Durchgesickerte Daten der Hackergruppe ShinyHunters haben eine Zahl enthüllt, bei der jedem Live-Service-Entwickler die Kinnlade herunterfallen dürfte: Grand Theft Auto Online hat in den letzten sechs Monaten durchschnittlich etwa $1.3 Millionen pro Tag eingespielt. Seit dem Launch im Jahr 2013 hat das Spiel allein durch Shark Card-Verkäufe rund $5 Milliarden generiert. Und da GTA 6 für einen Release im November geplant ist, steht Rockstar Games nun vor einem Problem, das sie sich komplett selbst zuzuschreiben haben.
Die Zahlen, die das Ganze so unangenehm machen
Man bedenke, was $1.3 Millionen pro Tag für ein Spiel bedeuten, das vor über einem Jahrzehnt erstmals auf Xbox 360 und PS3 erschien. Die meisten Live-Service-Titel dieser Generation wurden entweder eingestellt oder dümpeln mit minimalem Support vor sich hin. GTA Online ist nach praktisch jedem Maßstab heute stärker als zu jedem anderen Zeitpunkt seiner Geschichte.
Das letzte große Content-Update, A Safehouse In The Hills, holte Spieler zurück, die bereits abgesprungen waren. Es führte Luxusvillen ein, setzte die Story von GTA V durch die Rückkehr von Michael aus der Singleplayer-Kampagne fort und kam bei der Community sehr gut an. Ein solches Kaliber an Updates funktioniert nur, weil Rockstar 13 Jahre damit verbracht hat, Spielerdaten zu sammeln, Content-Bibliotheken aufzubauen und Systeme zu verfeinern. Der Multiplayer von GTA 6 wird zum Launch-Tag über keine dieser Infrastrukturen verfügen.
Take-Two CEO Strauss Zelnick ging während einer Telefonkonferenz zu den Geschäftszahlen im Februar direkt auf die Situation ein: "Ich habe allen Grund zu der Annahme, dass wir GTA Online weiterhin unterstützen werden. Es gibt eine großartige Community, die es liebt und die engagiert bleibt."
Das ist kein PR-Sprech. Es ist die Anerkennung eines Spiels, das weiterhin massive Umsätze generiert.
Warum GTA 6 mit einem strukturellen Nachteil startet
Der Multiplayer-Modus von GTA 6 konkurriert nicht nur mit einem anderen populären Spiel. Er konkurriert mit einem Jahrzehnt an aufgebautem Content, Spielerbindung und finanziellen Investitionen.
Aktuelle GTA Online-Spieler haben Garagen voller Fahrzeuge, Kleiderschränke voller Outfits, die über Jahre gesammelt wurden, und In-Game-Konten mit hunderten Millionen an Cash. Es gibt praktisch keinen Weg, wie Rockstar all das übertragen lassen könnte. Veteranen mit massivem Vermögen in eine frische Economy einsteigen zu lassen, würde das Balancing der Preise zerstören, Neulinge abschrecken und unlösbare Design-Probleme schaffen. Die Online-Komponente von GTA 6 wird mit ziemlicher Sicherheit jeden auf Null zurücksetzen.
Für Spieler, die Jahre damit verbracht haben, ihr GTA Online-Imperium aufzubauen, ist das eine erhebliche Hürde.
Der Vergleich mit Payday verdient Aufmerksamkeit. Payday 3 erschien 2023 mit dem Ruf eines beliebten Vorgängers und ist sofort abgestürzt. Stand April 2026 kommt es auf Steam auf etwa 400 gleichzeitige Spieler, während Payday 2 konstant bei etwa 20.000 liegt. Kerbal Space Program 2 folgte demselben Pfad und erreichte einen Tiefpunkt bei fast 350 gleichzeitigen Spielern, während das Original routinemäßig über 15.000 hält. Keine der beiden Franchises erreichte die Größe der GTA-Audience, aber die Lektion ist konsistent: Live-Service-Sequels übernehmen nicht automatisch die Playerbase ihres Vorgängers.
Das Koexistenz-Problem, das Rockstar noch nicht gelöst hat
Rockstars Erfolgsbilanz mit GTA Online liefert einen Bauplan. Als 2014 die Versionen für PS4 und Xbox One erschienen, erhielten die PS3- und Xbox 360-Versionen weiterhin parallel Updates. Die älteren Plattformen erhielten erst 2015 ihren letzten großen Content und wurden erst 2021 abgeschaltet, fast sechs Jahre nach dem Generationswechsel. Als 2022 die Versionen für PS5 und Xbox Series X/S kamen, lief der Support für die Last-Gen parallel weiter. Aktuell erhalten beide Generationen noch identische Updates.
Rockstar schaltet Dinge nicht schnell ab. Das ist etabliertes Verhalten, keine Ausnahme.
Was das für die kommenden Jahre bedeutet, ist eine Phase, in der Rockstar aktiv zwei separate Live-Service-Spiele gleichzeitig betreibt. Das ist für keinen Entwickler eine komfortable operative Position. Das Ziel wird sein, genügend Spieler von GTA Online zum Multiplayer von GTA 6 zu migrieren, damit der neuere Titel einen Umsatz-Benchmark erreicht, der die Investoren von Take-Two zufriedenstellt. Sobald diese Schwelle überschritten ist, wird das langfristige Schicksal von GTA Online wirklich ungewiss. Es könnte noch Jahre mit einer kleineren, aber treuen Audience laufen, oder Rockstar könnte ab etwa 2028 damit beginnen, es auslaufen zu lassen. Die Entscheidung wird einzig und allein davon abhängen, wo die Einnahmen hinfließen.
Es gibt auch die FiveM-Variable. Die PC-Roleplay-Community, die um GTA V herum aufgebaut wurde und nun unter Rockstars Eigentum steht, repräsentiert ein weiteres substanzielles Segment der Playerbase, das GTA 6 irgendwann konvertieren muss, sobald die PC-Version erscheint. Das ist ein separates, tief verwurzeltes Ökosystem, das nicht reibungslos migrieren wird.
GTA 6 wird zum Launch mit ziemlicher Sicherheit enorme Stückzahlen absetzen. Die Vorfreude ist berechtigt und die Franchise hat eine globale Reichweite, mit der nur wenige Marken konkurrieren können. Aber Kopien zu verkaufen und eine Live-Service-Economy aufrechtzuerhalten, sind grundlegend verschiedene Herausforderungen. Die erste Woche wird nicht der schwierige Teil sein. Das Spieler-Engagement sechs Monate später aufrechtzuerhalten, wenn GTA Online immer noch vollgepackt mit Content bereitsteht, ist der Punkt, an dem der wahre Druck beginnt.
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