Vor drei Monaten stand Ninja Theory auf der Bühne des Xbox Games Showcase und enthüllte Senua, den brandneuen dritten Teil der Hellblade-Reihe. Diese Woche steuert das Studio auf die Schließung zu. Genau dieser abrupte Umschwung macht die jüngste Umstrukturierung von Xbox so anders als eine gewöhnliche Runde unternehmerischer Kostensenkungen.
Die Umstrukturierung geht weit über Entlassungen hinaus. Xbox hat das Management seiner Studios effektiv von der eigenen direkten Aufsicht entkoppelt und sie entweder Bethesda oder Activision unterstellt – zwei Publishing-Sparten, die bereits zum Konzern gehören. Obsidian Entertainment kommt unter das Dach von Bethesda. Rare, World's Edge und die Überreste der Halo Studios wechseln zu Activision. Währenddessen wurden die Forza-Entwickler Turn 10 und Playground Games zusammengelegt. Die Communities, die sich um jedes dieser Studios gebildet haben, stellen sich nun dieselbe Frage: Was bedeutet das alles eigentlich für die Spiele, die sie lieben?
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Die Trauer um Ninja Theory ist etwas Besonderes
Die Situation bei Ninja Theory ist die schmerzhafteste von allen. Das Studio hat keine öffentliche Stellungnahme abgegeben, ebenso wenig wie eine der Schlüsselfiguren. Das Schweigen macht die Sache nur noch schlimmer.
Im Hellblade-Subreddit beschrieb ein Beitrag die Nachrichten als „verheerend“ und verwies direkt auf das Problem mit dem Zeitplan: Senua wurde der Welt im Juni auf einem großen Xbox Showcase präsentiert, inklusive Reveal-Trailer und klarer Entwicklungsdynamik. Ein Spiel anzukündigen und drei Monate später das Studio dahinter zu schließen, wirkt entweder wie ein zynischer Versuch, Käufer für das Studio anzulocken, oder wie eine Entscheidung, die so überstürzt getroffen wurde, dass selbst die eigene Showcase-Planung von Xbox sie nicht berücksichtigt hat. Keine der Optionen wirft ein gutes Licht auf die Situation.
Die emotionalen Reaktionen gehen tiefer als nur Frustration über Unternehmensentscheidungen. Ein Community-Mitglied teilte eine persönliche Geschichte darüber, wie es vor der Microsoft-Übernahme Kontakt zu Ninja Theory aufnahm, um nach Runen für ein Hellblade-Tattoo zu fragen. Da das Studio keinen Experten für Elder Futhark im Team hatte, gaben sie die Kontaktdaten des Oxford-Professors weiter, den sie während der Entwicklung konsultiert hatten. Der Professor antwortete ausführlich. Schauspielerin Melina Juergens, die Senua verkörperte, war die erste Person, die den Tattoo-Post auf Instagram mit „Gefällt mir“ markierte. „Sie waren während der gesamten Produktion immer so menschlich“, hieß es in dem Beitrag. „Ich kann nicht glauben, dass ich in der Vergangenheitsform von ihnen spreche, wie von einem verlorenen geliebten Menschen.“
Diese Art von Verbindung zwischen Studio und Community ist wirklich selten, und genau das geht verloren, wenn Umstrukturierungsentscheidungen auf Basis einer Tabelle getroffen werden.
Was die Übergabe an Activision für Rare und Halo bedeutet
Der Activision-Aspekt ist der Punkt, an dem die Angst der Community ihren Höhepunkt erreicht. Sea of Thieves-Spieler auf Reddit schwanken zwischen schwarzem Humor und echter Sorge; ein Kommentator brachte es auf den Punkt: „Ich schwanke zwischen ‚Oh Gott, nicht CoD‘ und ‚Könnten sie es wirklich noch schlimmer machen?‘“ Die Tatsache, dass sich der zweite Teil dieses Satzes überhaupt wie eine berechtigte Frage anfühlt, sagt alles darüber aus, wie es aktuell um Sea of Thieves in der Playerbase steht.
