine Xbox One-Version in Sicht, und das Studio sagt, diese Entscheidung habe alles verändert, was das Spiel tatsächlich leisten kann.
Die Sache ist die: Jedes Forza Horizon-Spiel seit dem Start der Series X musste gleichzeitig für beide Generationen veröffentlicht werden. Forza Horizon 5 erschien Ende 2021, nur ein Jahr nach Microsofts neuer Konsole, und trotz all seiner visuellen Errungenschaften wurde es immer noch um die Einschränkungen von zehn Jahre alter Hardware herum aufgebaut. Design Director Torben Ellert spart nicht mit Worten, was das in der Praxis bedeutete. "Ich glaube, man kann es nicht genug betonen. Es ist ein Paradigmenwechsel", sagte er zu GamesRadar+. "Der interessante Raum, in dem man innovieren kann, ist dort, wo man plötzlich Spielraum in Systemen hat, die man vorher nicht hatte."
Was zusätzlicher Spielraum für Spieler bedeutet
Das unmittelbarste Beispiel sind zwei neue Systeme zur Fahrzeugbeschaffung: Aftermarket-Autos und Schatzautos. Aftermarket-Autos sind in Japans offener Welt verteilt und können nach einer Probefahrt zu einem Rabatt gekauft werden. Schatzautos sind seltene, versteckte Funde, inspiriert von ikonischen japanischen Fahrzeugen, die Spieler restaurieren und in die Welt hinausfahren können. Beide Systeme hängen davon ab, dass das Spiel Autos dynamisch in die Umgebung einfügen kann, was einfach zu viel Speicher verbrauchte, wenn die Xbox One berücksichtigt werden musste.
"Aftermarket- und Schatzautos sind Erlebnisse, die durch die Tatsache ermöglicht wurden, dass wir etwas Speicher-Spielraum hatten, den wir nutzen konnten, um diese Autos in der Welt spawnen zu lassen", bestätigte Ellert. Für Spieler, die jahrelang Hunderte von Fahrzeugen in den Menüs der Autoshow durchforstet haben, ist dieser Wandel hin zur weltintegrierten Entdeckung eine bedeutsame Verbesserung der Lebensqualität.
Dann gibt es noch Tokyo City. Art Director Don Arceta beschreibt es als etwa fünfmal so groß wie das Guanajuato von Forza Horizon 5, aufgeteilt in verschiedene Distrikte mit eigenem Charakter und Dichte. Es ist die größte städtische Umgebung, die die Serie je in Angriff genommen hat, und Arceta ist offen darüber, wie schwierig es war, dies zu realisieren. "Japan hat überall wirklich dichte Vegetation, und dann gibt es ein sehr dichtes städtisches Gebiet, das ist unsere Tokyo City-Umgebung. Diese beiden Dinge waren für uns wirklich herausfordernd."
Gefahr
Tokyo City ist als die größte städtische Umgebung in der Geschichte von Forza Horizon bestätigt, etwa fünfmal größer als das Guanajuato von Forza Horizon 5.
Ellert drückte es direkter aus: "Und dann ist da natürlich noch Tokyo City. Die technische Herausforderung, das zu erreichen, ist für mich immer noch beängstigend, und wir haben dieses Ding fast veröffentlicht!"
Die kleineren Details, die sich summieren
Über die Hauptfunktionen hinaus verweist Playground auf eine lange Liste kleinerer Verbesserungen, die der Fokus auf aktuelle Konsolen ermöglicht hat. Wasser spritzt nun sichtbar von den Reifen während des Regens. Neonbeleuchtung in Tokyo City spiegelt sich realistisch während der Nachtfahrten. Fenster-Lackierungen werden endlich in der Fahrzeuganpassung unterstützt. Car Meets können ohne Ladebildschirme beigetreten werden. Neue Zeitfahr-Strecken und Drag-Events beinhalten In-World-Bestenlisten, die sich in Echtzeit aktualisieren.
Keine dieser Funktionen ist für sich allein verkaufsentscheidend, aber zusammen repräsentieren sie die Art von Glanz, die von Spielern, die Hunderte von Stunden in einem Spiel verbringen, still geschätzt wird.
Auf Iteration aufgebaut, nicht auf Neuerfindung
Playground weist sorgfältig darauf hin, dass nicht alles in Forza Horizon 6 rein eine Hardware-Geschichte ist. Ellert beschreibt das Spiel als das Produkt einer "Reife der Ideen" eines Teams, das über mehrere Einträge hinweg zusammengearbeitet hat. Die Customizable Garage und das Estate (eine vom Spieler gebaute Open-World-Basis) führen ihre Abstammung direkt auf Spielerhäuser und den Event Lab von Forza Horizon 5 zurück.
"Wir sind sehr iterativ in der Art und Weise, wie wir Dinge aufbauen", sagte Ellert. "Wir haben Spielerhäuser eingeführt und die Leute liebten das. Wir haben Event Lab eingeführt, und die Leute liebten das. Okay, also können wir diese Dinge zusammenwerfen, und jetzt könnt ihr eure Garagen anpassen." Das Estate geht noch weiter und ermöglicht es den Spielern, einen großen Bereich direkt in die Spielwelt eingebettet zu bauen und zu dekorieren, finanziert durch In-Game-Aktivitäten.
Ellerts Designphilosophie ist bemerkenswert: "Ich fühle mich oft am besten mit Designs, die einen Raum erweitern, bis er neu wird, anstatt alles wegzuwerfen und zu sagen, okay, hier ist etwas, das du noch nie gesehen hast." Dieser Ansatz, kombiniert mit der rohen technischen Freiheit eines reinen Current-Gen-Builds, ist es, was Playground darauf wettet, Forza Horizon 6 zum besten Teil der Serie machen wird.
Forza Horizon 6 erscheint am 19. Mai für PC und Xbox Series X, eine PS5-Version ist bestätigt, wird aber später erscheinen. Sie sollten die aktuellsten Gaming-News im Auge behalten, wenn sich das Erscheinungsdatum nähert, und sich die Gaming-Reviews ansehen, sobald das Spiel veröffentlicht ist, um zu sehen, wie es sich gegen diese ehrgeizigen Versprechen hält.
