Ein neuer Gesetzesentwurf, der vom US-Repräsentanten Ritchie Torres eingebracht wurde, zielt darauf ab, die Eigentumsrechte an Videospielen zu stärken. Er verpflichtet Publisher dazu, sicherzustellen, dass Konsumenten ihre gekauften Spiele auch nach dem Ende des offiziellen Supports weiterhin spielen können.
Die vorgeschlagene Gesetzgebung mit dem Namen Power to Players Act würde die Federal Trade Commission (FTC) anweisen, Maßnahmen zu ergreifen, die verhindern, dass Publisher den Zugriff auf gekaufte Spiele entziehen, wenn Online-Dienste eingestellt werden. Der Vorschlag zielt darauf ab, eine klare Unterscheidung zwischen dem Kauf eines Videospiels und dem Erwerb einer Lizenz, die jederzeit widerrufen werden kann, zu etablieren.
Torres, ein Demokrat aus New York, argumentierte, dass Konsumenten das Recht behalten sollten, die von ihnen gekauften Spiele zu besitzen, zu spielen und zu übertragen. In einer Stellungnahme zur Ankündigung des Gesetzes erklärte er, dass Spieler in der Lage sein sollten, auch lange nachdem Publisher zu anderen Projekten übergegangen sind, weiterhin auf ihre Spiele zugreifen zu können.
„Wenn man für ein Spiel bezahlt, sollte man es auch besitzen“, so Torres. Er fügte hinzu, dass die Gesetzgebung dazu beitragen würde, sicherzustellen, dass Konsumenten den Zugriff auf ihre Käufe behalten, anstatt sie zu verlieren, wenn ein Unternehmen seine Dienste einstellt.
Gegenüber Kotaku beschrieb Torres den Vorschlag als eine Rückkehr zu einer historischen Norm, bei der Spieler gekaufte Titel weiterhin nutzen konnten. Er argumentierte, dass Konsumenten den Zugriff auf ein Produkt nicht verlieren sollten, nur weil der Publisher entscheidet, den Support einzustellen.
NBA 2K25 verdeutlicht das Problem beim Videospiel-Eigentum
Die Ankündigung nannte NBA 2K25 als Beispiel für die Problematik, die der Power to Players Act adressieren möchte. Das am 6. September 2025 veröffentlichte Basketballspiel soll nach der geplanten Abschaltung der Server am 31. Dezember 2026 unspielbar werden.
Dieses Beispiel unterstreicht eine wachsende Sorge unter Spielern, die Titel erwerben, welche von einer Online-Infrastruktur abhängig sind. Wenn diese Dienste eingestellt werden, können einige Titel unzugänglich werden, obwohl die Konsumenten bereits dafür bezahlt haben.
Der Gesetzesentwurf zielt darauf ab, ähnliche Situationen zu verhindern, indem Spiele, die normalerweise auf Online-Server angewiesen sind, zur Bereitstellung von Offline-Modi verpflichtet werden. Dies würde es Spielern ermöglichen, ihre Käufe auch nach der Einstellung der Online-Dienste durch die Publisher weiterhin zu nutzen.
Der vollständige Text des Gesetzes wurde jedoch noch nicht öffentlich zugänglich gemacht, was es schwierig macht, genau zu bestimmen, wie die Anforderungen funktionieren oder wie sie durchgesetzt werden sollen.
Videospiel-Archivierung wird zum wachsenden Anliegen
Der Power to Players Act erscheint inmitten breiterer Diskussionen über digitales Eigentum, physische Medien und die Archivierung von Videospielen. Kampagnen wie Stop Killing Games haben Änderungen an den Praktiken der Industrie gefordert, die dazu führen können, dass gekaufte Spiele unspielbar werden, sobald der Publisher den Support einstellt.
Physische Spiele-Releases sind ebenfalls Teil der Debatte geworden. Einige Konsumenten äußerten Bedenken nach Sonys Ankündigung, die Pläne zur Einstellung physischer Releases bestimmter PlayStation-Spiele betreffend.
Laut dem jüngsten Finanzbericht von Sony, der in der Ankündigung zitiert wurde, machten digitale Downloads im betrachteten Geschäftsjahr 82% der verkauften Einheiten von Vollpreisspielen für PlayStation 4 und PlayStation 5 aus. Diese Zahl verdeutlicht, wie stark der Markt mittlerweile von digitaler Distribution abhängig ist.
