Wenn du jemals ein PlayStation-Spiel mit einem wirklich originellen Hook geliebt hast, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass es von Japan Studio stammte. Ape Escape, Shadow of the Colossus, Gravity Rush, Patapon, Astro Bot. Das ist ein außergewöhnliches Vermächtnis. Als Sony das Studio 2021 schloss, blieb die Frage, die nie ganz verstummte: Warum? Nun hat der ehemalige Präsident von Sony Interactive Entertainment Worldwide Studios, Shuhei Yoshida, die bisher klarste Antwort gegeben, und sie läuft auf eine knallharte geschäftliche Realität hinaus.
Sony brauchte God of War, um PlayStations zu verkaufen. Japan Studio entwickelte etwas völlig anderes.
Was Yoshida tatsächlich auf der CEDEC sagte
Während seiner Keynote auf der Computer Entertainment Developers Conference (CEDEC) sprach Yoshida die Schließung von Japan Studio direkt an und sagte, Spieler auf der ganzen Welt hätten ihm gegenüber geäußert, es sei „unglaublich“, dass Sony das Studio schließen würde. Er stimmte ihnen zumindest teilweise zu. „Damals habe ich etwas Ähnliches gesagt“, gab er zu.
Hier ist jedoch der Punkt: Yoshida beließ es nicht bei Mitgefühl. Er legte genau dar, wie sich die internen Prioritäten von Sony verschoben haben, als die Industrie den Übergang von der PS4 zur PS5 vollzog. Der Output von Japan Studio, so erklärte er, passte perfekt zur PlayStation Vita: kreative, experimentelle AA-Titel, die keine riesigen Budgets benötigten, um zu überzeugen. Das Problem war, dass Sony keine Plattform mehr für diese Art von Spielen aufbaute.
„Als Unternehmen wollte PlayStation die Hardware-Verkäufe mit Spielen wie God of War und Uncharted ankurbeln, denn das ist die Art von Spiel, die gefragt ist“, sagte Yoshida. „Es ist für Japan Studio schwierig, eine neue Serie auf Konsole zu etablieren.“
Die AA-Lücke, die ein Studio verschlang
Der Wandel von AA zu AAA war nicht nur eine Frage des Budgets. Es war ein grundlegender Wandel in dem, was Sony von seinen First-Party-Produktionen erwartete. Ein God of War- oder Uncharted-Titel fungiert als System-Seller, die Art von Spiel, die jemanden dazu bringt, eine Konsole speziell für diesen einen Titel zu kaufen. Der Katalog von Japan Studio, so beliebt er auch war, kurbelte die Verkäufe nicht auf diese Weise an.
Yoshida wies darauf hin, dass Keiichiro Toyama, der Schöpfer von Silent Hill und später Gravity Rush, mehrere Projektideen hatte, die vor der Schließung von Japan Studio nie grünes Licht bekamen. Diese Konzepte konnten einfach nicht die Hürde nehmen, die Sony für PS4- oder PS5-Exklusivtitel gesetzt hatte.
Die Zahlen sprechen für sich, ohne dass viel Interpretation nötig wäre. Der Output von Japan Studio für Vita und VR verkaufte sich nur mäßig. God of War (2018) verkaufte sich über 23 Millionen Mal. Die Rechnung ist nicht kompliziert, auch wenn der Verlust immer noch schmerzt.
Die Entwickler, die diese Ideen mitnahmen
Yoshida beendete seine Ausführungen nicht mit dem Hinweis auf eine unternehmerische Unausweichlichkeit. Er richtete einen direkten Appell an die Spieler. Toyama gründete nach seinem Abschied von Sony Bokeh Game Studio und veröffentlichte Slitterhead. Patapon-Schöpfer Hiroyuki Kotani hat Ratatan in der Entwicklung. Beide Projekte tragen die DNA des experimentellen Ansatzes von Japan Studio in sich, nur eben jetzt außerhalb des PlayStation-Ökosystems.
„Spieler, die die kreativen Spiele von Japan Studio liebten“, so Yoshida, sollten die Entwickler, die sie erschaffen haben, unterstützen, indem sie diese neuen Titel spielen.
Das ist eine bedeutsame Unterscheidung. Das Studio ist weg, aber der kreative Instinkt, der es definierte, ist nicht verschwunden. Er hat sich auf unabhängige Studios verteilt und die Ideen mitgenommen, deren Finanzierung Sony nicht mehr rechtfertigen konnte.
Was uns das über Sonys First-Party-Strategie verrät
Dies ist nicht das erste Mal, dass Yoshida offen über die Kosten des AAA-Schwenks bei PlayStation spricht. Er hat bereits früher gesagt, dass die Branche „viel an Vielfalt verloren hat“, da die Entwicklungskosten stiegen, und dass die PS1-Ära gerade deshalb eine größere Bandbreite an experimentellen Titeln hervorbrachte, weil die Budgets klein genug waren, um Risiken einzugehen.
Die Schließung von Japan Studio passt in dieses größere Muster. Sonys First-Party-Lineup in der PS4- und PS5-Ära ist zwar beeindruckend, aber in Umfang und Ambition auch bemerkenswert einheitlich. Jeder große Release ist ein cineastisches Third-Person-Erlebnis mit hohen Produktionswerten. God of War, Spider-Man, Horizon, The Last of Us. Alles exzellent. Alles spielt sich im gleichen Register ab.
Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass diese Konsistenz einen direkten Preis hatte. Das Studio, das Katamari-artige Experimente, rhythmusbasierte Kampfspiele und physikbrechende Platformer entwickelte, passte nicht in diese Vorlage, und Sony traf die bewusste Entscheidung, die Finanzierung einzustellen.
Yoshidas Offenheit ist hier bemerkenswert. Er verkauft die Schließung nicht als strategischen Geniestreich. Er beschreibt eine geschäftliche Entscheidung, bei der er persönlich Bedenken hatte, getroffen von einem Unternehmen, das beschlossen hatte, dass Hardware-Verkäufe wichtiger sind als kreative Vielfalt. Das ist ein seltenes Eingeständnis für jemanden auf seinem Level, und es rückt die Geschichte von Japan Studio in ein Licht, das über eine einfache Budgetkürzung hinausgeht.
Für jeden, der sehen möchte, was diese Entwickler mit mehr Freiraum gebaut hätten, sind Slitterhead und Ratatan derzeit das Nächstbeste. Schau dir die God of War-Guides-Sammlung an, wenn du noch einmal erleben willst, was Sonys AAA-Wette tatsächlich hervorgebracht hat, oder stöbere im umfassenderen Gaming-Guides-Hub für mehr Inhalte aus dem First-Party-Katalog von PlayStation.
