Die Vergleiche mit The Legend of Zelda begannen fast unmittelbar. Das kommende Action-RPG von Square Enix, Order of the Sinking Star, und sein Schwestertitel, The Adventures of Elliot: The Millennium Tales, tragen beide die HD-2D-Grafiksignatur, mit der sich die Veteranen von Square Enix einen Namen gemacht haben. Diese Ästhetik, kombiniert mit Echtzeit-Action-Combat und einem Feen-Begleiter, machte Zelda-Vergleiche praktisch unvermeidlich. Die Entwickler hatten das auch kommen sehen.
Die Mana-Verbindung, über die das Team ständig nachdachte
Producer Naofumi Matsushita setzte sich kürzlich mit Polygon zusammen, um die Dinge richtigzustellen. Das Team blickte nicht nach Hyrule, um sich inspirieren zu lassen. Sie schauten auf ihren eigenen Backkatalog, insbesondere auf die Mana-Serie und den ursprünglichen Game Boy-Titel Final Fantasy Adventure, der vor 35 Jahren erschien und schließlich die Mana-Franchise hervorbrachte.
„Wir haben damit gerechnet, dass sich einige Spieler beim Spielen dieses Titels an die The Legend of Zelda-Reihe erinnert fühlen könnten, daher fühlen wir uns durch solche Vergleiche wirklich geehrt“, sagte Matsushita gegenüber Polygon. „Während der gesamten Entwicklung haben wir uns jedoch konsequent von Square Enix' eigenem Action-RPG-Erbe inspirieren lassen, wie etwa der Mana-Serie, insbesondere der Game Boy-Version von Final Fantasy Adventure.“
Die Sache ist die: Diese Unterscheidung ist wichtiger, als es auf den ersten Blick scheint. Final Fantasy Adventure wurde bereits 1991 mit Zelda verglichen, die Vergleichslinie reicht also weit zurück. Was Matsushita beschreibt, ist im Grunde ein kreativer Kreislauf, in dem Square Enix ein neues Spiel entwickelte, das von einem 35 Jahre alten Titel inspiriert wurde, der bereits zu seiner Zeit Zelda-Vergleiche auf sich zog.
Was die Entwickler tatsächlich gebaut haben
Matsushita äußerte sich konkret dazu, was die Mana-Serie ihnen als Grundlage bot. „Die Mana-Serie war bahnbrechend darin, wie sie RPG-Elemente mit Echtzeit-Action-Combat verband und eine Balance zwischen dem Nervenkitzel des Action-Gameplays und dem einprägsamen Storytelling eines RPGs fand“, erklärte er. „Diese Balance entspricht genau dem Kernkonzept, das wir mit diesem Titel erreichen wollten.“
Auf dieser Basis baute das Team drei unterschiedliche Elemente auf, die das Spiel über einen direkten geistigen Nachfolger von Mana hinausheben: den HD-2D-Grafikstil, einen steuerbaren Feen-Begleiter und eine Geschichte, die auf Zeitreisen basiert. Die Kombination ist so konzipiert, dass sie irgendwo zwischen zugänglich und wirklich herausfordernd liegt, was dem entspricht, wie sich die Mana-Serie schon immer positioniert hat.
Der Zelda-Vergleich ist aus der Außenperspektive verständlich. Beide Franchises teilen sich Top-Down-Action-Combat, rätsellastiges Dungeon-Design und ein gewisses Rhythmusgefühl von Adventure-Spielen. Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass Mana all dies parallel zu Zelda tat, nicht als Nachahmung. The Adventures of Elliot: The Millennium Tales greift auf diese parallele Tradition zurück.
Eine Demo für The Adventures of Elliot: The Millennium Tales ist derzeit auf Steam verfügbar. Das vollständige Spiel erscheint am 18. Juni.
Warum dieser Ansatz bei langjährigen Star Ocean-Fans Anklang findet
Diese Art der bewussten Pflege des Erbes ist etwas, das Star Ocean-Fans sofort wiedererkennen werden. Square Enix und seine erfahrenen Entwickler haben immer wieder auf ihren eigenen Katalog als kreativen Referenzpunkt zurückgegriffen, anstatt dem hinterherzujagen, was gerade auf dem Markt dominiert. Die Mischung aus Sci-Fi-Storytelling und Echtzeit-JRPG-Combat in Star Ocean hat sich genau deshalb eine eigene Identität geschaffen, weil sie sich auf das stützte, was die Action-RPG-Linie von Square Enix so besonders machte.
The Adventures of Elliot: The Millennium Tales scheint nach derselben Philosophie zu verfahren. Der HD-2D-Stil ist das deutlichste Signal dafür – eine intern entwickelte Bildsprache, die mittlerweile zu einer erkennbaren Square Enix-Signatur geworden ist, wie man an Octopath Traveler, Triangle Strategy und anderen Titeln sieht.
Da der Start am 18. Juni schnell näher rückt, lohnt es sich, die Demo auf Steam auszuprobieren, wenn Sie sich eine eigene Meinung darüber bilden möchten, ob sich das Spiel eher wie Mana oder wie Zelda anfühlt. Für eine tiefergehende Berichterstattung im Vorfeld der Veröffentlichung wird die Sammlung der Strategie-Guides für Order of the Sinking Star erweitert, und Sie finden auf der gesamten Website umfassendere Gaming-Guides für alles, was derzeit im JRPG-Bereich wichtig ist.
