Fast sechs Jahre sind vergangen, seit Riot Games erstmals sein League of Legends MMO angekündigt hat. Es gab keine Trailer, keine Gameplay-Enthüllungen, kein Release-Fenster. Nur gelegentliche Kommentare der Führungsebene, die die Fans daran erinnern, dass es noch existiert. Der jüngste dieser Kommentare fiel diese Woche auf der PAX West, und obwohl Riot-Mitbegründer und Co-Chairman Marc Merrill offensichtlich an das Projekt glaubt, war die von ihm gewählte Formulierung vielleicht nicht die Beruhigung, auf die die Fans gehofft hatten.
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Was Merrill tatsächlich auf der PAX West sagte
Während eines Panels mit Greg Miller von Kinda Funny Games wurde Merrill direkt auf ein Release-Datum angesprochen. Dazu konnte er nichts sagen. Was er jedoch anbot, war dies: „Wir nennen es intern scherzhaft den Heiligen Gral, weil wir uns sagen: ‚Scheiß drauf‘, ihr wisst schon, viele tapfere Ritter werden auf der Grail quest sterben. Aber scheiß drauf, es ist der Gral, also legen wir los.“
Er bezeichnete das MMO als eine „würdige Quest“ und fügte hinzu, dass Riot wisse, was die „Hoffnungen und Träume“ der Spieler seien und dass der Erfolg davon abhänge, ob das Team abliefern könne. „Ich denke, die Zukunft ist unglaublich vielversprechend“, schloss er.
Das Problem ist: Nichts davon ist ein Zeitplan. Nichts davon ist eine Feature-Liste. Es ist ein Mitbegründer, der sein eigenes Spiel als legendäres Artefakt beschreibt, das historisch gesehen jeden vernichtet hat, der es verfolgt. Die Metapher ist entweder sehr ehrlich oder sehr unglücklich gewählt, und das Internet hat dazu eine Meinung.
Warum die Fans nicht gerade jubeln
Die Reaktion im Netz war prompt und direkt. Der Kontext ist hier wichtig: Erst letzten Monat gab Riot bekannt, dass 2XKO, das auf League of Legends basierende Fighting Game, nach einem schwachen Start im Januar die aktive Entwicklung im Dezember einstellt. Riots eigenes Statement räumte ein, dass man „nicht genug Spieler gesehen habe, die beim Spiel bleiben“ und man „keine tragfähige Zukunft“ dafür finden konnte.
Das folgt auf eine ähnliche Geschichte bei Legends of Runeterra. Im Jahr 2024 bestätigte Riot, dass das Kartenspiel „seit dem Launch mit finanziellen Herausforderungen zu kämpfen hatte, da Entwicklung und Support deutlich mehr kosteten, als es einbrachte“, und verkleinerte das Team, um sich rein auf den PvE-Modus zu konzentrieren.
Zwei Projekte aus dem Runeterra-Universum wurden innerhalb weniger Jahre zurückgefahren oder eingestellt. Jetzt wird das größte von allen als eine Quest beschrieben, bei der Ritter sterben. Man kann verstehen, warum das Vertrauen der Community nicht gerade auf einem Allzeithoch ist.
Die Reaktionen in den sozialen Medien reichten von unverblümt bis resigniert. Ein Nutzer brachte es auf den Punkt: „Habt ihr nicht gerade erst das Fighting Game gekillt, das kaum veröffentlicht war? Welches Vertrauen sollen wir in ein MMO haben?“ Ein anderer warnte: „Ich hoffe, diesmal cancelt ihr es nicht ein halbes Jahr nach Release, weil es nicht die Spielerbasis von WoW und FFXIV zusammen hat.“
Die Signale, die darauf hindeuten, dass Riot das Schiff nicht verlassen hat
Um Merrill gegenüber fair zu sein: Das MMO hat einige glaubwürdige Talente gewonnen. Anfang des Jahres holte Riot einen weiteren World of Warcraft-Veteranen in das Entwicklerteam und setzte damit ein Muster von hochkarätigen MMO-Einstellungen fort, das darauf hindeutet, dass hinter verschlossenen Türen aktiv gearbeitet wird. Merrill selbst erklärte zuvor, dass Riot „entschlossener denn je“ sei, „das nächste große MMO“ zu erschaffen.
Was die meisten Spieler in solchen Momenten übersehen, ist, dass MMO-Entwicklungszyklen brutal sind. Projekte wie dieses benötigen routinemäßig ein Jahrzehnt vom Konzept bis zum Launch. Das Schweigen ist nicht unbedingt ein Todesurteil, und die Gral-Metapher spiegelt, so ungeschickt sie auch sein mag, das Ausmaß dessen wider, was Riot versucht. Ein vollständiges MMO in der Welt von Runeterra zu bauen, das mit World of Warcraft und Final Fantasy XIV konkurriert, ist kein kleines Wagnis.
Das Problem ist, dass Riots jüngste Erfolgsbilanz mit ambitionierten Runeterra-Projekten es schwer macht, diesen Vertrauensvorschuss zu gewähren. Sowohl 2XKO als auch Legends of Runeterra wurden als große Erweiterungen des Universums positioniert, bevor sie stillschweigend zurückgezogen wurden. Das MMO ist eine weitaus größere Investition, was bedeuten könnte, dass Riot diesmal vorsichtiger ist – oder dass die Folgen bei einem Scheitern weitaus schlimmer wären.
Wie der aktuelle Stand ist
Es gibt kein Release-Datum. Es gibt kein öffentliches Gameplay. Es gibt einen Mitbegründer, der es auf einem Convention-Panel als den Gral bezeichnet, und eine Fanbasis, die mit angesehen hat, wie in den letzten zwei Jahren zwei andere Riot-Projekte eingestellt wurden.
Der entscheidende Punkt ist, dass Merrills Kommentare nicht bedeutungslos sind. Sie bestätigen, dass das Projekt noch lebt, intern weiterhin priorisiert wird und etwas ist, über das die Führungsebene mit echter Überzeugung spricht. Aber Überzeugung und Umsetzung sind zwei verschiedene Dinge, und im Moment hat Riot beim MMO nur eines von beidem bewiesen.
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