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Überblick
Thief ist ein First-Person-Stealth-Actionspiel, das von Eidos-Montréal entwickelt und im Februar 2014 veröffentlicht wurde. Es fungiert als Reboot der klassischen Looking-Glass-Studios-Reihe, die das Stealth-Genre in den späten 1990er Jahren maßgeblich mitgeprägt hat. Die Spieler schlüpfen in die Rolle von Garrett, einem Meisterdieb, der in einer düsteren, viktorianisch-gotischen Stadt agiert, die von politischer Unruhe, Krankheit und der eisernen Faust eines Herrschers, der nur als der Baron bekannt ist, gezeichnet ist.
Die Story versetzt Garrett mitten in eine aufkeimende Revolution. Orion, ein Anführer der Rebellen und die sogenannte Stimme des Volkes, mobilisiert die unterdrückte Bevölkerung der Stadt gegen die Wache des Barons, die herrschende Garde. Garrett hegt für keine der beiden Seiten besondere Loyalität, doch die Ereignisse machen Neutralität schnell unmöglich. Die Erzählung ist düster, stellenweise brutal und durchgehend atmosphärisch, auch wenn das Pacing gelegentlich ins Stocken gerät.
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Gameplay und Mechaniken
Der Kern des Stealth-Gameplays in Thief dreht sich um Licht, Sound und Geduld. Garrett bewegt sich lautlos durch Schatten, knackt Schlösser und stiehlt Wertsachen direkt unter der Nase von Wachen weg, die ihren Patrouillenrouten mit angemessener Aufmerksamkeit folgen. Zu den wichtigsten Features des Spiels gehören:
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- Swoop-Dash für schnelle, lautlose Bewegungen
- Fokus-Fähigkeiten, die die Zeit verlangsamen und interaktive Objekte hervorheben
- Verschiedene Pfeiltypen, darunter Wasser-, Feuer- und Seilpfeile
- Knüppel für nicht-tödliche Takedowns
- Vollständig anpassbarer Schwierigkeitsgrad mit optionalen Challenge-Modifikatoren
Das Fokus-System ist die umstrittenste Neuerung der klassischen Formel. Es erlaubt Garrett, seine Sinne kurzzeitig zu schärfen, Taschen mit Präzision zu leeren oder schnellere Takedowns auszuführen. Puristen können es komplett deaktivieren – ein kluger Schachzug, der Hardcore-Stealth-Spielern eine anspruchsvollere Erfahrung bietet, die näher an den Originalspielen liegt.
Was ist die City und wie offen ist sie?
Die City fungiert als Hub-Welt, die die acht Hauptkapitel der Story von Thief miteinander verbindet. Zwischen den Missionen kehrt Garrett auf die Dächer und in die Hintergassen zurück, um optionale Side-Jobs, Collectibles und versteckte Loot-Caches zu finden. Die City ist keine echte Open World, belohnt aber das Erkunden. Über Dächer zwischen den Distrikten zu springen, versteckte Passagen zu finden und Wohnungen auszurauben, die nichts mit der Hauptstory zu tun haben, sind wirklich befriedigende Zeitvertreibe.
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Das Setting selbst ist die größte Stärke des Spiels. Kopfsteinpflaster, das vor Regen glänzt, flackernde Gaslaternen, von der Pest gezeichnete und hinter Eisentoren versiegelte Distrikte sowie das ständige Gemurmel einer Stadt am Rande des Zusammenbruchs erzeugen eine Atmosphäre, die nur wenige Stealth-Spiele erreichen. Jeder Ort hat eine eigene Persönlichkeit, von den prunkvollen Villen der Reichen bis hin zu den verfallenen Mietskasernen, in denen die Armen auf das Ende der Krankheit warten.
Visual- und Audio-Design
Thief läuft auf der Unreal Engine 3 und macht auch über ein Jahrzehnt nach der Veröffentlichung noch eine gute Figur. Die Art Direction leistet die meiste Arbeit, indem sie auf tiefe Schatten, warme Lichtquellen und bewusst klaustrophobische Räume setzt, die Garrett im Vergleich zur Größe der Stadt klein wirken lassen. Das Sound-Design ist exzellent. Die Schrittgeräusche ändern sich je nach Bodenbelag, die Dialoge der Wachen passen sich dynamisch an den Alarmzustand an und der atmosphärische Soundtrack bleibt dezent und spannend, ohne jemals aufdringlich zu wirken.
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Einfluss und Vermächtnis
Thief erhielt 2014 gemischte Kritiken, wobei sich die meiste Kritik auf die inkonsistente KI, eine Story, die im letzten Akt an Fahrt verliert, und Vergleiche mit der ursprünglichen Trilogie, denen es nie ganz entkommen konnte, bezog. Diese Kritikpunkte gelten noch immer. Die KI kann unberechenbar sein, Garrett gelegentlich durch Wände entdecken oder nicht auf offensichtliche Geräusche reagieren. Doch als Stealth-Sandbox mit echter Flexibilität bei der Vorgehensweise, starker Atmosphäre und einer Stadt, die es wert ist, erkundet zu werden, bleibt Thief ein lohnenswerter Titel im First-Person-Stealth-Genre. Die Schwierigkeitsmodifikatoren, die es Spielern erlauben, Kills zu verbieten, die Nutzung des Fokus einzuschränken oder Level in einem einzigen Versuch abzuschließen, verleihen dem Spiel mehr Wiederspielwert, als es sein Ruf vermuten lässt.