"Es ist sieben Jahre her seit meinem letzten Update. Ich werde das weder beschönigen noch weiter unten auf der Seite verstecken."
So eröffnete Hiroaki Yura, Director und Producer von Project Kyzen, die E-Mail, mit deren Erhalt fast 16.000 Kickstarter-Backer nicht mehr gerechnet hatten. Nachdem es seit März 2019 komplett still um das Projekt geworden war, ist das ambitionierte JRPG-meets-RTS-Projekt nun mit einer ausführlichen Entschuldigung, einer finanziellen Abrechnung und einem neuen Produktionsziel für Ende 2031 wieder aufgetaucht.
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Wie ein 1-Million-Dollar-Traum verstummte
Die ursprüngliche Kickstarter-Kampagne startete im August 2013 und versprach ein "JRPG mit einem squad-basierten RTS-Gameplay, entwickelt von erfahrenen Entwicklern und Creatorn aus Ost und West." Das beteiligte Talent war beeindruckend: Nobuo Uematsu (Final Fantasy-Komponist) unterschrieb für das Main Theme, und die Credits der Entwickler umfassten Titel wie Diablo 3, L.A. Noire, Metal Gear Solid V, Halo 4, Skyrim, The Legend of Zelda: Skyward Sword sowie mehrere Hauptteile der Final Fantasy-Reihe. Die Kampagne übertraf das Ziel von $100,000 bei weitem und schloss bei $1,014,600.
Sechs Jahre lang gab es regelmäßige Updates. Dann, am 26. März 2019, stellte CIA Inc. die Kommunikation einfach ein. Keine Erklärung, kein Status-Post, nichts. Die Backer wurden in einer Stille zurückgelassen, die über sieben Jahre anhielt, und das Projekt wurde zu einem mahnenden Beispiel für die Risiken von Crowdfunding.
Was laut Yura tatsächlich passiert ist
Die Sache ist die: Die Erklärung, die Yura liefert, ist komplizierter als ein einfacher Rug-Pull. Das Projekt verlor seinen Lead Programmer, der später bei Moon Studios an Ori and the Blind Forest arbeitete. Der Neuaufbau nach diesem Verlust kostete Jahre und Geld, das nicht als Reserve vorhanden war.
Anstatt die verbleibenden Kickstarter-Gelder aufzubrauchen und mit leeren Händen zu den Backern zurückzukehren, sagt Yura, er habe sich zurückgezogen, um von Grund auf ein separates Unternehmen aufzubauen, dessen Gewinne die weitere Entwicklung von Project Phoenix finanzieren sollten. "Ich habe dieses Unternehmen mit meinen eigenen Mitteln aufgebaut, nicht mit dem, was ihr zugesagt hattet, und dessen Arbeit finanziert jetzt Phoenix", schreibt er.
Er geht auch direkt auf die Funkstille ein und versucht nicht, sie schönzureden: "Vor Jahren habe ich mir eine Regel auferlegt, an der ich festhielt, selbst als es mich kostete. Ich wollte kein Update posten, es sei denn, ich hätte etwas Vorzeigbares. Über einen langen Zeitraum hatte ich das nicht, und anstatt die Lücke mit Mock-ups und Versprechen zu füllen, bin ich verstummt. Das war die falsche Entscheidung."
Das Spiel durchlief zudem mindestens ein signifikantes Redesign, das Yura selbst stoppte. "Wir hatten uns für ein stilisiertes Redesign entschieden, das ich schließlich verwarf, weil es anfing, wie ein Mobile-Game auszusehen – und das sollte es niemals sein."
Wo das 1 Million Dollar-Budget tatsächlich blieb
Yura schlüsselt die Ausgaben ohne große Umschweife auf. Ein großer Teil deckte die frühe Produktionsarbeit ab: Charakter- und Kreaturendesigns, Basis-Modelle, das Szenario, World-Building und einen erheblichen Teil von Uematsus Musik. Ein Teil floss in den Vertical Slice, der sich nicht bewährte. Er gibt zu, dass nicht jeder Dollar optimal ausgegeben wurde, beharrt aber darauf, dass alles in das Spiel geflossen ist.
Der Umfang ist seit 2013 beträchtlich gewachsen. "Was ich offen sagen werde, ist, dass wir jetzt weitaus mehr in dieses Spiel stecken, als durch Kickstarter jemals eingenommen wurde", schreibt Yura. Derzeit ist kein externer Publisher oder Investor beteiligt. Jede zusätzliche Ressource stammt aus dem Studio, das Yura aufgebaut hat, um das Projekt selbst zu finanzieren.
Ein grober Mix des Main Themes von Uematsu, eingespielt vom Eminence Symphony Orchestra, wurde zusammen mit dem Update mit den Backern geteilt.
Ein Ziel für 2031 und das Versprechen auf weitere Updates
Yura nennt kein festes Release-Datum und begründet dies offen: "Ich werde euch kein Release-Datum nennen, das ich nicht einhalten kann. Termine, die ich nicht einhalten konnte, sind ein großer Teil dessen, wie wir hier gelandet sind."
Das aktuelle Ziel ist es, die Produktion bis Ende 2031 abzuschließen; ein tatsächliches Release-Datum soll erst danach festgelegt werden. Alle ursprünglichen Backer-Rewards werden erfüllt. Yura verspricht zudem, in Zukunft häufiger zu kommunizieren, auch wenn es keine großen Neuigkeiten gibt.
Für ein Projekt, das mit einem PS4- und PS Vita-Release-Fenster für 2015 begann, verlangt dieser Zeitplan den Backern eine Wartezeit von fast zwei Jahrzehnten seit der ursprünglichen Kampagne ab. Ob die Community nach sieben Jahren Funkstille noch die Geduld dafür aufbringt, ist die eigentliche Frage.
Wenn ihr andere ambitionierte Projekte im Bereich MMORPG-Games und darüber hinaus im Auge behalten wollt, sind die Project Kyzen-Guides ein guter Anlaufpunkt, während sich die längeren Wartezeiten hinziehen.
