Überblick
Thief ist ein First-Person-Stealth-Actionspiel, das von Eidos-Montréal entwickelt und im Februar 2014 veröffentlicht wurde. Es fungiert als Reboot der klassischen Looking-Glass-Studios-Reihe, die das Stealth-Genre in den späten 1990er Jahren maßgeblich mitgeprägt hat. Die Spieler schlüpfen in die Rolle von Garrett, einem Meisterdieb, der in einer düsteren, viktorianisch-gotischen Stadt operiert, die von politischer Unruhe, Krankheit und der eisernen Faust eines Herrschers, der nur als der Baron bekannt ist, fest im Griff gehalten wird.
Die Story versetzt Garrett mitten in eine aufkeimende Revolution. Orion, ein Anführer der Rebellen, der als Stimme des Volkes bekannt ist, mobilisiert die unterdrückten Bürger der Stadt gegen die Watch des Barons, die herrschende Garde. Garrett hegt für keine der beiden Seiten besondere Loyalität, doch die Ereignisse machen Neutralität schnell unmöglich. Die Erzählung ist düster, gelegentlich brutal und durchweg atmosphärisch, auch wenn das Pacing hier und da ins Stocken gerät.
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Gameplay und Mechaniken
Der Kern des Stealth-Gameplays in Thief dreht sich um Licht, Schatten, Sound und Geduld. Garrett bewegt sich lautlos durch die Dunkelheit, knackt Schlösser und stiehlt Wertsachen direkt vor der Nase der Wachen, die ihren Patrouillenrouten mit nachvollziehbarer Aufmerksamkeit folgen. Zu den wichtigsten Features des Spiels gehören:
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- Swoop-Dash für schnelle, lautlose Bewegungen
- Fokus-Fähigkeiten, die die Zeit verlangsamen und interaktive Objekte hervorheben
- Verschiedene Pfeiltypen, darunter Wasser-, Feuer- und Seilpfeile
- Blackjack für nicht-tödliche Takedowns
- Vollständig anpassbarer Schwierigkeitsgrad mit optionalen Challenge-Modifikatoren
Das Fokus-System ist die umstrittenste Neuerung der klassischen Formel. Es erlaubt Garrett, seine Sinne kurzzeitig zu schärfen, Taschen mit Präzision zu leeren oder Takedowns schneller auszuführen. Puristen können es komplett deaktivieren – ein kluger Schachzug, der Hardcore-Stealth-Spielern eine anspruchsvollere Erfahrung bietet, die näher an den Originalspielen liegt.
Was ist die City und wie offen ist sie?
Die City fungiert als Hub-Welt, die die acht Hauptkapitel der Story von Thief miteinander verbindet. Zwischen den Missionen kehrt Garrett auf die Dächer und in die Hinterhöfe zurück, um optionale Side-Jobs, Collectibles und versteckte Loot-Caches zu finden. Die City ist keine echte Open World, belohnt aber das Erkunden. Über Dächer zwischen den Distrikten zu springen, versteckte Passagen zu entdecken und Wohnhäuser auszurauben, die nichts mit der Hauptstory zu tun haben, sind wirklich befriedigende Zeitvertreibe.
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Das Setting selbst ist die größte Stärke des Spiels. Kopfsteinpflaster, das vor Regen glänzt, flackernde Gaslaternen, von der Pest gezeichnete Distrikte hinter Eisentoren und das ständige Raunen einer Stadt am Rande des Zusammenbruchs erzeugen eine Atmosphäre, die nur wenige Stealth-Spiele erreichen. Jeder Ort hat eine eigene Persönlichkeit, von den prächtigen Villen der Reichen bis zu den verfallenden Mietskasernen, in denen die Armen auf das Ende der Krankheit warten.
Visual- und Audio-Design
Thief läuft auf der Unreal Engine 3 und macht auch über ein Jahrzehnt nach der Veröffentlichung noch eine gute Figur. Die Art Direction leistet hier die meiste Arbeit: Sie setzt auf tiefe Schatten, warme bernsteinfarbene Lichtquellen und bewusst klaustrophobische Räume, die Garrett im Vergleich zur Größe der Stadt klein wirken lassen. Das Sound-Design ist exzellent. Die Schrittgeräusche ändern sich je nach Bodenbelag, die Dialoge der Wachen reagieren dynamisch auf den Alarmzustand und der atmosphärische Soundtrack bleibt dezent und spannend, ohne jemals aufdringlich zu werden.
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Einfluss und Vermächtnis
Thief erhielt 2014 gemischte Kritiken, wobei die Kritik vor allem die inkonsistente KI, die Story, die im letzten Akt an Fahrt verliert, und die Vergleiche mit der ursprünglichen Trilogie betraf, denen es nie ganz entkommen konnte. Diese Kritikpunkte haben immer noch Bestand. Die KI kann unberechenbar sein, entdeckt Garrett gelegentlich durch Wände oder reagiert nicht auf offensichtliche Geräusche. Aber als Stealth-Sandbox mit echter spielerischer Freiheit, starker Atmosphäre und einer Stadt, die es wert ist, erkundet zu werden, bleibt Thief ein lohnenswerter Titel im First-Person-Stealth-Genre. Die Schwierigkeits-Modifikatoren, mit denen Spieler Kills verbieten, die Fokus-Nutzung einschränken oder Level in einem einzigen Versuch abschließen können, verleihen dem Spiel einen höheren Wiederspielwert, als sein Ruf vermuten lässt.