The Pokemon Company hat genug von Scalpern. In Japan testet das Unternehmen Berichten zufolge biometrisches Face-Scanning bei ausgewählten Events zum Verkauf des Pokemon Trading Card Game – ein Schritt, der verhindern soll, dass dieselben Käufer mehrere Sets erwerben und diese gewinnbringend weiterverkaufen.
Für alle, die schon einmal versucht haben, am Release-Tag ein neues Set zu kaufen, nur um festzustellen, dass die Regale innerhalb von Minuten leergeräumt waren, dürfte diese Nachricht längst überfällig sein.
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Wie schlimm das Scalper-Problem tatsächlich wurde
Die Scalping-Situation beim Pokemon TCG in Japan erreichte ein Level, das die meisten westlichen Fans nur teilweise nachvollziehen können. Neue Set-Releases, insbesondere solche mit hoher Nachfrage, die beliebte Pokemon oder spezielle Illustration Rares enthalten, sind regelmäßig ausverkauft, bevor Gelegenheits-Sammler auch nur in die Nähe einer Kasse kommen. Es ist bekannt, dass organisierte Gruppen am selben Morgen Großeinkäufe über mehrere Ladenstandorte hinweg koordinieren, Bestände horten und diese dann online mit deutlichem Aufschlag weiterverkaufen.
Dies ist kein neues Problem, hat sich aber mit der weltweit gestiegenen Popularität des Kartenspiels verschärft. Der Sekundärmarkt für versiegelte Produkte ist explodiert, wodurch Scalping zu einem ernsthaft profitablen Geschäft geworden ist und nicht mehr nur zu opportunistischem Wiederverkauf.
Was biometrische Verifizierung für Käufer tatsächlich bedeutet
Die Sache ist die: Face-Scanning bei einem Karten-Event klingt extrem, bis man bedenkt, welche Alternativen bereits ausprobiert wurden und gescheitert sind. Kaufbeschränkungen pro Kunde lassen sich mit mehreren Personen leicht umgehen. ID-Checks können mit verschiedenen Haushaltsmitgliedern ausgetrickst werden. Ein biometrischer Scan, der an eine einzige registrierte Identität gebunden ist, macht es deutlich schwieriger, dasselbe Produkt beim selben Event zweimal zu kaufen.
Das getestete System würde erfordern, dass Käufer ihr Gesicht vor dem Kauf registrieren, wobei der Scan mit einer Datenbank abgeglichen wird, um wiederholte Versuche zu markieren. Man kann es sich wie die Art von Verifizierungssystem vorstellen, die bei Altersprüfungen in japanischen Convenience Stores bereits üblich ist, angewandt auf ein ganz anderes Problem.
Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass The Pokemon Company hier über den guten Willen hinaus einen starken Anreiz zum Handeln hat. Wenn Scalper Release-Events dominieren, schadet das der Beziehung zwischen der Marke und ihren treuesten Kunden – denjenigen, die das Pokemon Trading Card Game tatsächlich spielen, anstatt Booster-Boxen als Investment-Objekte zu behandeln.
Die Kluft zwischen Japan und dem Rest der Welt
Japan hat beim Vertrieb von Pokemon-Karten schon immer anders agiert. Lotterie-basierte Kaufsysteme, Event-exklusive Releases und strenge regionale Kontrollen sind dort bereits üblich. Die Einführung einer biometrischen Verifizierung ist ein bedeutender Schritt, fügt sich aber in einen Rahmen ein, der den Zugang zu Karten ohnehin schon als etwas betrachtet, das sorgfältig verwaltet werden muss.
Auf westlichen Märkten war der Ansatz bisher weitaus passiver. Einzelhändler legen ihre eigenen Kaufbeschränkungen fest, und The Pokemon Company hat sich auf die Erhöhung der Print-Runs und gestaffelte Releases verlassen, um die Nachfrage zu steuern. Die Ergebnisse waren bestenfalls durchwachsen.
Ob Japans Face-Scan-Tests jemals in eine globale Richtlinie münden, ist völlig unklar. Allein die Anforderungen an die Infrastruktur wären für die meisten westlichen Einzelhändler eine Hürde, und die Datenschutz-Debatte in Märkten wie den USA oder der EU wäre ein ernsthaftes Hindernis. Aber die Tatsache, dass biometrische Verifizierung überhaupt zur Debatte steht, signalisiert, dass The Pokemon Company bereit ist, Optionen in Betracht zu ziehen, die noch vor wenigen Jahren weit hergeholt erschienen wären.
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