Dreitausendzweihundert Stellen. Das ist die Zahl, zu deren Abbau sich Microsoft bei Xbox bis zum Ende des Geschäftsjahres 2027 verpflichtet hat, und die Uhr tickt unaufhörlich. Nach 1.600 Entlassungen im Juli und weiteren 268 im September (wobei letztere Halo Studios direkt trafen), muss Xbox noch eine erhebliche Lücke schließen. Nun gibt es einen berichteten Zeitplan, wie dieses Ziel erreicht werden soll: drei weitere Wellen, die im Oktober, November und Januar anstehen.
Ein Jahr des Wartens auf den Kahlschlag
Das Problem bei der Strukturierung von Entlassungen in mehreren Wellen ist: Es betrifft nicht nur die Leute, die ihren Job verlieren. Es betrifft jeden Angestellten, jeden Tag, über Monate hinweg. Xbox-Mitarbeiter haben den Ansatz Berichten zufolge als zutiefst demoralisierend beschrieben, und es ist nicht schwer zu verstehen, warum. Anstatt eines schwierigen Moments, auf den ein Weg nach vorne folgt, verharrt die Belegschaft in einem langwierigen Zustand der Ungewissheit ohne absehbares Ende bis mindestens Januar 2027.
Die menschlichen Kosten sind in Einzelfällen bereits sichtbar. Der Story Director von Gears of War: E-Day, Juan Vaca, wurde nur wenige Tage nach Abschluss der Entwicklung entlassen. Mitarbeiter bei The Coalition haben Berichten zufolge ihre Befürchtungen bezüglich Kürzungen nach dem Launch geäußert, wobei Sorgen kursieren, dass Microsoft auch Bonuszahlungen zurückhalten könnte. Egal, ob man an einem Spiel arbeitet, das gerade erschienen ist, oder an einem, das sich noch in der Produktion befindet: Die Situation fühlt sich gleich an – niemand weiß, ob er als Nächster dran ist.
Was die Umstrukturierung bereits gefordert hat
Das Ausmaß dessen, was Xbox seit der Übernahme von Activision Blizzard King durch Microsoft Ende 2023 abgebaut hat, ist erheblich. Compulsion Games, Undead Labs und Double Fine wurden alle von Xbox getrennt. Ninja Theory befindet sich nach dem Scheitern eines potenziellen Deals in einer unsicheren Lage. Das Halo-Franchise selbst wurde an Activision zur Entwicklung übergeben, wodurch das Studio, das die Serie jahrelang getragen hat, faktisch ins Abseits gestellt wurde.
Die Juli-Welle machte an einem einzigen Tag genau die Hälfte des Ziels von 3.200 Stellen aus. Die Kürzungen im September waren kleiner, aber symbolisch bedeutsam: Dass Halo Studios Personal verlor, während das Franchise gleichzeitig an einen anderen Entwickler übergeben wurde, sendete eine klare Botschaft darüber, wo Xbox seine internen Entwicklungsprioritäten sieht.
Das Gesamtbild, das Xbox CEO Asha Sharma navigieren muss
Xbox CEO Asha Sharma hat sich seit ihrem Amtsantritt offen zu den strukturellen Herausforderungen der Plattform geäußert. Xbox operiert mit Margen, die drei- bis zehnmal niedriger sind als bei vergleichbaren Plattform- und Publishing-Unternehmen – eine Lücke, die die Expansion des Game Pass und Multiplattform-Wetten nicht schließen konnten. Hinzu kommen die Auswirkungen der US-Zölle auf Komponentenkosten, der Investitionsdruck durch KI und der Überhang aus den Ausgabenprognosen der COVID-Ära, die sich nie bewahrheitet haben. Dadurch wird der finanzielle Druck leichter verständlich, wenn auch nicht leichter zu akzeptieren.
Die breitere Branche ist ebenfalls nicht immun. Sony hat Bluepoint Studio geschlossen. EA entließ Mitarbeiter aus Battlefield-Studios, obwohl das Spiel beachtliche Stückzahlen absetzte. Die Kosten für die Spieleentwicklung sind schneller gestiegen als die Umsatzmodelle, die sie stützen.
Neben den Nachrichten zur Umstrukturierung tauchte ein Bericht auf, dass die Next-Gen-Xbox-Konsole, intern Project Helix genannt, zum Launch ein Preisschild zwischen $1,200 und $1,800 tragen könnte, mit einem Zielzeitraum für Weihnachten 2028. Eine potenzielle Überarbeitung des Xbox Game Pass ist ebenfalls in Arbeit, bei der Abonnenten möglicherweise separat für Funktionen wie Multiplayer und Cloud Gaming bezahlen könnten, anstatt alles in einem Tier zu bündeln.
Was das für die kommenden Spiele bedeutet
Für Spieler stellt sich die praktische Frage, was das alles für den Release-Kalender bedeutet. The Coalition veröffentlicht weiterhin Gears of War: E-Day, aber die Atmosphäre im Studio ist nicht gerade von Feierlaune geprägt. Spiele, die sich bei Xbox-zugehörigen Studios in aktiver Entwicklung befinden, werden von Teams erstellt, die wissen, dass Kürzungen kommen – nur nicht wann.
Der entscheidende Punkt ist, dass Xbox die Spieleentwicklung nicht vollständig aufgibt. Die Trennung von Studios wie Double Fine und Compulsion wurde so dargestellt, dass man ihnen Unabhängigkeit gewährt, anstatt sie komplett zu schließen. Ob dieses Narrativ in der Praxis Bestand hat, hängt davon ab, ob diese Studios ohne die Unterstützung von Microsoft bestehen können.
Für Spieler, die verfolgen, was aus den bestehenden Xbox-Franchises noch in der Pipeline ist, deckt unser Black Ops 7 und Warzone Season 3 Release-Date-Guide die Activision-Seite der Gleichung ab, die angesichts der Halo-Übergabe nun zunehmend zentral für die Content-Strategie von Xbox ist.
Drei weitere Kündigungswellen zwischen jetzt und Januar. Die Rechnung wird am Ende aufgehen, aber die Kosten für die Menschen und Projekte innerhalb von Xbox werden sich noch weit über den Punkt hinaus anhäufen, an dem die Bilanz ausgeglichen ist. Für eine breitere Berichterstattung darüber, was gerade in der Gaming-Welt passiert, bietet der GAMES.GG Guides-Hub die neuesten Informationen zu allen wichtigen Plattformen und Releases.
