Bungie wagt einen Schritt, dem man sich monatelang widersetzt hat: Marathon wird ab dem 2. Juni für eine volle Woche komplett kostenlos spielbar sein, zeitgleich mit dem Start von Season 2.
Das Studio nennt dies die „Open Play Week“, die vom 2. Juni bis zum 9. Juni auf Steam, PlayStation 5 und Xbox Series X|S läuft. Während dieses Zeitraums ist das komplette Spiel verfügbar – es handelt sich nicht um eine abgespeckte Demo oder einen begrenzten Beta-Ausschnitt. Jeder Fortschritt, der während dieser Woche erzielt wird, wird in Season 2 übernommen, sodass Spieler nicht umsonst grinden.
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Was unterscheidet dies von der Pre-Launch-Beta?
Die Sache ist die: Marathon hatte vor dem Launch bereits eine kostenlose Beta, aber diese Version war bewusst eingeschränkt. Nicht alle Maps waren verfügbar, Runner Shells waren gesperrt und alles wurde zurückgesetzt, als das Spiel live ging. Spieler, die es ausprobierten und wieder absprangen, bekamen nie einen echten Eindruck davon, wie sich das vollständige Spiel tatsächlich anfühlt.
Diesmal lässt Bungie die Leute Marathon ohne Stützräder erleben. Der gesamte Map-Pool, alle Runner Shells und der echte Progression-Loop zu Saisonbeginn sind voll spielbar. Dieser erste erfolgreiche Loot-Exfil, der einen süchtig macht, ist nun für jeden zugänglich, der bereit ist, das Spiel herunterzuladen.
Konsolenspieler benötigen weiterhin ein aktives PlayStation Plus- oder Xbox Game Pass Core-Abonnement, um auf den Online-Multiplayer zuzugreifen, da diese Anforderung außerhalb der Kontrolle von Bungie liegt. PC-Spieler auf Steam haben diese Hürde nicht.
Der während der Open Play Week erzielte Fortschritt wird in Season 2 übernommen. Diesmal wird nichts zurückgesetzt.
Die Zahlen, die diesen Schritt notwendig machten
Die Anzahl der gleichzeitigen Spieler von Marathon auf Steam erzählt eine Geschichte, die Bungie wahrscheinlich lieber nicht erzählen würde. Das Spiel erreichte zum Launch einen Peak von etwa 80.000 gleichzeitigen Spielern und hat sich seitdem bei etwa 10.000 eingependelt, während Season 1 ausklingt. Ein solcher Rückgang ist bei Live-Service-Spielen nicht ungewöhnlich, aber die Entwicklung verlief so steil, dass die Situation der Spielerbasis zu einem ständigen Thema in Gaming-Communities geworden ist.
Sony ging während einer Telefonkonferenz zu den Geschäftszahlen direkt darauf ein und formulierte den weiteren Weg so, dass man „hochgradig engagierte Kernnutzer“ binden und gleichzeitig das Gesamtpublikum erweitern wolle. Die Sprache war vorsichtig, aber die Absicht war klar: Marathon braucht mehr Spieler, und diese müssen langfristig bei der Stange gehalten werden.
Bungie seinerseits scheint sich dem Spiel für mindestens das erste volle Jahr verpflichtet zu haben. Das Studio hat Storytelling-Pläne skizziert, die weit über die aktuelle Saison hinausgehen, was auf internes Vertrauen hindeutet, auch wenn die öffentlichen Zahlen Druck ausüben.
Season 2 Map und Extraction-Zonen
Was Season 2 tatsächlich bringt
Die Open Play Week ist nicht das Einzige, was am 2. Juni eintrifft. Season 2 führt auf breiter Front neue Inhalte ein, wobei Bungie sich laut aktuellen Trailern in Richtung Survival-Horror orientiert. Das „Nightfall“-Framing deutet auf eine tonale Verschiebung hin, die Spieler ansprechen könnte, denen die Atmosphäre von Season 1 etwas zu sauber war.
Für alle, die neu einsteigen, zahlt es sich aus, das Fraktionssystem frühzeitig zu verstehen. Das Leveln von Fraktionen schaltet bessere Ausrüstung und Upgrades frei, und der Marathon-Fraktions-Guide erklärt genau, wie Liaison-Verträge funktionieren und worauf man sich in den ersten Tagen einer neuen Saison konzentrieren sollte.
Der Schlüssel liegt darin, dass Season 2 für alle mit einem „Clean Slate“ beginnt, wie Bungie es beschreibt. Veteranen und Neulinge starten beim Saison-Reset auf einer gleicheren Basis als mitten in der Saison, was den Zeitpunkt dieser kostenlosen Woche bewusst und klug gewählt macht.
Ob das ausreicht
Ein einwöchiges kostenloses Zeitfenster ist eine bedeutsame Geste, aber die langfristige Gesundheit von Marathon hängt davon ab, ob die Inhalte von Season 2 den Spielern tatsächlich einen Grund geben, nach dem 9. Juni zu bleiben. Bungie hat das Gunplay und das Audio-Design auf seiner Seite, und unser ausführlicher Test ergab, dass der Extraction-Loop, wenn er erst einmal klickt, ernsthaft mit den besten Shootern des Genres konkurrieren kann.
Die schwierigere Herausforderung besteht darin, neugierige Spieler der kostenlosen Woche in zahlende Kunden zu verwandeln. Wenn Season 2 seinen düsteren Ton beibehält und die Schlagzahl der Inhalte konsistent bleibt, gibt es gute Argumente dafür, dass diese offene Phase genau zum richtigen Zeitpunkt kommt. Wenn das Spiel jedoch Schwierigkeiten hat, die Aufmerksamkeit über die ersten Sessions hinaus zu halten, wird die kostenlose Woche eher zu einer Fußnote als zu einem Wendepunkt.
Behalte die Steam-Charts in der zweiten Juniwoche im Auge. Diese Zahl wird mehr über die Entwicklung von Marathon aussagen als jedes offizielle Statement.
