Das Timing könnte nicht ironischer sein. Rockstar bestätigt, dass Grand Theft Auto 6 als Code-in-a-Box ohne Disc ausgeliefert wird, und in derselben Woche veröffentlicht ein Branchenanalyst Daten, die zeigen, dass die physischen Spieleverkäufe in den USA erstmals seit 2009 wieder ein Wachstum im Jahresvergleich verzeichnen. Diese 17-jährige Durststrecke endete mit einem Anstieg der Ausgaben um 3% in den 12 Monaten bis Mai 2026, und doch entscheidet sich das größte Spiel der Generation aktiv gegen einen echten physischen Release.
Die Pre-orders für Grand Theft Auto VI sind jetzt eröffnet, du kannst hier vorbestellen.
Die 3%-Zahl, die alle überraschte
Die physischen Spieleverkäufe in den USA erreichten 2009 einen Höchststand von 11,5 Milliarden Dollar. Seitdem ist der Trend ein langer, weitgehend ununterbrochener Abwärtstrend in Richtung digitaler Dominanz. Als also Mat Piscatella, Senior Director bei Circana und einer der meistbeachteten Analysten der Gaming-Industrie, darauf hinwies, dass die Ausgaben für physische Spiele um 3% im Jahresvergleich gestiegen sind, sorgte das für Aufsehen.
Hier ist jedoch der Haken: Piscatella trat sofort auf die Bremse, was Euphorie betrifft. Er beschrieb den Anstieg eher als kurzzeitiges Phänomen denn als Trendwende und wies darauf hin, dass der überwiegende Teil des Verkaufsvolumens mittlerweile digital abgewickelt wird. Mehr als die Hälfte aller Xbox Series-Konsolen in den USA verfügen über kein physisches Laufwerk. Über ein Viertel der verkauften PS5-Modelle sind die discless-Varianten. Piscatellas Einschätzung der Lage ist ernüchternd: Die Branche hat wahrscheinlich weniger als ein Jahrzehnt mit physischer Software vor sich.
Ein Anstieg um 3% vor diesem Hintergrund ist eine Kuriosität, kein Comeback.
Was Rockstars Disc-Entscheidung tatsächlich signalisiert
Rockstars Entscheidung, GTA 6 ohne Disc auszuliefern, sorgte im Einzelhandel für echte Reibereien. Mehrere Händler nahmen ihre Listings für die physische Edition aus dem Sortiment, nachdem der Code-in-a-Box-Plan öffentlich wurde – eine bemerkenswerte Reaktion für einen Release, von dem Analysten erwarten, dass er sich zum Launch bis zu 30 Millionen Mal verkaufen könnte.
Piscatella selbst prognostizierte, dass der Backlash der Händler die Verkaufszahlen nicht nennenswert beeinträchtigen würde. GTA 6 wird sich ohnehin verkaufen. Aber die Auswirkungen auf den Markt sind bedenkenswert. Rockstars Release ist die Art von System-Seller, der Hardware-Verkäufe ankurbelt. Wenn Konsumenten, die sich für GTA 6 eine neue Konsole kaufen, sehen, dass ein Disc-Laufwerk für das Spiel, das sie eigentlich wollen, unnötig ist, treibt sie das in Richtung discless-Hardware. Mehr discless-Konsolen in den Haushalten beschleunigen genau den Trend, den Piscatella beschreibt.
Die Eigentumsfrage, die niemand beantworten will
Das Code-in-a-Box-Format befindet sich in einer unbequemen Zwischenposition. Es sieht aus wie ein physisches Produkt und wird auch so ins Regal gestellt, aber es bietet keinen der praktischen Vorteile: Man kann es nicht verleihen, weiterverkaufen oder unabhängig von Rockstars Servern archivieren. Was die meisten Spieler bei den Schlagzeilen über das Drama im Einzelhandel übersehen, ist, dass das Format den Gebrauchtmarkt untergräbt und die langfristige Game-Preservation auf eine Weise erschwert, wie es ein echter Disc-Release nicht tut.
Das physische Umsatzwachstum von 3% ist real, spiegelt aber wahrscheinlich die Nachfrage von Sammlern, Limited Editions und einem Segment von Spielern wider, die sich aktiv gegen den All-Digital-Shift wehren, und nicht einen breiten Umschwung der Konsumenten zurück zu Boxed-Spielen. Dieser Markt existiert und gibt Geld aus, aber er schrumpft nach den meisten Maßstäben.
Für eine vollständige Aufschlüsselung dessen, was du in den einzelnen GTA 6-Editionen erhältst, zeigt der GTA 6-Editions-Guide alle Boni und Preisunterschiede zwischen Standard und Ultimate auf. Da in beiden Fällen keine Disc in der Box ist, vergleichst du in Wirklichkeit nur digitale Content-Bundles.
