Disney hat offiziell bestätigt, dass Kingdom Hearts ein $1-Milliarde-Franchise ist, und das Timing könnte kaum brisanter sein. Da für das kommende Wochenende ein eigenes Kingdom Hearts-Panel auf der D23 fest eingeplant ist, beobachten die Fans aufmerksam jedes Anzeichen dafür, dass Kingdom Hearts 4 endlich bereit ist, die Karten auf den Tisch zu legen.
Die Ankündigung stammte von Sean Shoptaw, Disneys Executive Vice President of Global Games, der bestätigte, dass das Unternehmen nun neun Gaming-Franchises hält, die jeweils $1 Milliarde an Einzelhandelsumsätzen überschritten haben. Er nannte explizit Kingdom Hearts und Marvel Strike Force als Beispiele und ordnete den Meilenstein in Disneys Strategie ein, auf originelles Storytelling zu setzen, das, in seinen Worten, „einzigartig für dieses Medium“ ist.
Vom PS2-Kultklassiker zur Milliarden-IP
Fakt ist: Dass Kingdom Hearts die $1-Milliarde-Marke knackt, ist keine wirkliche Überraschung. Die Serie läuft seit etwa 24 Jahren über 13 Spiele hinweg, angefangen mit dem ursprünglichen PS2-Release im Jahr 2002, und hat ihre Fanbase durch Titel wie Kingdom Hearts II aufgebaut – das Action-RPG, das viele immer noch als den Höhepunkt des Franchise betrachten. Bemerkenswert ist jedoch, dass Disney dies nun offiziell mit einer Zahl belegt und dies kurz vor einem großen Fan-Event tut.
Die letzte bekannte Verkaufszahl der Serie lag bei über 38 Millionen Exemplaren, eine Zahl, die noch vor Square Enix' aktueller Welle von Neuveröffentlichungen liegt, einschließlich des letztjährigen All-In-One Package und der neueren Kingdom Hearts Collection. Beide Bundles haben diese Zahl mit ziemlicher Sicherheit weiter in die Höhe getrieben.
Was das $1-Milliarde-Label tatsächlich für KH4 bedeutet
Dass Disney Kingdom Hearts namentlich hervorhebt, in einer Stellungnahme, die explizit den Wert origineller Gaming-IPs betont, hat Gewicht. Der entscheidende Punkt ist, dass dies keine bloße Jubiläums-Anerkennung ist. Es ist eine geschäftliche Validierung des Franchise in einem Moment, in dem sich Kingdom Hearts 4 seit seiner ersten Enthüllung seit Jahren in der Entwicklungs-Hölle befindet.
Die Fortsetzung tauchte Anfang des Sommers mit einem neuen Trailer wieder auf, dem ersten substanziellen Material seit über vier Jahren. Fans bemerkten, dass der Trailer immer noch keine echten Disney-Welten zeigte, was die größte offene Frage vor der D23 bleibt. Eine Co-Produktion von Square Enix und Disney, die noch kein einziges erkennbares Disney-Environment gezeigt hat, ist entweder extrem verschlossen oder spart sich das beste Material genau für diesen Moment auf.
Neun Franchises, eine sehr ungeduldige Fanbase
Zur Einordnung, wie exklusiv dieser $1-Milliarde-Club ist: Disney agiert über Marvel, Star Wars, Pixar und seine eigenen klassischen Marken hinweg, und nur neun Gaming-Franchises haben diese Schwelle überschritten. Dass Kingdom Hearts diese Liste mit Titeln wie Marvel Strike Force teilt, zeigt, wie tief die Serie die Spieler über mehrere Konsolengenerationen hinweg erreicht hat.
Fans, die damit aufgewachsen sind, in Kingdom Hearts II Drive Forms zu grinden, sind heute die Kernzielgruppe, die auf Kingdom Hearts 4 wartet. Der Milliarden-Status des Franchise gibt Disney jeden wirtschaftlichen Grund, sicherzustellen, dass der nächste Teil ein Erfolg wird. Das ist entweder beruhigend oder der Auftakt für eine sehr lange Wartezeit – je nachdem, wie optimistisch man ist.
Das D23-Panel findet dieses Wochenende statt. Wenn Kingdom Hearts 4 dort nichts Substanzielles zeigt, beginnt sich die Milliarden-Ankündigung wie ein sehr teurer Teaser anzufühlen. Schaut wieder vorbei für die vollständige Berichterstattung über alles, was Square Enix und Disney enthüllen, und frischt in der Zwischenzeit eure Gaming-Guides auf.