Die Angst, dass Monetarisierung im Call of Duty-Stil in Spiele wie Sea of Thieves einsickert, ist real. Jemand wies darauf hin, dass es bereits Gears-, Halo- und Rare-Crossover-Skins im Spiel gibt, was zweierlei bedeuten kann: Entweder ist die Pipeline bereits vorhanden, oder es ist der Beweis, dass der Himmel noch nicht eingestürzt ist. Rare hat sich nicht öffentlich geäußert, und es wurden dort keine nennenswerten Entlassungen gemeldet, was darauf hindeutet, dass das Studio aktiv an etwas arbeitet, das Microsoft für schützenswert hält. Aktuelle Leaks deuten auf ein Sea of Thieves-Spin-off oder eine Fortsetzung hin.
Die Lage bei Halo ist düsterer. Die Halo Studios wurden durch die Kürzungen faktisch zerschlagen, und ehemalige Führungskräfte beklagen öffentlich, was geschehen ist. Die Verlagerung der Überreste unter das Activision-Management lässt Fans um einen möglichen Lore-Reboot und das Schicksal des diesjährigen Halo Fest-Events fürchten.
Obsidian unter Bethesda: kreative Freiheit oder Fallout-Fabrik?
Bethesda hat versprochen, dass Obsidians „kreative Identität und Stärken“ bewahrt bleiben. Das ist eine beruhigende Aussage, aber die Community kauft sie ihnen nicht ganz ab.
Die Sache ist die: Obsidian hat derzeit viele Eisen im Feuer. Grounded 2 befindet sich im Early Access und wird mit dem Into the Abyss-Update erweitert. Die Outer Worlds 2 Premium Edition enthielt einen DLC-Pass für zwei Add-ons, die noch nicht erschienen sind. Avowed hat seine Verkaufsziele verfehlt. Und Xbox hat bereits ein neues Fallout-Spiel angekündigt.
Die Rechnung ist einfach. Da Bethesda auch Fable und einen neuen Elder Scrolls-Teil entwickelt, ist kaum Platz für ein weiteres Obsidian-Fantasy-RPG im selben Segment. Die Frage, die ein Kommentator im Fallout-Subreddit direkt stellte – ob Obsidian nur noch zum Fallout-Spin-off-Team degradiert wird, so wie id Software Doom betreut –, ist durchaus berechtigt. Grounded 2 ist wahrscheinlich sicher, wenn man bedenkt, wie gut das Franchise für Xbox performt. Die Outer Worlds-DLCs werden wahrscheinlich erscheinen, da die Leute bereits dafür bezahlt haben. Was danach mit Avowed und Pillars of Eternity passiert, ist völlig unklar.
World's Edge und Turn 10: die stilleren Verluste
Der Age of Empires-Entwickler World's Edge war diese Woche von massiven Entlassungen betroffen, und die Age of Empires 2-Community behandelt dies wie einen Nachruf. „RIP AOE2 1999-2026“ war eine der Reaktionen. Das sind keine dramatischen Überreaktionen. Wenn ein Studio einen erheblichen Teil seiner Belegschaft verliert, wird es schwierig, den laufenden Support für ein Live-Game aufrechtzuerhalten.
Die Fusion von Turn 10 und Playground Games hat weniger Wellen geschlagen, vor allem weil die Community weitgehend glaubt, dass Turn 10 nach früheren Kürzungen ohnehin nicht mehr in nennenswerter Form existierte. Die Erwartung ist, dass Playground Fable fertigstellt und alle verbleibenden Ressourcen von Turn 10 in die Support-Arbeit für Horizon 6 fließen. Für langjährige Forza Motorsport-Fans ist das ein stilles Ende für etwas, das sie wirklich geliebt haben.
Für Spieler, die den Überblick behalten wollen, was das alles für bestimmte Spiele bedeutet, ist ein Blick in unsere Gaming-Guides eine gute Möglichkeit, auf dem Laufenden zu bleiben, was noch aktiv unterstützt wird und was aktuell Ihre Zeit wert ist. Die Xbox-Umstrukturierung ist noch in vollem Gange, und das vollständige Bild darüber, welche Projekte überleben, wird erst in Monaten klar sein.
