Die Zahlen erzählen eine Geschichte, die BULKHEAD so laut wahrscheinlich nicht erwartet hatte. WARDOGS startete am 3. September seinen neuesten Playtest, und innerhalb weniger Stunden kletterte der Shooter auf einen Peak von 162.488 gleichzeitigen Spielern auf Steam. Dieser Wert liegt über dem einiger namhafter Größen in diesem Bereich, und das weniger als eine Woche vor dem Early-Access-Launch des Spiels am 10. September.
Was 162K im Kontext tatsächlich bedeutet
Zahlen ohne Kontext sind nur Zahlen. Hier ist der Kontext: Marathon, der Extraction-Shooter von Bungie, der Anfang des Jahres mit einer eher durchwachsenen Resonanz startete, erreichte während seines Pre-Release-Server-Slams 143.000 Spieler. Die Beta von Modern Warfare 4, die nur wenige Tage vor dem Live-Gang des WARDOGS-Playtests stattfand, kam auf Steam auf maximal 115.000 Spieler. Battlefield 2042 erreichte während seiner Open Beta, als es noch einer der meist erwarteten Shooter überhaupt war, 156.000 Spieler.
WARDOGS hat sie alle drei übertroffen.
Der engste Vergleich ist ARC Raiders, der Extraction-Shooter aus dem letzten Jahr, der für ordentlich Hype sorgte und während seiner Beta einen Peak von 189.000 Spielern erreichte. WARDOGS hat diese Marke zwar nicht ganz erreicht, kam ihr aber nahe genug, um den Vergleich zu rechtfertigen. Dies sind Playtest-Zahlen für ein Spiel, das noch nicht veröffentlicht wurde, von einem Studio, das weder Activision noch Bungie ist.
Zum weiteren Vergleich: Der Playtest-Peak von WARDOGS übertraf auch mehrere Spiele, die bereits vollständig auf Steam veröffentlicht wurden:
Dass ein Playtest Live-Service-Spiele schlägt, die schon seit Jahren auf dem Markt sind, ist ein deutliches Signal.
Worauf sich BULKHEAD tatsächlich konzentriert
Die Sache ist die: Der Entwickler bei BULKHEAD hat ziemlich deutlich gemacht, dass diese Schlagzeilen-Zahlen nicht das sind, worauf sie optimieren. Das Studio hat öffentlich erklärt, dass etwa 10.000 gleichzeitige Nutzer zum Launch eine gesunde, stabile Basis für das Spiel darstellen würden. Sie bauen auf Retention, nicht auf einen Launch-Spike.
Diese Einordnung ist wichtig. WARDOGS startet in den Early Access, nicht in einen vollständigen 1.0-Release, und BULKHEAD hat sich dazu verpflichtet, in diesem Zeitraum keine Monetarisierungsmechaniken einzubauen. Keine Battle Passes, keine Cosmetic-Stores, nichts. Das ist eine bewusste Entscheidung, die in einem Genre, in dem Spieler darauf konditioniert sind, am ersten Tag einen In-Game-Shop zu erwarten, für viel Goodwill sorgt.
Der 100.000-Dollar-Clip-Wettbewerb und was als Nächstes kommt
Die Dynamik rund um den Launch am 10. September ist nicht rein organisch entstanden. Während der von BULKHEAD veranstalteten FPS Games Show kündigte das Studio einen Clip-Wettbewerb mit einem Preispool von 100.000 $ an. Das ist ein echter Anreiz für Spieler, zum Launch dabei zu sein und tatsächlich zu versuchen, gut zu spielen – und es ist ein cleverer Weg, gleichzeitig Content und Community-Energie zu generieren.
Auch eine Esports-Szene hat sich bereits vor der Veröffentlichung um das Spiel herum gebildet, was für einen Titel, der sich noch im Early Access befindet, ungewöhnlich ist. Eine solche kompetitive Infrastruktur benötigt normalerweise Monate, um sich nach dem Launch zu entwickeln.
Die Playtest-Zahlen deuten darauf hin, dass es ein echtes Publikum gibt, das auf diesen Titel wartet. Ob dieses Publikum auch nach der ersten Woche bleibt, ist die Frage, die BULKHEAD tatsächlich beantworten will, und sie scheinen sich dessen bewusst zu sein. Für Spieler, die einsteigen wollen, ist die WARDOGS-Guides-Sammlung ein guter Ausgangspunkt, um Spielwissen aufzubauen, bevor die Server live gehen. Allgemeinere Gaming-Guides sind ebenfalls verfügbar, falls du dich auf mehrere Titel vorbereiten möchtest, die diesen Monat erscheinen.
