Epic Games hat mehr als 1.000 Stellen gestrichen. Tim Sweeney äußerte öffentlich, dass andere Arbeitgeber nun Zugriff auf „einmalige“ Lebensläufe erhielten. Daraufhin meldete sich Chet Faliszek auf TikTok zu Wort.
Faliszek, ein ehemaliger Writer bei Valve, der unter anderem an den Half-Life 2-Episoden, Portal, Team Fortress 2, Left 4 Dead und Counter-Strike: Global Offensive mitwirkte, nahm kein Blatt vor den Mund. Das Video, das er auf seinem TikTok-Account veröffentlichte, enthielt eine scharfe Kritik an Sweeney und dem Kurs, den Epic als Unternehmen eingeschlagen hat.
Warum sollte bei Epic noch irgendjemand hart arbeiten?
„Kann mir das jemand erklären?“, beginnt Faliszek. „Warum sollte irgendjemand, der bei Epic arbeitet, noch hart arbeiten? Weil Epic gerade 1.000 Leute entlassen hat.“
Er wies darauf hin, dass Epic kein börsennotiertes Unternehmen mit dem Druck vierteljährlicher Geschäftszahlen ist. Es gibt keinen externen Vorstand, der Sweeney zu diesem Schritt zwingt. „Das ist Tim Sweeney. Das ist Tim“, sagte Faliszek. „Tausend Leute sind mehr, als bei Valve insgesamt arbeiten.“
Dieser letzte Punkt sitzt tief. Valve, eines der profitabelsten Unternehmen der Gaming-Branche pro Mitarbeiter, operiert mit einer Belegschaft, die kleiner ist als die Anzahl der Personen, die Epic gerade in einer einzigen Entlassungswelle vor die Tür gesetzt hat. Die Kündigungen erfolgten, nachdem Sweeney einräumte, dass das Unternehmen „deutlich mehr ausgibt, als wir einnehmen“ – das Ergebnis jahrelanger, aggressiver Expansion in Bereiche wie Musik (Bandcamp), Live-Events und einen Store-Krieg gegen Steam, der enorme Ressourcen verschlungen hat.
Der Gabe Newell-Vergleich, um den niemand gebeten hat, den aber jeder brauchte
Faliszek beließ es nicht bei den Zahlen. Er ging direkt auf den philosophischen Unterschied ein, wie Valve sein Geschäft führt und wie sich Epic entwickelt hat.
„Tim ist dazu übergegangen, statt Spiele zu entwickeln, nur noch ein Spiel zu machen, seine ganze Zeit damit zu verbringen und zu versuchen, so viel Geld wie möglich zu verdienen“, sagte Faliszek. „Und ich schätze, nun ja, hey Tim, Gabe ist darin besser als du.“
Das ist nicht nur ein Seitenhieb. Es ist ein substanzieller Punkt. Gabe Newell hat Valve zu einem Unternehmen aufgebaut, das pro Mitarbeiter außergewöhnliche Gewinne erzielt, gerade weil es die Belegschaft klein hielt, den Mitarbeitern echte Eigenverantwortung für ihre Projekte gab und nicht jedem angrenzenden Markt hinterherjagte. Epic tat das Gegenteil: aggressives Skalieren und nun ebenso aggressive Entlassungen.
Faliszek beschrieb die Arbeit bei Valve als ein Gefühl echter Eigenverantwortung. „Als ich bei Valve arbeitete, gehörte Valve mir. Es war mein Unternehmen.“ Er räumte die Mehrdeutigkeit ein, da Valve ein privates Unternehmen ist und er sich wahrscheinlich eher auf die Unternehmenskultur als auf Firmenanteile bezog. Doch der Kontrast, den er aufzeigte, war deutlich: Bei Valve blieben die Leute, weil sie sich persönlich investiert fühlten. Bei Epic wurde dieses Gefühl durch wiederholte Entlassungswellen zerstört.
Was die Entlassungen für Fortnite und die Zukunft von Epic bedeuten
Die Kürzungen sind nicht nur eine Statistik zur Mitarbeiterzahl. Epic hat im Zuge der Umstrukturierung auch Fortnite Rocket Racing, Ballistic und Festival Battle Stage eingestellt. Ein Fortnite-Producer bat die Spieler seither um Geduld, während das verbleibende Team „die Scherben zusammenkehrt“, und fügte hinzu, dass die vollen Auswirkungen auf das Spiel „für den Rest des Jahres und wahrscheinlich darüber hinaus“ noch gar nicht abzusehen seien.
Faliszek ordnete dies in ein größeres Branchenproblem ein. „Was wir der Industrie jetzt antun und der Seniorität, wir verlieren die Sorgfalt, wir verlieren die Leidenschaft.“ Er verglich die Situation mit der Art und Weise, wie EA Entwickler behandelt, die ein erfolgreiches Spiel abliefern und dafür nur die Kündigung erhalten.
Faliszek hat jahrelang bei Valve an Spielen gearbeitet, die noch immer aktive Communities haben. Seine Perspektive darauf, was ein Studio funktionsfähig macht und was es zerstört, hat Gewicht. Epic hat auf Faliszeks Kritik bisher nicht öffentlich reagiert, abgesehen von einem allgemeinen Beitrag im Newsroom vom 24. März, der die Entlassungen in groben Zügen thematisierte.
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