Physische Discs können dazu beitragen, den Zugriff auf Spiele zu bewahren, insbesondere wenn digitale Versionen aus Online-Stores entfernt werden. Dennoch garantieren physische Medien nicht zwangsläufig dauerhaftes Eigentum oder fortwährende Funktionalität.
Viele Spiele benötigen Online-Server, um zu funktionieren, selbst wenn sie auf Disc gekauft wurden. Zudem gewähren Endbenutzer-Lizenzverträge (EULAs) den Konsumenten in der Regel lediglich eine Lizenz zur Nutzung der Software, anstatt ein uneingeschränktes Eigentumsrecht am Spiel selbst.
Updates und Patches können die Archivierungsbemühungen zusätzlich erschweren. In einigen Fällen unterscheidet sich die ursprünglich auf Disc veröffentlichte Version erheblich von der Version, die Spieler nach nachfolgenden Updates erleben. Infolgedessen reicht die Archivierung des ursprünglichen physischen Releases möglicherweise nicht aus, um den Zugriff auf das vollständige Spiel in seiner beabsichtigten Form zu erhalten.
Diese Einschränkungen haben zu erneuten Forderungen nach einer Gesetzgebung geführt, die klarere Anforderungen für Publisher festlegt und Konsumenten schützt, wenn Spiele das Ende ihres kommerziellen Lebenszyklus erreichen.
Power to Players Act könnte vor technischen Herausforderungen stehen
Obwohl der Power to Players Act Publisher offenbar nicht dazu verpflichtet, Online-Server auf unbestimmte Zeit zu betreiben, könnte die vorgeschlagene Anforderung für einen Offline-Modus technische Herausforderungen mit sich bringen.
Einige Spiele sind auf eine permanente Online-Verbindung ausgelegt, wobei essenzielle Gameplay-Systeme auf Remote-Servern laufen. Die nachträgliche Implementierung eines Offline-Modus könnte daher – je nachdem, wie die Systeme umgesetzt wurden – erhebliche Änderungen an der Architektur eines Spiels erfordern.
Entwickler und Publisher haben bereits zuvor Vorschläge kritisiert, die sie zum unbefristeten Betrieb von Servern verpflichten würden, und verwiesen dabei auf die laufenden Kosten und die damit verbundenen technischen Verantwortlichkeiten. Der Power to Players Act scheint einen anderen Ansatz zu verfolgen, indem er sich auf die fortwährende Spielbarkeit konzentriert, anstatt auf den permanenten Serverbetrieb.
Dennoch könnte die Forderung nach Offline-Funktionalität in Spielen, die exklusiv auf Online-Dienste ausgelegt sind, weiterhin erhebliche Herausforderungen bei der Entwicklung schaffen. Das Ausmaß dieser Herausforderungen würde von der endgültigen Formulierung des Gesetzes und der Art und Weise abhängen, wie die FTC ihre Anforderungen umsetzt.
Der Vorschlag steht zudem vor legislativen Hürden. Die Einbringung eines Gesetzesentwurfs garantiert nicht, dass er auch Gesetz wird, und viele vorgeschlagene Maßnahmen kommen nie zur Abstimmung. Bis der vollständige Text verfügbar ist, bleiben Fragen bezüglich des Geltungsbereichs, der Durchsetzung und der praktischen Auswirkungen auf Entwickler und Publisher offen.
KI-Tools könnten die Debatte um Spiele-Archivierung verkomplizieren
Die Debatte über das Eigentum an Videospielen entfaltet sich zudem parallel zu Fortschritten bei Künstlicher Intelligenz und spezialisierten Coding-Tools. Diese Technologien ermöglichen zunehmend Projekte, die die Dekompilierung, Rekonstruktion und Modifikation älterer sowie aktueller Spiele beinhalten.
Solche Projekte werfen zusätzliche Fragen zur Software-Archivierung, zum Urheberrecht und zu den rechtlichen Grenzen bei der Nachbildung von Spielen auf, die offiziell nicht mehr unterstützt werden. Ihr wachsender Umfang könnte die Durchsetzung erschweren und neue Überlegungen für Gesetzgeber einführen, die Konsumenten schützen und gleichzeitig geistige Eigentumsrechte respektieren wollen.
Der Power to Players Act stellt einen weiteren Versuch dar, die langfristige Zugänglichkeit gekaufter Videospiele durch Gesetzgebung zu adressieren. Ob er durchsetzbare Eigentumsschutzrechte etablieren kann, ohne Entwicklern unpraktikable technische Anforderungen aufzuerlegen, bleibt abzuwarten.
