Falls du letztes Jahr Wanderstop gespielt und dich in die leise subversive Herangehensweise an das Cozy-Genre verliebt hast, gibt es hier eine wirklich traurige Nachricht: Ivy Road, das Studio hinter dem Spiel, schließt am 31. März 2026 seine Pforten. Das Team bestätigte die Schließung in einem Blogpost, der mit ziemlicher Sicherheit ihr letzter sein wird, und nannte als Grund die Unfähigkeit, eine Finanzierung für ihr nächstes Projekt zu sichern.
Ein Dream-Team, das nur ein Spiel veröffentlichte
Die Expertise hinter dem Studio ist kaum zu übertreffen. Ivy Road wurde um drei Namen herum aufgebaut, die in der Indie-Welt ein enormes Gewicht haben: Davey Wreden, der Schöpfer von The Stanley Parable; Karla Zimonja, eine maßgebliche Entwicklerin bei Gone Home; und Daniel Rosenfeld, besser bekannt als C418, der Komponist, dessen Minecraft-Soundtrack wohl die bekannteste Musik der Gaming-Geschichte ist. Ein Studio mit diesen drei Namen hatte allen Grund, Aufmerksamkeit und Investitionen auf sich zu ziehen.
Und doch sind wir jetzt hier.
Ihr einziges veröffentlichtes Spiel, Wanderstop, war eine Tee-Brau-Simulation, die von Annapurna Interactive veröffentlicht wurde und das Cozy-Genre als Vehikel für etwas weitaus Unbequemeres nutzte: eine Geschichte über Burnout, Identität und den Leistungsdruck. Es erreichte Hunderttausende von Spielern. Das Team war stolz darauf, und das zu Recht.
Was Engine Angel beendete, bevor es begann
Nach Wanderstop begann Ivy Road mit der frühen Entwicklung eines neuen Projekts namens Engine Angel, das als Vehicular-Combat-Spiel beschrieben wurde. Konzeptzeichnungen der Künstlerin Liz Caingcoy deuteten auf etwas mit echter visueller Persönlichkeit hin. Doch die Finanzierung kam nie zustande.
"Während wir versuchten, das Konzept zu vermarkten und einen Publishing-Partner zu finden, konnten wir leider keinen Deal abschließen", schrieb das Studio in seinem Abschiedspost. "Es ist eine besonders schwierige Zeit, um Gelder für Spiele zu beschaffen. Wir waren zwar nicht unbedingt überrascht, aber wir sind enttäuscht, dass wir Engine Angel nicht gemeinsam als Team zum Leben erwecken können."
Der Ausdruck "besonders schwierige Zeit" ist hier eine Untertreibung und deckt sich mit dem, was die Branche in den letzten Jahren gezeigt hat. Die Indie-Finanzierung ist deutlich schwieriger geworden, Publisher gehen weniger Risiken bei unbewiesenen Konzepten ein, und selbst Studios mit einer starken Erfolgsbilanz finden verschlossene Türen vor.
Wanderstop bleibt auf allen bestehenden Plattformen vollständig spielbar und verfügbar. Das Studio bestätigte zudem ein verstecktes Feature zur Kapitelauswahl: Die Eingabe eines speziellen Codes auf dem Titelbildschirm schaltet es frei und ermöglicht es Spielern, zu jedem beliebigen Teil des Spiels zu springen.
Eine letzte Überraschung für Wanderstop-Spieler steht noch aus
Die Sache ist die: Die Schließung ist nicht ganz das Ende der Wanderstop-Geschichte. Das Team bestätigte, dass es "noch eine letzte Überraschung im Braukessel" gibt, an der sie etwa ein Jahr lang gearbeitet haben. Der Publisher Annapurna Interactive wird voraussichtlich in Zukunft Details dazu bekannt geben. Was genau das bedeutet – ob es sich um DLC, einen Patch oder etwas völlig anderes handelt – wurde nicht spezifiziert.
Was die meisten Spieler in solchen Situationen übersehen, ist, wie viel Arbeit auch nach dem Launch in ein Spiel fließt. Die Tatsache, dass Ivy Road den Support für Wanderstop aufrechterhielt, während sie gleichzeitig versuchten, Engine Angel zu finanzieren, sagt viel darüber aus, wie hart das Team gearbeitet hat.
Das Gesamtbild für die Indie-Entwicklung
Die Schließung von Ivy Road reiht sich in eine Serie ähnlicher Geschichten ein. Das neue Studio von XCOM-Schöpfer Jake Solomon wurde geschlossen, ohne ein einziges Spiel zu veröffentlichen. Kleinere Studios mit starken kreativen Visionen haben konsequent Schwierigkeiten, über die Pitch-Phase hinauszukommen, wenn Publisher auf Nummer sicher gehen.
Der Abschiedspost des Teams endet mit einer Note, die gleichermaßen gnädig wie niederschmetternd ist: "Spiele zu entwickeln ist unglaublich herausfordernde Arbeit: Sie erfordert technische Fähigkeiten, emotionales Engagement, finanzielle Investitionen, eine Menge Überstunden und ein bisschen Glück sowie das richtige Timing. Wir sind so stolz darauf, dass wir gemeinsam als Team etwas erschaffen konnten, das letztendlich von Hunderttausenden von Spielern erlebt wurde."
Für Fans von Wanderstop oder jeden, der neugierig auf das Spiel ist, das alles begann, ist die Wikipedia-Seite zu Unpacking eine gute Erinnerung daran, wie das Cozy-Sim-Genre aussieht, wenn alles perfekt ineinandergreift. Ivy Road zielte eindeutig auf das gleiche handwerkliche Niveau ab. Behalte vorerst die Kanäle von Annapurna im Auge, um zu erfahren, was sich hinter der letzten Wanderstop-Überraschung verbirgt, und verfolge die neuesten Gaming-News für weitere Berichterstattung, während die Indie-Szene weiterhin durch ein wirklich schwieriges Finanzierungsklima navigiert. Schau dir unbedingt noch mehr an:
