Fans von Total War: Warhammer III haben jahrelang dabei zugesehen, wie beliebte Warhammer-Charaktere außen vor blieben, da sie für vollwertige Lord-Packs nicht genügend zugehörige Einheiten mitbrachten, um den Umfang zu rechtfertigen. Das könnte sich nun ändern. Creative Assembly hat das erste Character-Pack des Spiels mit Bhashiva veröffentlicht, einer Tiger Warrior-Söldnerin aus den Dschungeln von Cathay, und das Studio hat klargestellt, dass dieses kleinere DLC-Format genau dazu dient, solche Charaktere ins Spiel zu bringen.
Senior Game Director Richard Aldridge und Designer Josh King sprachen nach einer Hands-on-Zeit mit Bhashivas Kampagne über das Character-Pack-Format, und ihre Aussagen deuten auf eine deutlich umfangreichere Pipeline an Charakteren hin, die bisher als zu nischig für einen vollständigen Release galten.
Bhashiva's Tiger Warriors in action
Was Bhashiva tatsächlich für Cathay mitbringt
Die Sache ist die: Bhashiva ist nicht einfach nur ein reskinnter Lord mit ein paar neuen Einheiten. Die Kampagne kanalisiert so viele Buffs in ihre Tiger Warrior-Infanterie der Stufe zwei, dass man aktiv dazu ermutigt wird, die gesamte Armee um sie herum aufzubauen. Bestehende Einheiten von Cathay sind zu Beginn bewusst rar gesät, was einen dazu drängt, auf die Tiger Warriors zu setzen, anstatt sich nur auf das bestehende Roster der Fraktion zu verlassen.
Die Fraktion bringt außerdem Claw Speakers mit, die eine eingebettete Kampagnen-Aktion zur Einheiten-Regeneration besitzen – etwas, das Grand Cathay dringend benötigte. Darüber hinaus erhalten Bhashivas Streitkräfte Zugriff auf die Lehren der Bestien, Schatten und des Lebens, von denen zuvor keine für Cathay verfügbar war. Das ist eine sinnvolle mechanische Ergänzung, kein bloßes kosmetisches Gimmick.
"Ihre Hinzufügung entwertet oder ersetzt nichts auf der Seite von Grand Cathay, sie ergänzt es", erklärte King. Das Ergebnis ist eine Kampagne, die sich aggressiver spielt als das Standard-Cathay und eher auf schnelle Tiger Warrior-Sturmangriffe setzt als auf die üblichen defensiven Formationen der Fraktion.
Bhashivas Character-Pack ist als kleineres, günstigeres DLC-Format im Vergleich zu vollwertigen Lord-Packs konzipiert und bietet ein fokussiertes Kampagnen-Erlebnis statt einer umfassenden Überarbeitung der Fraktion.
Das Format, das Charaktere ohne Einheiten-Volumen freischaltet
Der Schlüssel liegt hier in dem, was Aldridge als Gelegenheit beschrieb, "ein bisschen mehr zu experimentieren" mit dem DLC-Output der Trilogie. Vollständige Lord-Packs erfordern ein gewisses Volumen an Einheiten, um ihren Umfang und Preis zu rechtfertigen. Character-Packs unterliegen dieser Anforderung nicht, was bedeutet, dass Charaktere mit starker Identität in der Warhammer-Lore, aber begrenztem Einheiten-Pool, plötzlich zu tragfähigen Kandidaten werden.
"Wir wissen, dass es jede Menge Fan-Favoriten da draußen gibt", sagte Aldridge. "Vielleicht gibt es nicht das nötige Volumen an Einheiten, um es zu stützen, aber warum sollte man diese nicht ins Spiel bringen wollen? Wir wollen das absolut."
Er ging noch weiter und skizzierte verschiedene Möglichkeiten, wie das Format je nach Charakter flexibel gestaltet werden könnte. Einige Packs könnten sich auf einen Lord mit einer Reihe von legendären Helden konzentrieren. Andere könnten als primären Inhalt neben dem Charakter auf Regiments of Renown setzen. Das Format ist nicht auf eine einzige Vorlage festgelegt, was Creative Assembly Raum gibt, jeden Release individuell auf das zuzuschneiden, was den Charakter ausmacht.
Aldridge gab zudem einen Ausblick auf Kommendes und deutete "einige Affen im Süden" an – eine Anspielung auf Cathays Monkey King, einen Charakter mit einer großen Fangemeinde, der es bisher nie ins Spiel geschafft hat.
Lords of the End Times und was danach kommt
Bhashiva erscheint nicht isoliert. Der größere Lords of the End Times-DLC ist weiterhin in Arbeit und bringt den Nekromanten Nagash, Boris Todbringer vom Imperium und mindestens zwei weitere unbenannte Lords. Das ist ein bedeutender Content-Drop nach jedem Maßstab und repräsentiert die Art von Full-Scale-Release, die das Spiel schon immer gut beherrscht hat.
Das Character-Pack-Format steht daneben, nicht in Konkurrenz dazu. Man kann es sich als parallele Schiene vorstellen: große, fraktionsprägende DLCs auf der einen Seite, fokussierte, charaktergetriebene Packs auf der anderen. Für Fans von Strategiespielen, die sich eher eng thematisierte Kampagnen als umfassende Fraktions-Overhauls wünschen, hat der Character-Pack-Ansatz einen echten Reiz.
Was die meisten Spieler übersehen, ist, wie viel Potenzial Creative Assembly mit diesem Format im gesamten Warhammer-Universum ausschöpfen kann. Die Liste beliebter Charaktere, denen es an einer vollständigen Einheiten-Ergänzung mangelt, ist riesig. Allein der Monkey King hat jahrelange Community-Anfragen generiert. Das Character-Pack-Format gibt dem Studio einen legitimen Weg, diese Anfragen zu erfüllen, ohne sich bei einem Release zu übernehmen.
Da der Lebenszyklus von Total War: Warhammer III noch aktiv ist und Warhammer 40,000: Dawn of War IV als nächster großer Meilenstein der Franchise am Horizont steht, hat Creative Assembly allen Grund, die Immortal Empires-Spielerbasis bei der Stange zu halten. Character-Packs sind, wenn man Bhashiva als Maßstab nimmt, ein kluger Weg, genau das zu tun. Für Spieler, die tiefer in das breitere Warhammer-Strategie-Universum eintauchen wollen, lohnt es sich, die Warhammer 40,000: Dawn of War IV-Guides-Sammlung als Lesezeichen zu speichern, während das Spiel näher rückt.
