Die Build Engine war das Herzstück einiger der wichtigsten First-Person-Shooter, die jemals entwickelt wurden. Duke Nukem 3D, Blood, Shadow Warrior, PowerSlave. Doch noch bevor einer dieser Titel erschien, gab es Witchaven, einen nahkampflastigen Dungeon Crawler von Capstone Software, der einen besonderen, stillen Stellenwert in der Gaming-Geschichte einnimmt. Und er wird in Kürze aus den digitalen Stores verschwinden.
Witchaven's Build Engine debut
Der auf Klassiker spezialisierte Publisher SNEG hat angekündigt, dass sowohl Witchaven als auch sein Nachfolger, Witchaven 2: Blood Vengeance, am June 15 von Steam und GOG entfernt werden. Für die Entfernung wurde keine Begründung genannt. SNEG hat sich nicht dazu geäußert, ob eine Lizenz ausläuft, ob Remaster in Planung sind oder ob diese Spiele einfach endgültig vom Markt genommen werden.
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Warum Witchaven überhaupt von Bedeutung war
Als Witchaven im September 1995 erschien, war es das erste Spiel, das offiziell die Ken Silverman's Build Engine nutzte. Das ist die Technologie, die später eine ganze Ära von PC-Shootern definieren sollte, und Witchaven war der Vorreiter, der Duke Nukem 3D um einige Monate zuvorkam.
Der Kontext ist hier wichtig. Ein taiwanesisches Studio namens Accend hatte die Build Engine 1994 bereits ohne Genehmigung für Rock 'n' Shaolin: Legend of the Seven Paladins 3D verwendet, nachdem sie während der Lizenzverhandlungen mit 3D Realms, die letztlich scheiterten, Zugriff auf eine frühe Version erhalten hatten. Witchaven war das erste Spiel, das dies ordnungsgemäß mit einem legitimen Vertrag umsetzte. Der zweite Release auf Basis der Build Engine war ebenfalls ein Titel von Capstone: William Shatner's TekWar.
Witchaven selbst ist ein First-Person-Slasher, der lose auf einer Reihe von Dungeons and Dragons-Dungeon-Maps basiert, die von Wyrm Works veröffentlicht wurden. Man spielt einen Ritter, der sich durch einen von Goblins, Hexen und diversen anderen Gegnern bevölkerten Vulkan kämpft. Dabei kommen hauptsächlich Nahkampfwaffen wie Morgensterne und Streitäxte zum Einsatz, die mit der Zeit verschleißen und zerbrechen. Es gibt zwar einen Bogen und eine Handvoll Zaubersprüche, aber der Fokus liegt auf dem Nahkampf, was bei First-Person-Spielen dieser Ära bekanntermaßen schwer zu beurteilen war.
Zeitgenössische Kritiken zu Witchaven 2 aus dem Jahr 1996 merkten an, dass der Charakter „wie ein Auto mit defekten Bremsen zum Stillstand gleitet“, und Steuerungsprobleme machten präzise Bewegungen zu einem ständigen Kampf. Dieselbe Rezension fand jedoch auch lobenswerte Aspekte, wie etwa Gegner, die darauf reagierten, wenn sie überrascht wurden, sich untereinander bekämpften, bevor sie den Spieler bemerkten, oder sichtlich erschrocken wirkten, wenn man eine Tür öffnete, während sie unbewaffnet waren. Das endgültige Urteil war ein 58% und der Satz „ein Schwein im Kleid bleibt ein Schwein“, was ehrlich gesagt alles sagt.
Das Zeitfenster für das Delisting und die aktuellen Kosten
Beide Spiele sind vor der Entfernung am June 15 derzeit im Angebot. Auf Steam ist das Bundle aus Witchaven I und II um 89% reduziert. Auf GOG gibt es auf dasselbe Bundle 90% Rabatt, was absolut gesehen etwas günstiger ist, da der Basispreis auf GOG ohnehin niedriger liegt.
SNEG hat sich nicht dazu geäußert, was nach dem June 15 passiert. Die Möglichkeit von Remastern besteht, da Publisher, die Klassiker wiederbeleben, oft die Originale entfernen, bevor sie aktualisierte Versionen veröffentlichen, aber das ist nicht bestätigt. Das Fehlen jeglicher Erklärung ist derzeit der gesamte Sachstand.
Warum dies über die Nostalgie hinaus beachtenswert ist
Die Witchaven-Spiele sind keine geliebten Klassiker. Sie hatten bei Veröffentlichung echte Probleme und spielten nie in derselben Liga wie die Build-Engine-Titel, die darauf folgten. Aber sie sind ein dokumentiertes Stück Geschichte darüber, wie diese Technologie ihren Anfang nahm, und sobald sie aus den Stores verschwunden sind, wird der Zugang für jeden, der diese Historie nachvollziehen möchte, deutlich schwieriger.
Die Abstammung der Build Engine führt direkt von Witchaven zu Duke Nukem 3D und darüber hinaus, und die Adventure-Spiele sowie Action-Titel der PC-Ära Mitte der 90er Jahre wurden stark von dem geprägt, was Entwickler durch das Ausreizen dieser Technologie lernten. Selbst die raueren Einträge aus dieser Zeit zu verlieren, macht die historische Aufzeichnung lückenhafter.
Für Fans von Bubsy 4D und anderen Kuriositäten aus derselben Ära der experimentellen 3D-Spieleentwicklung ist die Situation um Witchaven eine Erinnerung daran, wie schnell Nischenspiele aus den 1990er Jahren komplett aus der Reichweite verschwinden können. Schauen Sie sich die Bubsy 4D guides an, wenn Sie ein weiteres Kuriosum aus dieser Zeit besuchen möchten, solange es noch zugänglich ist.
June 15 ist das Datum, das man im Auge behalten sollte. Danach reiht sich Witchaven in die wachsende Liste von Spielen ein, die zwar in Geschichtsbüchern existieren, aber in keinem Store mehr leicht zu finden sind.
