Vier Monate nach dem Start als Live-Service-Extraction-Shooter hat Marathon bereits seinen zweiten Game Director. Joe Ziegler, der im März 2024 die Leitung des Sci-Fi-Shooters übernahm, gab am Freitag seinen Abschied von Bungie bekannt. Der Abgang fällt in eine der unsichersten Phasen der jüngeren Studio-Geschichte.
Staffelstabübergabe mitten in der Season
Ziegler bestätigte die Nachricht selbst auf X und stellte sie als geplante Übergabe und nicht als abrupten Ausstieg dar. Del Chafe III übernimmt die Rolle des Game Directors, während Julia Nardin weiterhin als Creative Director tätig bleibt. Ziegler beschrieb beide als Führungskräfte, die bereits in starken Positionen agierten, was darauf hindeutet, dass es sich nicht um eine überstürzte Suche nach einer Nachbesetzung handelte.
Chafe bringt fundierte Bungie-Erfahrung in die Rolle ein. Als 15-jähriger Veteran des Studios arbeitete er sowohl an Destiny als auch an Destiny 2, bevor er als Creative Director und Assistant Game Director bei Marathon tätig war. Nardin kam 2019 zu Bungie und arbeitete als Narrative Lead und Narrative Director, bevor sie die Position der Creative Director übernahm. Entscheidend ist hier, dass es sich bei beiden nicht um externe Einstellungen oder Notfallbeförderungen handelt. Sie prägen Marathon bereits seit Jahren von innen heraus.
Zieglers eigenes Statement war optimistisch: "Beide agieren bereits in einer starken Führungsposition für das Team und sind bereit, Marathon mit einer noch besseren und glänzenderen Zukunft in das nächste Kapitel zu führen." Er fügte hinzu, dass er sich "etwas Neuem, irgendwo anders" zuwenden werde und versprach bald ein Update zu seinem nächsten Schritt.
Zieglers Weg zu Marathon und sein Erbe
Bevor er zu Bungie kam, war Ziegler Game Director bei Riot Games' Valorant, einem der erfolgreichsten taktischen Shooter des letzten Jahrzehnts. Er gab seinen Wechsel zu Marathon im März 2024 öffentlich bekannt und übernahm das Ruder von Christopher Barrett, einem Bungie-Veteranen, der Berichten zufolge wegen Fehlverhaltens entlassen wurde. Barrett reichte später eine Klage in Höhe von $200 Millionen gegen Bungie und Sony ein, in der er von einer unrechtmäßigen Kündigung sprach. Beide Parteien einigten sich kürzlich auf nicht näher genannte Bedingungen.
Dieser Kontext ist wichtig. Ziegler übernahm ein Projekt mitten in der Entwicklung, das bereits unter schwierigen Umständen einen Führungswechsel durchlaufen hatte, und führte es im März dieses Jahres zum Launch. Das ist keine Kleinigkeit.
Die Zahlen erzählen eine komplizierte Geschichte
Marathon startete im März auf Steam mit einem Peak von 77.358 gleichzeitigen Spielern. In den letzten 30 Tagen sank diese Zahl auf einen Peak von 12.041. Zum Vergleich: Destiny 2 erreichte auf Steam kürzlich einen Peak von 167.867 Spielern, als diese zurückkehrten, um das Ende der Content-Entwicklung des Spiels zu markieren.
Der Rückgang der Spielerzahlen ist real, aber das Bild ist nicht völlig düster. Sonys CFO Lin Tao merkte im Mai an, dass Marathon einen Metacritic-Score von 82 hält und über 90% der Steam-Spieler-Reviews positiv sind, wobei die Retention-Metriken bei den Kernnutzern als stark beschrieben werden. Sony verbuchte zwar einen Wertminderungsaufwand von 88,6 Milliarden Yen für Bungie (das 2022 für $3,6 Milliarden übernommen wurde), bekannte sich aber öffentlich zu weiteren Investitionen in das Spiel.
Das Studio hat zudem einige brutale Monate hinter sich, die über die Spielerzahlen von Marathon hinausgehen. Sony kündigte Entlassungen an, die "eine beträchtliche Anzahl von Mitarbeitern betrafen, darunter den Großteil des Destiny-Teams und einige Mitglieder des Marathon-Teams", kurz nachdem Bungie bestätigt hatte, die Entwicklung von Destiny 2 einzustellen. Zieglers Ausstieg ist die jüngste Schlagzeile in einer Reihe bedeutender Veränderungen.
Was Chafe und Nardin übernehmen
Das neue Führungsduo übernimmt ein Spiel, das über eine engagierte Spielerbasis verfügt, diese aber ausbauen muss. Der am 21. Juli startende PvE-Modus Vault Breaker wird als experimenteller Schritt in Richtung eines vollwertigen PvE-Angebots in Season 3 positioniert – genau die Art von Content-Erweiterung, die Spieler anziehen könnte, die mit dem PvPvE-Extraction-Format nicht warm wurden.
Marathons Gunplay und Audio-Design wurden seit dem Launch durchweg gelobt (den vollständigen Breakdown finden Sie in unserem ausführlichen Review), doch das Extraction-Shooter-Format hat eine notorisch hohe Einstiegshürde. Die Kern-Community zu halten und gleichzeitig die Attraktivität zu steigern, ist die Herausforderung, der sich Chafe und Nardin nun stellen müssen.
Für Spieler, die bereits im Spiel sind und während des Führungswechsels wettbewerbsfähig bleiben wollen, ist der Guide zu den besten Waffen und Loadouts ein guter Ausgangspunkt, während sich die neue Ausrichtung formt.
