Emmanuel Rosier, Director of Market Intelligence bei den Branchenanalysten von Newzoo, hat ein vernichtendes Urteil über den Epic Games Store: Er ist zu weit abgeschlagen, um noch aufzuholen.
„Ich sehe nicht wirklich, wie sie das Ruder noch herumreißen können“, sagt Rosier, „denn Steam ist mittlerweile so alternativlos geworden.“
Hier ist der Überblick. Epic kündigte Anfang des Jahres an, dass der Launcher von Grund auf neu entwickelt wird. Ein Update im Juni bestätigte, dass der neue Client im Durchschnitt 5 bis 6.5 Mal schneller startet. Der überarbeitete Store soll zudem personalisierte Spieleempfehlungen, Schnellzugriff-Kategorien und Patch Notes direkt auf der Shop-Seite bieten. Sicherlich nützliche Features. Das Problem ist nur: Das sind Dinge, die Spieler bereits 2018 zum Launch des Stores erwartet hatten.
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Die Falle der kostenlosen Spiele
Die sichtbarste Strategie des Epic Games Store war schon immer die wöchentliche Gratis-Spiel-Aktion. Titel wie Control, Guardians of the Galaxy und Ghostwire: Tokyo sind bereits durch das Programm rotiert. Die Absicht war klar: Spieler auf die Plattform locken, sie zum Stöbern animieren und zum Kaufen bewegen.
Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass diese Strategie in einer bestimmten Hinsicht nach hinten losgegangen zu sein scheint. „Sie gewinnen Spieler durch kostenlose Games“, erklärt Rosier, „aber die Leute loggen sich nur ein, holen sich die Gratis-Titel und spielen sie nicht einmal. Es ist fast so, als würden sie Spiele sammeln, anstatt sie tatsächlich zu zocken.“
Die Daten stützen diese Verhaltensanalyse. Als Blood West kostenlos im EGS angeboten wurde, stiegen die Steam-Verkäufe am selben Tag um etwa 200 Prozent. Die Spieler sicherten sich das Gratis-Spiel, gingen dann aber zu Steam, um es dort tatsächlich zu kaufen, weil dort bereits ihre Library beheimatet ist. Das kostenlose Spiel wurde zur Werbung für einen Konkurrenten.
Zu viele Baustellen gleichzeitig
Rosier identifiziert ein Problem der strategischen Überdehnung, das über Steam hinausgeht. „Die Herausforderung für Epic besteht meiner Meinung nach darin, dass sie in den letzten Jahren versucht haben, überall zu gewinnen. Sie versuchen, gegen Steam zu gewinnen, gegen Apple, gegen Google Play, und wahrscheinlich geht ihnen die Puste aus, weil sie nicht an allen Fronten gleichzeitig kämpfen können.“
Allein der Rechtsstreit mit Apple hat jahrelang Aufmerksamkeit und Ressourcen verschlungen. Epic-CEO Tim Sweeney hat sich lautstark zu den umfassenderen Plattform-Ambitionen des Unternehmens geäußert, doch Rosiers Einschätzung nach hat die Aufsplitterung des Fokus auf mehrere Fronten die Fähigkeit des Stores geschwächt, den Rückstand auf Valve aufzuholen.
Steams Burggraben besteht aus mehr als nur Features. Es sind jahrelange Reviews, Wishlists, Freundeslisten, Playtime-Tracking, Workshop-Mods und Community-Hubs. Ein schnellerer Launcher und Patch Notes auf der Shop-Seite ändern daran nichts.
Wo Epic tatsächlich gewinnt: Fortnite als Gaming-Plattform
Rosier ist deutlich optimistischer, wenn sich das Gespräch vom Store auf Fortnite selbst verlagert. „Sie müssen sich wahrscheinlich auf das konzentrieren, was wirklich zählt, und das ist meiner Meinung nach Fortnite. Man sieht, dass sie im Moment sehr viel Herzblut in Fortnite stecken.“
Die aktuelle Fortnite-Season verdeutlicht diesen Wandel. Sonic the Hedgehog, Pac-Man, Crash Bandicoot, Mega Man, Sora aus Kingdom Hearts und Joker aus Persona 5 sind aktuell alle im Spiel vertreten. Epic setzt verstärkt auf Videospiel-Crossovers, und Rosier sieht darin eine kluge Neupositionierung.
„Sie haben keine Angst vor anderen Spielen“, sagt er. „Es ist eine Gaming-Plattform, die gar nicht mehr mit anderen Spielen konkurriert. Wenn man ein Spiel veröffentlicht, macht es Sinn, Marketing innerhalb von Fortnite zu betreiben.“
Er bringt sogar die Idee ins Spiel, dass ein GTA 6-Event innerhalb von Fortnite zu diesem Zeitpunkt sinnvoll wäre, um die riesige Spielerbasis des Games als Marketing-Kanal zu nutzen, anstatt sie als Konkurrenten zu umgehen.
Auch das kürzlich hinzugefügte „Sprites“-Sammelsystem wird positiv erwähnt. „Es geht nicht so sehr ums Gewinnen, sondern darum, seine Sammlung an Sprites zu vervollständigen“, merkt Rosier an und weist darauf hin, wie die Mechanik eine Ebene des Engagements jenseits des Battle-Royale-Loops hinzufügt.
Was das für Gamer bedeutet
Für Spieler hat sich das praktische Bild kaum verändert. Steam bleibt der Standard für PC-Gaming, und die Verbesserungen am EGS-Launcher ändern, so real sie auch sind, nichts an der grundlegenden Position der Plattform. Die kostenlosen Spiele sind immer noch einen Abgriff wert, und einige davon sind wirklich exzellente Titel, die eure Zeit wert sind. Schaut euch unsere Gaming-Guides für tiefgehende Analysen einiger der besten Spiele an, die beide Storefronts durchlaufen haben.
Der entscheidende Punkt ist: Epics stärkster Schachzug für die Zukunft sieht weniger nach einem Store-Krieg aus, sondern eher danach, Fortnite zum größten Crossover-Hub der Gaming-Welt zu machen. Wenn ihr neugierig auf Titel seid, die in diesem Ökosystem auftauchen – wie Spiele, die auf tiefgreifenden Progressions-Systemen basieren –, decken unsere War Thunder Nations Tier List und unser Halo: Campaign Evolved Grafik-Modus-Guide genau die Art von plattformprägenden Spielen ab, die definieren, wo Spieler tatsächlich ihre Zeit verbringen.
Epic hat bis Ende 2026 Zeit zu zeigen, ob sich der Launcher-Umbau und das Store-Redesign in echtem Nutzerwachstum niederschlagen. Wenn sich diese Zahlen nicht bewegen, könnte Rosiers Einschätzung schneller eintreffen, als irgendjemand erwartet hat.
