Kingdom Hearts 4 deutet auf einen gravierenden tonalen Wandel für die Serie hin. Die Trailer zeigen einen bodenständigeren Sora, ein realistisches Stadt-Setting und einen Artstyle auf Basis der Unreal Engine 5, der so gar nichts mehr mit den hellen, cartoonartigen Welten zu tun hat, die Fans 20 Jahre lang erkundet haben. Diese neue Richtung ist spannend, wirft aber auch eine berechtigte Frage auf: Welche wiederkehrenden Disney-Welten würden aktiv dem entgegenwirken, was Square Enix hier aufzubauen versucht?
Die Serie hat dieselben Schauplätze so oft besucht, dass sich einige weniger wie beliebte Destinationen und mehr wie vertragliche Verpflichtungen anfühlen. Da Kingdom Hearts 4 einen echten Neuanfang darstellt, ist jetzt der richtige Zeitpunkt, bestimmte Welten in der Vergangenheit zu lassen.
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Welten, die sich bereits abgenutzt haben
Atlantica steht fast ganz oben auf der Beschwerdeliste jedes Fans, und das aus gutem Grund. Es erschien im ursprünglichen Kingdom Hearts, kehrte in Kingdom Hearts 2 mit einem kompletten Musical-Segment zurück und tauchte erneut in Chain of Memories auf. Drei Auftritte, und die Resonanz wurde nie besser. Die Schwimm-Steuerung fühlte sich schon immer schwammig und losgelöst von dem präzisen Combat an, auf dem der Rest der Serie aufbaut. Die Gesangseinlagen in Kingdom Hearts 2 sind zwar unvergesslich, aber vor allem deshalb, weil sie die Spieler so sehr genervt haben. An diesem Punkt haben die Charaktere ihre Schuldigkeit getan.
Olympus ist der andere Wiederholungstäter. Hercules ist in fast jedem Hauptteil aufgetreten, eine bemerkenswerte Serie, die sich schon lange nicht mehr verdient anfühlt. Die Story-Beats recyceln denselben Arc: Sora muss seine Stärke finden, Phil und Hercules sind da, um ihn daran zu erinnern, wie Heldentum aussieht, und dann ist es vorbei. Square Enix zieht bei diesem hier seit über zwei Jahrzehnten dasselbe Programm durch.
Agrabah hält den Rekord für die meisten Auftritte in der gesamten Serie, und die Meinung der Community dazu ist bestenfalls durchwachsen. Die sandigen Umgebungen waren visuell nie interessant, und die Welt hat nie einen herausragenden Story-Moment hervorgebracht, der eine Rückkehr gerechtfertigt hätte. Bemerkenswert ist, dass sie in Kingdom Hearts 3 fehlte, was darauf hindeutet, dass das Entwicklerteam möglicherweise bereits weitergezogen ist.
Welten, die beim ersten Versuch scheiterten
Einige Schauplätze bekamen eine Chance und hinterließen einen schlechten Eindruck. Deep Jungle, die Tarzan-Welt aus dem ursprünglichen Kingdom Hearts, ist fast ausschließlich für ihr verwirrendes Layout in Erinnerung geblieben. Spieler verirrten sich ständig, die Bambus-Korridore waren kaum voneinander zu unterscheiden, und die Schwing-Mechanik fühlte sich nie befriedigend an. Es gibt keine Version dieser Welt, die zu dem bedachteren, bodenständigeren Ton passt, den Kingdom Hearts 4 anstrebt.
Monstro hat ein ähnliches Problem, mit dem zusätzlichen Nachteil, dass eine realistische Darstellung des Inneren eines Wals einfach unangenehm wäre. Die ursprüngliche Version war bereits seltsam, mit eigenartig bunten organischen Umgebungen und einer Kamera, die bei jeder Gelegenheit gegen den Spieler arbeitete. Eine Rückkehr würde bedeuten, Probleme lösen zu müssen, die es wahrscheinlich nicht wert sind, gelöst zu werden.
Deep Space, die Lilo & Stitch-Welt aus Birth by Sleep, sperrte die Spieler für das gesamte Level in einen grauen Raumschiff-Korridor. Lilo & Stitch als Franchise hat ein enormes Potenzial für eine wirklich warme, auf Hawaii angesiedelte Welt. Die sterile Raumschiff-Umgebung nachzubauen, würde diese Chance ein zweites Mal verschwenden.
Welten, die mit dem neuen Ton kollidieren
Arendelle aus Kingdom Hearts 3 ist das deutlichste Beispiel für eine Welt, die nie zum Spiel passte. Die Spieler verbrachten den Großteil dort in einer Eishöhle, und die Story fühlte sich vom Haupt-Narrativ losgelöst an. Frozen 2 existiert mittlerweile, und es besteht die reale Möglichkeit, dass Square Enix eine Rückkehr in Erwägung zieht. Das wäre ein Fehler. Die Erinnerung der Community an das ursprüngliche Arendelle-Level ist nicht warm genug, um eine Rückkehr als Fan-Service statt als Lückenfüller erscheinen zu lassen.
100 Acre Wood ist in fünf Kingdom Hearts-Spielen aufgetreten, immer als optionales Side-Area, das um Mini-Games herum aufgebaut war. Die Winnie Puuh-Verbindung ist zwar charmant, aber die Umsetzung konnte nie mit der Nostalgie mithalten. Jeder Besuch ist ein Umweg vom Hauptspiel, der wenig mehr als eine kurze tonale Pause bietet. Für ein Spiel, das versucht, eine ernstere Identität zu etablieren, würde sich dieser Umweg störender anfühlen als je zuvor.
Disney Town erschien nur einmal, in Birth by Sleep, und die Welt wirkte schon damals leer. Kaum NPCs bevölkerten sie, und die Atmosphäre wirkte eher beunruhigend als skurril. Eine Rückkehr im Originalzustand würde nicht funktionieren, und ein Umbau für einen realistischen Artstyle würde ihr genau das nehmen, was sie einzigartig machte.
Was das für das World-Design von Kingdom Hearts 4 bedeutet
Die Sache ist die: Die Welten, die Kingdom Hearts von seiner besten Seite definierten, waren diejenigen, die Sora eine wirklich neue Umgebung zum Erkunden boten, mit Mechaniken, die zum Setting passten, und einer Story, die mit dem Haupt-Plot verknüpft war. Hollow Bastion funktionierte, weil es sich wie ein echter Ort mit echten Stakes anfühlte. Die oben genannten Welten scheiterten meist an mindestens zwei dieser drei Punkte.
Square Enix hat mit Kingdom Hearts 4 eine echte Chance, ein World-Roster aufzubauen, das kuratiert statt erschöpfend wirkt. Der Wechsel zu einem realistischeren visuellen Stil ist nicht nur eine ästhetische Entscheidung; es ist eine Design-Vorgabe, die härtere Entscheidungen darüber erzwingen sollte, welche Disney-Properties tatsächlich passen. Wenn Sie tiefer in die breitere RPG-Bibliothek von Square Enix eintauchen möchten, während Sie auf weitere Kingdom Hearts 4-News warten, ist der Final Fantasy Tactics-Guide zum Rekrutieren aller geheimen Charaktere Ihre Zeit wert. Für alles andere im Gaming-Bereich ist der vollständige Gaming-Guides-Hub für Sie da.
Der nächste große Kingdom Hearts 4-Reveal wird uns viel darüber verraten, ob Square Enix aus dem Muster der Serie gelernt hat, bekannte Gesichter zu recyceln. Die Auswahl der Welten wird eines der deutlichsten Signale dafür sein, wie ernst sie diesen Reset nehmen.
