Bungie wagt einen Schritt, dem sich das Studio monatelang widersetzt hat: Marathon wird ab dem 2. Juni für eine volle Woche komplett kostenlos spielbar sein, zeitgleich mit dem Start von Season 2.
Das Studio nennt dies die „Open Play Week“, die vom 2. Juni bis zum 9. Juni auf Steam, PlayStation 5 und Xbox Series X|S läuft. Während dieses Zeitraums ist das vollständige Spiel verfügbar – keine abgespeckte Demo oder ein begrenzter Beta-Ausschnitt. Jeder Fortschritt, der während dieser Woche erzielt wird, wird in Season 2 übernommen, sodass Spieler nicht für die Katz grinden.
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Was unterscheidet dies von der Pre-Launch-Beta?
Die Sache ist die: Marathon hatte vor dem Launch bereits eine kostenlose Beta, doch diese Version war bewusst eingeschränkt. Nicht alle Maps waren verfügbar, Runner Shells waren gesperrt und sämtlicher Fortschritt wurde beim Release gelöscht. Spieler, die es damals ausprobierten und wieder absprangen, bekamen nie ein echtes Gefühl dafür, wie sich das vollständige Spiel anfühlt.
Diesmal lässt Bungie die Leute Marathon ohne Stützräder erleben. Der gesamte Map-Pool, alle Runner Shells und der echte Progression-Loop zu Saisonbeginn sind voll spielbar. Dieser erste erfolgreiche Loot-Exfil, der Spieler süchtig macht, ist nun für jeden zugänglich, der bereit ist, das Spiel herunterzuladen.
Konsolenspieler benötigen weiterhin ein aktives Abonnement für PlayStation Plus oder Xbox Game Pass Core, um den Online-Multiplayer nutzen zu können, da diese Anforderung außerhalb der Kontrolle von Bungie liegt. PC-Spieler auf Steam haben diese Hürde nicht.
Die Zahlen, die diesen Schritt notwendig machten
Die Anzahl der gleichzeitigen Spieler von Marathon auf Steam erzählt eine Geschichte, die Bungie wahrscheinlich lieber verschweigen würde. Das Spiel erreichte zum Launch einen Peak von etwa 80.000 gleichzeitigen Spielern und hat sich seit dem Ausklang von Season 1 bei etwa 10.000 eingependelt. Ein solcher Abfall ist bei Live-Service-Spielen nicht ungewöhnlich, aber die Kurve war steil genug, dass die Situation der Spielerbasis zu einem regelmäßigen Thema in Gaming-Communities geworden ist.
Sony äußerte sich während einer Telefonkonferenz direkt dazu und formulierte den weiteren Weg so, dass man „stark engagierte Kernnutzer“ binden und gleichzeitig das Gesamtpublikum erweitern wolle. Die Sprache war vorsichtig, aber die Absicht war klar: Marathon braucht mehr Spieler, und diese müssen langfristig bei der Stange bleiben.
Bungie seinerseits scheint sich dem Spiel für mindestens das erste volle Jahr verpflichtet zu haben. Das Studio hat Storytelling-Pläne skizziert, die weit über die aktuelle Season hinausgehen, was auf internes Vertrauen hindeutet, auch wenn die öffentlichen Zahlen Druck ausüben.
Season 2 Map und Extraction-Zonen
Was Season 2 tatsächlich bringt
Die Open Play Week ist nicht das Einzige, was am 2. Juni erscheint. Season 2 führt auf breiter Front neue Inhalte ein, wobei Bungie laut aktuellen Trailern verstärkt auf Survival-Horror setzt. Das „Nightfall“-Setting deutet auf einen tonalen Wandel hin, der Spieler ansprechen könnte, denen die Atmosphäre von Season 1 etwas zu steril war.
Für alle, die neu einsteigen, zahlt es sich aus, das Fraktionssystem frühzeitig zu verstehen. Das Leveln von Fraktionen schaltet bessere Ausrüstung und Upgrades frei, und der Marathon-Fraktions-Guide erklärt genau, wie Liaison-Verträge funktionieren und worauf man sich in den ersten Tagen einer neuen Season konzentrieren sollte.
Der Clou ist, dass Season 2 für alle mit einem „Clean Slate“ beginnt, wie Bungie es beschreibt. Veteranen und Neulinge starten beim Saison-Reset auf einer gleicheren Ebene als mitten in der Season, was den Zeitpunkt dieser kostenlosen Woche bewusst und clever gewählt macht.
Ob das ausreicht
Ein einwöchiges kostenloses Zeitfenster ist eine bedeutsame Geste, aber der langfristige Erfolg von Marathon hängt davon ab, ob die Inhalte von Season 2 den Spielern tatsächlich einen Grund geben, nach dem 9. Juni zu bleiben. Bungie hat das Gunplay und das Audio-Design auf seiner Seite, und unser ausführlicher Test hat ergeben, dass der Extraction-Loop, wenn er erst einmal greift, durchaus mit den besten Shootern des Genres mithalten kann.
Die schwierigere Herausforderung besteht darin, neugierige Spieler der kostenlosen Woche in zahlende Kunden zu verwandeln. Wenn Season 2 den düstereren Ton trifft und die Content-Kadenz konstant hält, gibt es gute Argumente dafür, dass diese offene Phase genau zum richtigen Zeitpunkt kommt. Wenn das Spiel jedoch Schwierigkeiten hat, die Aufmerksamkeit über die ersten Sessions hinaus zu halten, wird die kostenlose Woche eher eine Fußnote als ein Wendepunkt sein.
Behalte die Steam-Charts in der zweiten Juniwoche im Auge. Diese Zahl wird mehr über die Entwicklung von Marathon aussagen als jedes offizielle Statement.
