The Coalition ist mit der Xbox Series S ein wirklich cleverer Schachzug gelungen, der echte Auswirkungen auf jedes große First-Party-Xbox-Spiel haben könnte, das sich noch in der Pipeline befindet.
Gears of War: E-Day läuft in extrem detaillierten Umgebungen, die den Systemspeicher stark beanspruchen. Das ist ein Problem auf der Series S, die mit 10GB GDDR6-RAM ausgestattet ist, der sich CPU und GPU teilen. Bei einem Spiel mit einer derart hohen visuellen Last ist dieser Speicherpool schnell erschöpft.
Der SSD-als-RAM-Trick erklärt
Die Lösung von The Coalition, die in Zusammenarbeit mit der Xbox Advanced Technology Group entwickelt wurde, bestand darin, die ultraschnelle NVMe-SSD der Konsole als sekundäre Speicherebene zu nutzen. Die Idee: Unbenutzte Asset-Daten werden aus dem RAM auf die SSD ausgelagert und in dem Moment, in dem die Engine sie benötigt, wieder zurück in den RAM geladen. Der Kompromiss sind ein paar Gigabyte Speicherplatz auf dem Laufwerk, aber der Gewinn beträgt etwa 1GB an zusätzlich nutzbarem Systemspeicher.
Das ist kein trivialer Gewinn auf einer Konsole, bei der jedes Megabyte zählt.
Das System schiebt die Daten nicht einfach blind hin und her. Es nutzt fortschrittliche Heuristiken, um Zugriffsmuster zu analysieren, wobei häufig verwendete Assets im RAM gehalten und ungenutzte Daten auf die SSD verschoben werden. Häufig genutzte Daten bleiben „warm“ im RAM, während alles, was nicht benötigt wird, auf die langsamere (aber immer noch sehr schnelle) NVMe verschoben wird, bis es wieder gebraucht wird. Die Engine wickelt diesen Swap transparent ab, sodass das Spiel Assets ohne Ruckler nachladen kann.
Warum das über ein einzelnes Spiel hinaus wichtig ist
Die Technik ist nicht völlig neu. Mac-Geräte mit Apple Silicon nutzen schon lange etwas Ähnliches mit ihrer Unified Memory Architecture, bei der schneller Speicher als Überlauf dient, wenn der RAM-Druck steigt. Aber diesen Ansatz auf eine Konsolen-Game-Engine anzuwenden, insbesondere bei einem Titel, der visuell so anspruchsvoll ist wie Gears of War: E-Day, ist ein bedeutender technischer Fortschritt.
Das Timing ist entscheidend. Große Open-World-Titel kommen auf die Xbox-Plattform, und die aktuelle Konsolengeneration zeigt Anzeichen dafür, dass sie länger dauern wird als ursprünglich geplant – teilweise aufgrund der anhaltenden Speicherknappheit, die den breiteren Hardwaremarkt betrifft. Wenn die Series S weiterhin Parity-Releases neben der Series X erhalten soll, werden Studios jeden verfügbaren Trick benötigen, um die Performance-Lücke zu schließen.
The Coalition hat während der Entwicklung von E-Day auch in andere Engine-Verbesserungen investiert, darunter eine Überarbeitung der Gore- und Dismemberment-Systeme. Das Studio hatte das Gefühl, dass die Spieler gegenüber der für die Serie typischen Gewalt abgestumpft waren, also haben sie diese Systeme von Grund auf neu aufgebaut. Das ist eine separate Leistung, zeigt aber, dass das Studio an mehreren technischen Fronten gleichzeitig hart gearbeitet hat.
Das Gesamtbild für die Xbox Series S
Für Spieler auf der Series S ist das eine gute Nachricht: Das Spiel läuft gut auf Hardware, die auf dem Papier eigentlich nicht in der Lage sein sollte, diese Grafikqualität zu bewältigen. Was die meisten Spieler übersehen: Die eigentliche Story ist hier nicht nur, dass ein Spiel gut aussieht. Es geht darum, ob diese SSD-Speichertechnik zu einem Standard-Tool im Xbox-Entwicklungs-Toolkit wird.
Wenn andere Studios ähnliche Ansätze verfolgen, könnten Besitzer der Series S im Laufe der Jahre eine bessere Performance über das gesamte Portfolio hinweg sehen. Der Schlüssel liegt darin, dass die Lösung von einem First-Party-Studio in direkter Zusammenarbeit mit dem technischen Team von Microsoft stammt, was sie in eine gute Position bringt, um geteilt zu werden.
Für alles, was rund um den Launch des Spiels passiert, deckt der Gears of War: E-Day Beta-Guide die Zugangsvoraussetzungen, das Timing und das, was man vor dem vollständigen Release erwarten kann, ab.
