Die meisten RPG-Romanzen sind eine Transaktion. Man sagt die richtigen Dinge, wählt die richtigen Geschenke, und der Begleiter belohnt einen mit Zuneigung. Black Tabby Games hat sich diese Formel angesehen und entschieden, dass sie das Problem und nicht die Lösung war. Ihr Horror-Visual-Novel Scarlet Hollow wurde von Grund auf neu entwickelt, um sicherzustellen, dass die Menschen in deinem Leben eigene Wünsche, eigenen Schaden und eigene Gründe haben, das zu ignorieren, was du für das Beste hältst.
Das Solipsismus-Problem in RPG-Beziehungen
In einem aktuellen Interview formulierte Tony Howard-Arias (Co-Entwickler bei Black Tabby Games) es unmissverständlich: „In manchen RPGs, wie Mass Effect, führst du ein Gespräch, das sich um die andere Figur dreht, aber es dreht sich auch um dich und darum, wie du ihre Probleme lösen kannst. Es ist einfach diese sehr solipsistische Struktur, bei der sich ein Spieler wie die einzig reale Person in diesem Setting fühlt.“
Diese Darstellung trifft hart, wenn man Zeit mit einem modernen RPG-Romantiksystem verbracht hat. Der Begleiter hat ein Problem. Du hilfst. Sie lieben dich. Ende. Scarlet Hollow fragt, was passiert, wenn die andere Person jahrzehntelanges Gepäck hat, das du nicht in einem Gespräch lösen kannst, und ob die Entscheidungen, die sie treffen, wirklich ihre eigenen sind und nicht nur Reaktionen auf deine Dialogauswahl.
Howard-Arias und Co-Entwicklerin Abby Howard wollten, dass die NPCs Handlungsfähigkeit zeigen und nicht nur darauf reagieren. Das Ergebnis ist ein Spiel, bei dem du genauso den Launen anderer Charaktere ausgeliefert bist wie sie deinen.
Wie Bruce Springsteen einen Horror-RPG prägte
Das Setting, eine kleine ländliche Stadt in North Carolina, stammt aus Abby Howards eigener Erziehung und ihrer Liebe zur Southern Gothic-Literatur. Aber Howard-Arias wuchs in New Jersey auf, und für ihn bedeutete „Kleinstadt“ eines: Bruce Springsteen.
Er tauchte tief in Springsteens Diskografie ein und zog zwei zusammenhängende Themen heraus: den verzweifelten Wunsch, zu etwas Größerem zu entkommen, und die erdrückende Realität, dies nicht zu können. Diese Spannung wurde zum emotionalen Rückgrat der Charakterarbeit von Scarlet Hollow. Jeder wichtige NPC ist auf irgendeine Weise gefangen, durch Familiengeschichte, durch seine Erziehung, durch die Erwartungen von Menschen, die ihn nie anders sehen werden. Diese Fallen prägen, wie sie mit dir interagieren, weit mehr als alles, was du tust.
Der Schlüssel hier ist, dass dieser Kontext für den Spieler die meiste Zeit unsichtbar ist. Du erhältst keinen Tooltip, der erklärt, warum Tabitha (deine Cousine und die Figur, die die meisten Spieler anfangs als Bösewichtin einschätzen) sich so verhält, wie sie es tut. Du musst es zusammensetzen, und du könntest es falsch verstehen.
Gefahr
Es gibt keine goldene Route in Scarlet Hollow. Entscheidungen, die einer Beziehung zugutekommen, kosten dich bei einer anderen, und das Spiel signalisiert dir nicht, welchen Kompromiss du eingehst.
Was „keine guten Enden“ tatsächlich bedeutet
Das fünfte Kapitel von Scarlet Hollow, das im Februar veröffentlicht wurde, enthält einen der meistdiskutierten Momente des Spiels: die Möglichkeit, Tabitha zum Weinen zu bringen. Nicht auf manipulative Weise, sondern auf eine wirklich kathartische. Um dorthin zu gelangen, ist eine spezifische Kette von Entscheidungen über das gesamte Spiel hinweg erforderlich, die Art von Sache, die realistischerweise ein Wiki erfordern würde.
Selbst dann funktioniert es nicht wie ein typischer „Gutes Ende freischalten“-Moment. Tabithas Verhalten für den Rest des Kapitels ändert sich, aber es wird immer noch durch alles andere gefiltert, was sie zu der gemacht hat, die sie ist. Das Weinen beeinflusst sie, es definiert sie nicht. Das ist der ganze Sinn.
Insbesondere bei romantischen Beziehungen wehren sich die Entwickler gegen das, was sie als ein breiteres Problem in modernen Medien betrachten: reibungslose Nähe. Abby Howard beschrieb es im Interview als Charaktere, die, wenn sie mit einem Fehler konfrontiert werden, einfach sagen: „Oh mein Gott, es tut mir leid, dass ich einen Fehler hatte. Ich werde sofort damit aufhören.“ Echte Beziehungen, argumentiert sie, stoßen auf Mauern, an denen beide Personen grundlegend unterschiedliche Dinge wollen, und Scarlet Hollow tut nicht so, als würden diese Mauern verschwinden.
Stella, die erste Freundin, die du im Spiel findest, wird in Kapitel fünf immer Tabitha konfrontieren, unabhängig davon, ob du das willst oder ob es schlecht ausgeht (was oft der Fall ist). Oscar, der Stadtbibliothekar, drückt Zuneigung aus, indem er dich seine wirklich seltsame Seite sehen lässt. Du kannst das nicht an ihm ändern. Du kannst nur entscheiden, was es für dich bedeutet.
Warum dieser Ansatz für das Genre wichtig ist
Das breitere Argument, das Black Tabby Games vorbringt, betrifft, was Spiele den Spielern emotional schulden. Howard-Arias formulierte es als eine Frage der Einsätze: „Was ist gut ohne Opfer? Was tun wir als künstlerisches Medium, wenn wir sagen, dies sind Geschichten über Heldentum, aber es gibt keine Einsätze, keine Strafen, nichts wird für das größere Wohl riskiert?“
Das ist eine scharfe Kritik daran, wie die meisten RPGs mit Moral umgehen, und sie gilt genauso für Romantiksysteme wie für Kampf- oder Questdesign. Scarlet Hollow behandelt jeden Charakter, einschließlich derer, die wirklich schlechte Dinge tun, mit dem, was Howard-Arias „Menschlichkeit, Anmut und Empathie“ nennt. Das bedeutet nicht, dass sie erlösbar sind. Es bedeutet, dass sie real sind.
Da das letzte Kapitel des Spiels noch bevorsteht, sollten Spieler, die sehen wollen, wohin diese Beziehungen führen, die neuesten Gaming-Nachrichten nach Updates durchsuchen, während Black Tabby Games auf den Abschluss hinarbeitet.
