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Overview
The Gardens Between ist ein Puzzle-Adventure, das auf einer einzigen, eleganten Mechanik aufbaut: der Kontrolle über den Zeitfluss. Spieler steuern die beiden Protagonisten, Arina und Frendt, nicht direkt. Stattdessen spulen sie die Zeit vor und zurück, um Ereignisse auf jeder Garteninsel zu manipulieren. Dabei gilt es, eine Lichtquelle an ihr Ziel zu bringen und gleichzeitig die Umgebungsrätsel zu lösen, die den Weg versperren. Das Ergebnis fühlt sich weniger wie ein klassisches Puzzle-Game an, sondern eher wie eine interaktive Kurzgeschichte.
The Voxel Agents, ein 2009 gegründetes Studio aus Melbourne, haben das gesamte Gameplay um diese Einschränkung herum konzipiert. Jede Garteninsel repräsentiert eine Erinnerung aus der Freundschaft von Arina und Frendt, zusammengesetzt aus vertrauten Objekten der Kindheit: einem Gartenschlauch, einem Fernsehgerät, einem aus Bettlaken gebauten Zelt. Das Puzzle-Design und die Story sind untrennbar miteinander verwoben – eine Seltenheit selbst unter den besten Indie-Puzzle-Games.
Wie funktioniert die Zeitmanipulations-Mechanik eigentlich?
Der Core-Loop ist leicht zu verstehen, erfordert aber beim Ausführen echtes Nachdenken. Durch Bewegen des Analog-Sticks (oder Wischen auf Mobilgeräten) wird die Zeit in die jeweilige Richtung gespult. Arina und Frendt laufen vorwärts, wenn die Zeit voranschreitet, und gehen ihre Schritte zurück, wenn man sie zurückspult. Objekte in der Umgebung reagieren unabhängig auf die Zeit – genau hier finden sich die Rätsel.
Zu den wichtigsten Mechaniken gehören:
- Das Zurückspulen der Zeit, um den Status von Objekten zurückzusetzen
- Das Isolieren bestimmter Items vom Zeitfluss
- Das Transportieren von Lichtquellen an Hindernissen vorbei
- Das Auslösen von Interaktionen mit der Umgebung in präzisen Sequenzen
- Das Analysieren des Insel-Layouts, um die richtige Reihenfolge der Aktionen zu finden
Die Rätsel werden nie langweilig. Jede Insel ist kompakt und die Schwierigkeitskurve ist sanft genug, sodass das Spiel selten frustriert. Das ist eine bewusste Design-Entscheidung: The Gardens Between priorisiert das emotionale Erlebnis gegenüber mechanischen Herausforderungen.
Welt und Setting
Jede Garteninsel besteht aus den Überbleibseln der Kindheit. Ein Baumhaus. Ein Swimmingpool im Garten. Die Objekte sind alltäglich, aber ihre Anordnung ist surreal; sie schweben in dunklen Voids oder hängen über unmöglichen Landschaften. Die Art Direction setzt voll auf diesen Kontrast, und das zahlt sich aus.
Der visuelle Stil bewegt sich irgendwo zwischen einem Pop-up-Buch und einem Diorama. Die Farben sind warm, aber nicht kitschig, und der Maßstab jeder Insel verleiht dem Spiel eine spielzeugartige Qualität, die die Metapher der „Erinnerung als Objekt“, die sich durch das gesamte Spiel zieht, unterstreicht. The Voxel Agents haben verstanden, dass das Setting eine narrative Funktion erfüllen muss und nicht nur als Kulisse dient.
Visual und Audio Design
Die Grafik ist beeindruckend, aber erst der Soundtrack macht The Gardens Between zu etwas Unvergesslichem. Der Ambient-Score verändert sich mit jeder Insel und unterstreicht den emotionalen Bogen, ohne ihn explizit auszusprechen. The Voxel Agents haben sogar einen speziellen Ambient-Slow-Trailer veröffentlicht, um die Musik hervorzuheben – das zeigt, wie zentral sie für das Erlebnis ist.
Das Spiel wurde auf Events wie der Indie MEGABOOTH auf der PAX East, Out of Index, ACMI und dem BIC Fest ausgewählt und präsentiert, was das große Interesse der Gaming-Community am Art- und Audio-Design widerspiegelt.
Impact und Legacy
The Gardens Between ist auf nahezu jeder wichtigen Plattform verfügbar: Windows, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch, iOS, Android und macOS. Mit Hidden Memories of The Gardens Between ist mittlerweile eine VR-Companion-Experience für Meta Quest erschienen, die die Welt weiter ausbaut.
Für ein Puzzle-Adventure mit einer Spielzeit von etwa zwei bis drei Stunden erreicht The Gardens Between etwas, an dem die meisten dreimal so langen Spiele scheitern: Es hinterlässt einen bleibenden emotionalen Eindruck. Die Zeitmanipulations-Mechanik ist der Hook, aber die Freundschaft im Zentrum der Story ist der Grund, warum man das Spiel in Erinnerung behält.