Physische Game-Discs werden still und leise zum Auslaufmodell, und Grand Theft Auto 6 könnte gerade die Vorlage dafür geliefert haben, was sie ersetzt. Rockstars Entscheidung, GTA 6 als Code-in-a-Box statt als Disc-Release auszuliefern, war für sich genommen bereits kontrovers genug. Nun prognostizieren Branchenanalysten, dass dieser Ansatz bald zum Standard in der gesamten Industrie werden könnte.
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Die Analysten-Prognose, die Fans physischer Medien beunruhigt
Mat Piscatella, Senior Director und Branchenanalyst bei Circana, brachte es in einem kürzlichen Podcast-Gespräch auf den Punkt: „Es wird weiterhin Codes in einer Box geben und es wird weiterhin Special Editions geben.“ Diese Prognose kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Sony bestätigt hat, die Disc-Produktion ab Januar 2028 einzustellen, und Xbox Berichten zufolge mit seiner nächsten Plattform auf eine reine Digital-Strategie zusteuert.
Das Problem dabei: Codes in Boxen sind keine physischen Spiele. Es sind digitale Lizenzen in einer Plastikhülle. Man kann sie nicht weiterverkaufen. Man kann sie nicht in Zahlung geben. Wenn dein Account gehackt oder gesperrt wird oder die Plattform einen Store schließt, wird die Box im Regal wertlos. Das Code-in-a-Box-Format birgt alle Risiken des digitalen Besitzes, während es gleichzeitig den Verkaufspreis physischer Medien beibehält.
Ein Milliardenmarkt wird still und leise ausgehöhlt
Der Markt für physische Spiele schrumpft seit Jahren, aber die Zahlen erzählen dennoch eine Geschichte, die Aufmerksamkeit verdient. Der Umsatz mit physischer Spielesoftware in den USA erreichte 2009 mit $11.5 Milliarden seinen Höhepunkt. Bis Mitte 2026 war dieser Wert auf $1.6 Milliarden jährlich gesunken. Das ist ein steiler Rückgang, aber $1.6 Milliarden sind kein Rundungsfehler. Publisher und Plattformbetreiber geben den physischen Einzelhandel nicht auf, weil er kein Geld mehr einbringt. Sie strukturieren ihn in etwas um, das physisch aussieht, aber rein digital funktioniert.
Sonys Schritt hat bereits PS Plus-Boykotte und weit verbreitete Frustration im Netz ausgelöst, noch verstärkt durch die Tatsache, dass die Preise für Konsolen der aktuellen Generation bei Premium-Konfigurationen die $1,000-Marke überschritten haben. Discs durch Codes in Boxen zu ersetzen, wird diese Frustration nicht lindern. Wenn überhaupt, beschleunigt es sie.
Der Gebrauchtmarkt ist hier das offensichtlichste Opfer. Codes können nur einmal eingelöst werden, was bedeutet, dass das Ökosystem für gebrauchte Spiele, das Generationen von preisbewussten Spielern unterstützt hat, für Neuerscheinungen schlichtweg aufhört zu existieren. Das trifft jüngere Spieler und einkommensschwächere Gruppen am härtesten, und keine noch so aufwendige Collector's Edition ändert etwas an dieser Realität.
Was GTA 6 begonnen hat, könnten alle anderen vollenden
GTA 6 sorgte für heftige Gegenreaktionen, als sein disc-freier physischer Release bestätigt wurde. Rockstars Spiel ist eine der am meisten erwarteten Veröffentlichungen seit Jahren, was bedeutet, dass sein Release-Format einen überproportionalen Einfluss auf die Branchenstandards hat. Wenn ein so großer Titel als Code-in-a-Box erscheint und sich dennoch in enormen Stückzahlen verkauft, signalisiert das jedem anderen Publisher, dass das Format kommerziell tragfähig ist – ungeachtet der Stimmung unter den Spielern.
Nintendo bleibt die bemerkenswerte Ausnahme und liefert weiterhin echte Game-Cards mit seinen Veröffentlichungen aus. Diese Position wirkt zunehmend isoliert, da Sony und Xbox sich in dieselbe Richtung bewegen.
Der Schlüssel liegt darin zu verstehen, was man tatsächlich kauft, wenn man ein Code-in-a-Box-Produkt erwirbt. Die Box gewährt keinen Besitz. Sie gewährt Zugriff – zu den Bedingungen des Plattformbetreibers und nur so lange, wie der Plattformbetreiber dies zulässt. PlayStation hat dies kürzlich bereits demonstriert, indem über 500 StudioCanal-Filme ohne Entschädigung aus Kundenkonten entfernt wurden – ein Vorgeschmack darauf, wie diese Regelung in der Praxis aussieht.
Wenn du planst, dir GTA 6 zum Launch zu holen, wirf einen Blick auf den GTA 6 Editions-Guide zu Standard vs. Ultimate und allen Vorbesteller-Boni, bevor du dich für eine Version entscheidest, da die physische Box nichts mehr an dem ändert, was du tatsächlich erhältst.
