Gareth Damian Martin, der Entwickler hinter Citizen Sleeper, hat sein nächstes Spiel enthüllt: Signet City, ein First-Person-Fungalpunk-RPG, das in einer düsteren Industriestadt spielt, die von der Kultur und Architektur Nordenglands in den 1980er-Jahren inspiriert ist. Der Clou? Sie sind nicht der Protagonist. Sie sind das Ding, das in ihrem Kopf lebt.
Sparen Sie bei Ihren Spielen.
Bis zu 80% Rabatt sichern
Der Parasit im Raum
Das Spiel beginnt damit, dass eine Frau an der Küste einer Bucht erwacht, ohne Erinnerung daran, wie sie dorthin gelangt ist. Ein klassisches Amnesie-RPG-Setup, nur dass Sie sie nicht spielen. Sie sind ein Pilzparasit, der gerade in ihrem Schädel zum Leben erwacht ist, ebenso verwirrt und orientierungslos. Die Frau geht ihrem Alltag nach, ohne zu wissen, dass Sie existieren. Sie beobachten aus dem Inneren und lesen ihre Emotionen wie eine zweite Realitätsebene.
Damian Martin beschreibt die Wahrnehmung des Parasiten als eine Art psychisches Sensorium, in dem Emotionen fast wie Gerüche, Texturen und Farben registriert werden. Betreten Sie eine Bar, könnte Ihr Wirt einen warmen Anflug von Nostalgie für einen Ort verspüren, der ihr einst Schutz bot. Dieses Gefühl lässt Erinnerungen aufsteigen, die Sie erforschen können, um zu lernen, wer sie ist und was sie antreibt. Wechseln Sie die Perspektive vom Wirt zum Parasiten, invertiert sich das UI von Schwarz-Weiß zu Weiß-Schwarz und offenbart Dinge, die nur Sie wahrnehmen können.
Das Besondere daran: Diese emotionalen Daten sind auch Ihr Treibstoff. Je intensiver Ihr Wirt etwas empfindet, desto mehr kann der Parasit extrahieren und in Einfluss umwandeln – eine Ressource, die Sie für Aktionen ausgeben. Damian Martin liefert ein direktes Beispiel: Bringen Sie Ihren Wirt in einem Streit so weit, dass sie wütend genug ist, um eine verschlossene Tür einzutreten. Das System lehnt sich an das Cyberpunk-Tabletop-RPG The Veil an, aber der treffendste Vergleich aus der Popkultur ist die Energieökonomie aus Die Monster AG, wo die von Kindern geerntete Angst eine ganze Stadt antreibt.
Wirte, Sporen und die Stadt selbst
Sie werden nicht in einem Wirt bleiben. Der Parasit hat ein Ziel (über das Damian Martin vorerst schweigt), und um andere Teile der Stadt zu erreichen, müssen Sie Sporen verbreiten und in völlig neuen Personen erwachen. Jeder Wirt hat eine andere soziale Position, andere Beziehungen und ein anderes emotionales Profil. Was den einen wütend macht, lässt den anderen kalt, und das Erlernen dieser Trigger ist der Core Loop.
Die Stadt, die diese Wirte bewohnen, ist direkt dem industriellen Norden Großbritanniens nachempfunden. Rauchende Fabrikschlote, brutalistische Wohnblöcke, Betonunterführungen. Die Skyline erinnert an Newcastle, Manchester und Glasgow, aber die Stadt hat etwas, das keiner dieser Orte für sich beanspruchen kann: den Canker, einen Pilzbelag, der über der Bucht wächst. Der Canker treibt die Wirtschaft der Stadt seit einem Jahrhundert an, raffiniert zu einem potenten Treibstoff durch Algenbrenner, die die Bevölkerung zudem in Verschmutzung hüllen. In jüngerer Zeit haben Wissenschaftler neue Anwendungen im Bereich des sogenannten Fungal Computing gefunden, bei dem Armbandgeräte namens Signets Zugriff auf ein Pilznetzwerk gewähren, das die Maschinen der Stadt mit Energie versorgt.
Damian Martin nennt Dishonored als wichtigen Referenzpunkt, speziell die Walöl-Biotechnologie aus Arkanes Immersive Sim, jedoch übertragen auf ein industrielles 80er-Jahre-Setting statt einer barocken Fantasy-Stadt. Der Einfluss von Disco Elysium ist ebenfalls sichtbar in der Art und Weise, wie die innere Perspektive des Parasiten funktioniert – eine Ebene aus Kommentaren und Empfindungen, die unter der Oberfläche der Welt liegt.
Den Questgeber ausschalten
Was Signet City zu mehr als einem cleveren Gimmick macht, ist das Designproblem, das es zu lösen versucht. Damian Martin spricht offen über die Frustration mit der RPG-Struktur, insbesondere darüber, dass fast jedes Spiel letztlich darauf hinausläuft, dass ein Außenseiter von Einheimischen Quests erhält. Selbst Citizen Sleeper, ein Spiel, das für sein Writing weithin gelobt wurde, konnte dem nicht vollständig entkommen.
Indem das Spiel den Spieler mitten in das Leben bereits voll ausgearbeiteter Charaktere wirft, umgeht Signet City dies vollständig. Ihre Wirte haben Freunde, Familien und interne Konflikte, bevor Sie ankommen. Sie werden ihnen nicht über einen Quest-Bildschirm vorgestellt. Sie erwachen in ihnen und müssen herausfinden, wer sie sind – von innen heraus.
Damian Martin zieht einen Vergleich zu Mass Effect und argumentiert, dass die Spieler nie wirklich Commander Shepard waren, sondern eher die seltsame Präsenz, die ihn in die eine oder andere Richtung schubste. Signet City macht diese Beziehung lediglich wörtlich. Die Frage, mit der das Spiel die Spieler konfrontieren will, ist, ob der Parasit ein Raubtier ist oder etwas Komplizierteres. Wie Damian Martin es ausdrückt: Sind Sie symbiotisch oder parasitär?
Was das für RPG-Fans bedeutet
Damian Martin beschäftigt sich mit dem Konzept hinter Signet City bereits seit der Zeit vor der Veröffentlichung von In Other Waters im Jahr 2020. Die Jahre, die in die Entwicklung von Citizen Sleeper und dessen Erweiterungen flossen, waren, in ihren eigenen Worten, das nötige Training, um sich kompetent genug zu fühlen, es zu versuchen.
Das Ergebnis sieht nach einem der strukturell ambitioniertesten RPGs der letzten Zeit aus. Nicht wegen des Umfangs oder der Produktionswerte, sondern weil es ernsthaft versucht, etwas zu tun, was das Genre so noch nicht gesehen hat. Als manipulative Kraft in einem Charakter zu spielen, anstatt als der Charakter selbst, rahmt jede RPG-Entscheidung auf eine Weise neu, die Aufmerksamkeit verdient.
Ein Release-Datum wurde noch nicht festgelegt. Signet City befindet sich noch tief in der Entwicklung. Für Spieler, die sich in der Zwischenzeit über storylastige RPGs auf dem Laufenden halten wollen, bietet der Gaming-Guides-Hub Ressourcen zu einigen der besten aktuellen Genre-Releases, während das Warten weitergeht.
