Die Build Engine war das Fundament einiger der wichtigsten First-Person-Shooter, die jemals entwickelt wurden. Duke Nukem 3D, Blood, Shadow Warrior, PowerSlave. Doch noch bevor einer dieser Titel erschien, gab es Witchaven, einen nahkampflastigen Dungeon Crawler von Capstone Software, der einen besonderen, stillen Stellenwert in der Gaming-Geschichte einnimmt. Und er wird in Kürze aus den digitalen Stores verschwinden.
Witchaven's Build Engine debut
Der auf Klassiker spezialisierte Publisher SNEG hat angekündigt, dass sowohl Witchaven als auch der Nachfolger, Witchaven 2: Blood Vengeance, am 15. Juni von Steam und GOG entfernt werden. Für die Entfernung wurde keine Begründung genannt. SNEG hat sich nicht dazu geäußert, ob eine Lizenz ausläuft, ob Remaster geplant sind oder ob diese Spiele einfach endgültig vom Markt verschwinden.
Warum Witchaven überhaupt von Bedeutung war
Als Witchaven im September 1995 erschien, war es das erste Spiel, das offiziell die Ken Silverman's Build Engine nutzte. Diese Technologie sollte später eine ganze Ära von PC-Shootern definieren, und Witchaven war der Vorreiter, der Duke Nukem 3D um einige Monate zuvorkam.
Der Kontext ist hier entscheidend. Ein taiwanesisches Studio namens Accend hatte die Build Engine bereits 1994 ohne Autorisierung für Rock 'n' Shaolin: Legend of the Seven Paladins 3D verwendet, nachdem sie während gescheiterter Lizenzverhandlungen mit 3D Realms Zugriff auf eine frühe Version erhalten hatten. Witchaven war das erste Spiel, das dies korrekt und mit einem legitimen Vertrag umsetzte. Der zweite Release auf Basis der Build Engine war ebenfalls ein Capstone-Titel: William Shatner's TekWar.
Witchaven selbst ist ein First-Person-Slasher, der lose auf einer Reihe von Dungeons and Dragons-Dungeon-Maps basiert, die von Wyrm Works veröffentlicht wurden. Man spielt einen Ritter, der sich durch einen von Goblins, Hexen und diversen anderen Gegnern bevölkerten Vulkan kämpft. Dabei nutzt man hauptsächlich Nahkampfwaffen wie Morgensterne und Streitäxte, die mit der Zeit verschleißen und zerbrechen. Es gibt zwar einen Bogen und eine Handvoll Zaubersprüche, aber der Fokus liegt auf dem Nahkampf, dessen Distanz in First-Person-Spielen dieser Ära bekanntermaßen schwer einzuschätzen war.
Die PC Gamer-Rezension von Witchaven 2 durch Brett Jones aus dem Jahr 1996 brachte die Erfahrung auf den Punkt: Der Charakter würde "wie ein Auto mit defekten Bremsen zum Stillstand gleiten", und die Steuerungsprobleme machten präzise Bewegungen zu einem ständigen Kampf. Jones fand dennoch lobenswerte Aspekte, wie etwa Gegner, die darauf reagierten, wenn sie unvorbereitet erwischt wurden, sich untereinander bekämpften, bevor sie den Spieler bemerkten, oder sichtlich erschrocken wirkten, wenn man eine Tür öffnete, während sie unbewaffnet waren. Das finale Urteil war eine 58% und der Satz "ein Schwein im Kleid bleibt ein Schwein", was ehrlich gesagt alles aussagt.
Das Delisting-Fenster und die aktuellen Kosten
Beide Spiele sind vor der Entfernung am 15. Juni derzeit im Sale. Auf Steam ist das Bundle aus Witchaven I und II um 89% reduziert. Auf GOG gibt es auf dasselbe Bundle 90% Rabatt, was absolut gesehen etwas günstiger ist, da der Basispreis auf GOG ohnehin niedriger liegt.
Das Datum für das Delisting ist der 15. Juni. Danach sind beide Spiele weder auf Steam noch auf GOG zum Kauf verfügbar. Wenn Sie sie bereits besitzen, prüfen Sie die Richtlinien Ihrer Plattform bezüglich des weiteren Zugriffs auf entfernte Titel.
SNEG hat sich nicht dazu geäußert, was nach dem 15. Juni passiert. Die Möglichkeit von Remastern besteht, da Publisher, die sich auf Klassiker spezialisiert haben, oft Originale entfernen, bevor sie aktualisierte Versionen veröffentlichen, aber das ist nicht bestätigt. Das Fehlen jeglicher Erklärung ist derzeit der gesamte Sachstand.
Warum dies über die Nostalgie hinaus beachtet werden sollte
Die Witchaven-Spiele sind keine geliebten Klassiker. Sie wurden mit echten Problemen veröffentlicht und standen nie auf einer Stufe mit den Build Engine-Titeln, die folgten. Aber sie sind ein dokumentierter Teil davon, wie diese Technologie ihren Anfang nahm, und sobald sie aus den Stores verschwunden sind, wird der Zugang für jeden, der diese Geschichte nachvollziehen möchte, deutlich schwieriger.
Die Abstammung der Build Engine führt direkt von Witchaven zu Duke Nukem 3D und darüber hinaus. Die Adventure-Spiele und Action-Titel der PC-Ära Mitte der 90er Jahre wurden stark von dem geprägt, was Entwickler durch das Ausreizen dieser Technologie lernten. Selbst die raueren Einträge aus dieser Zeit zu verlieren, macht die historische Aufzeichnung lückenhafter.
Für Fans von Bubsy 4D und anderen Kuriositäten aus derselben Ära der experimentellen 3D-Spieleentwicklung ist die Situation um Witchaven eine Erinnerung daran, wie schnell Nischenspiele aus den 1990ern komplett in Vergessenheit geraten können. Schauen Sie sich die Bubsy 4D-Guides an, wenn Sie eine weitere Kuriosität aus dieser Zeit besuchen möchten, solange sie noch zugänglich ist.
Der 15. Juni ist das Datum, das man im Auge behalten sollte. Danach reiht sich Witchaven in die wachsende Liste von Spielen ein, die in Geschichtsbüchern existieren, aber nicht mehr in einem Store, den man leicht erreichen kann.
