Nur wenige Tage nach dem Release von Doom: The Dark Ages fand sich Id Software im Zentrum einer der bisher verheerendsten Entlassungswellen bei Xbox wieder. Bis zu 136 Mitarbeiter waren betroffen, und ehemalige Angestellte beschrieben, dass das Studio auf die Größe eines „Support-Studios“ degradiert wurde. Die Sache ist die: Bevor diese Kürzungen stattfanden, hatte Id im Stillen einige wirklich ambitionierte Projekte gepitcht, darunter einen neuen Ableger der Perfect Dark-Franchise.
Ein Bericht, der auf Kommentaren mehrerer ehemaliger Id-Mitarbeiter basiert, zeichnet das Bild eines Studios, das aktiv versuchte, sein nächstes großes Projekt zu sichern, nur um dann keine Zeit mehr zu haben. Das Timing ist brutal. Id hatte gerade einen großen Release abgeliefert, befand sich zwischen großen Verpflichtungen und war intensiv am Pitchen. Keiner dieser Pitches wurde grünes Licht gegeben.
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Was Id zu bieten hatte
Der Perfect Dark-Pitch ist das Hauptthema. The Initiative, das Xbox-Studio, das jahrelang an einem Reboot der Spy-Shooter-Franchise arbeitete, wurde letztes Jahr geschlossen und die eigene Version des Spiels eingestellt. Berichten zufolge sprang Id mit Konzeptgrafiken und einer neuen Herangehensweise an die IP in diese Lücke. Es sind keine weiteren Details zur Ausrichtung aufgetaucht, aber die Tatsache, dass das Doom-Studio visuelle Konzepte entwickelte, deutet darauf hin, dass dies über ein lockeres Gespräch hinausging.
Die Franchise liegt in spielbarer Form brach, seit der Xbox 360-Release Perfect Dark Zero aus dem Jahr 2010 hinter den Erwartungen zurückblieb. Ein vollständiges Revival durch das Team hinter dem modernen Doom wäre eine überzeugende Ergänzung für das Genre der Shooter-Spiele gewesen, wenn man Ids Erfolgsbilanz bei First-Person-Combat-Pacing und World-Design bedenkt.
Der John Wick-Pitch und andere abgelehnte Ideen
Das Perfect Dark-Konzept war nicht das einzige ambitionierte Projekt auf Ids Liste. Doom-Series Director Hugo Martin pitchte eine neue IP mit dem Codenamen Fury, die intern als „John Wick-Stil“ beschrieben wurde und Sci-Fi, Noir sowie ein Konzept namens Gun Fu kombinierte, das Gunplay mit Martial Arts verband. Das Setting bediente sich bei der Ästhetik von Gangstern aus Louisiana und Chicago – eine wirklich markante Richtung für ein Studio, das für Höllenlandschaften und Heavy Metal bekannt ist.
Ein Roboter-Survival-Spiel im Western-Stil war ebenfalls im Gespräch, zusammen mit Multiplayer- und Co-op-Erweiterungen für Doom sowie zusätzlichem DLC. Das ist eine breite Palette an Konzepten für ein Studio, das auf dem Papier gerade erst ein großes Spiel veröffentlicht hatte. Der entscheidende Punkt ist, dass Id eindeutig nicht untätig war. Sie suchten nach dem nächsten großen Ding.
Nichts davon wurde genehmigt.
Xbox' Neuausrichtung und was sie Id kostete
Die neue Xbox-CEO Asha Sharma hat eine unternehmensweite Strategie vorangetrieben, die sich auf die größten etablierten Franchises konzentriert. Dieser Kontext erklärt, warum mehrere Pitches für neue IPs von Id ins Leere liefen. Die Verwundbarkeit des Studios entstand dadurch, dass es sich genau in dem Moment zwischen großen Projekten befand, als Microsoft beschloss, sich auf bewährte Marken zu konzentrieren, anstatt neue Projekte zu genehmigen.
Der ehemalige Id VFX Artist Derek Best, der an allen drei modernen Doom-Spielen arbeitete, brachte es in einem öffentlichen Beitrag auf den Punkt: „Gute Arbeit, Microsoft. Nichts schreit so sehr nach geschäftlichem Erfolg, wie ein Team in den Dreck zu stampfen und es auf die Größe eines Support-Studios zu degradieren, während man gleichzeitig massive technologische Errungenschaften wegwirft.“
Diese Stimmung spiegelt wider, was die Zahlen bestätigen. Ein Studio, das einen der technisch versiertesten First-Person-Shooter der jüngeren Geschichte abgeliefert hat, arbeitet nun Berichten zufolge nur noch mit einem Bruchteil seiner früheren Größe.
Wie es mit Perfect Dark weitergeht
Die Franchise befindet sich in einer seltsamen Lage. Das Reboot von The Initiative ist vom Tisch. Ids Pitch kam nie über die Anfangsphase hinaus. Microsoft hält weiterhin die IP, und Sharmas Fokus auf große Marken hält Perfect Dark theoretisch als wiederbelebenswerte Marke relevant. Aber aktuell gibt es nirgendwo bei Xbox eine bekannte, aktive Entwicklung daran.
Für Spieler, die seit der Enttäuschung von 2010 auf ein modernes Perfect Dark warten, geht das Warten weiter. Wenn Sie über alle Entwicklungen im Dark Machine-Bereich und zugehörige Xbox-First-Person-Titel auf dem Laufenden bleiben wollen, lohnt es sich, die Dark Machine-Guides zu bookmarken, während sich die Situation weiterentwickelt.