En algún lugar de un cajón, una batería agotada está destruyendo lentamente un pedazo de la historia de los videojuegos. Esa es la silenciosa realidad que enfrentan miles de consolas portátiles LCD de los años 80 y 90, y es exactamente el problema que BrickEmuPy intenta resolver.
Creado por los desarrolladores Azya52 y Andrei Cherniaev, BrickEmuPy es un emulador de juegos LCD portátiles construido en Python con PyQt6. El proyecto ya ha preservado más de 60 clásicos portátiles, abarcando desde Tamagotchis y Digimon Digivices hasta esos relojes de pulsera de Legend of Zelda y Super Mario que fueron básicamente un rito de iniciación en la infancia. Más importante aún, parece ser el primer proyecto en lograr volcar (dump) los juegos tipo llavero Nintendo Mini Classics para su emulación.
Obtén 1 mes de suscripción a GTA+ con tu reserva.
Reserva GTA 6 ahora
El volcado de Nintendo Mini Classics que cambia las cosas
Los desarrolladores confirmaron el 16 de julio que habían logrado volcar la versión de Nintendo Mini Classics Soccer (1998/2004), publicando: "Nintendo Mini Classics Soccer (1998/2004) ya ha sido volcado y emulado. Hasta donde sé, este es el primer juego de Mini Classics en ser volcado. Espero encontrar más juegos de esta serie".
Aquí está el detalle: la línea Mini Classics de Nintendo fue un relanzamiento del tamaño de un llavero de la serie original Game and Watch, y obtener un volcado de ROM limpio de estos diminutos dispositivos es un trabajo genuinamente complicado. El hardware está diseñado para un propósito específico, los chips son oscuros y nadie estaba precisamente haciendo fila para realizar ingeniería inversa en un juguete de llavero. Eso es lo que hace que este volcado en particular sea notable. Si la versión de Soccer está descifrada, el resto de la línea Mini Classics, incluyendo las variantes de Donkey Kong Jr., Mario's Cement Factory y Parachute, se convierte en un objetivo realista.
Para los nerds de la preservación retro, esto es el equivalente a encontrar una placa arcade que nunca antes había sido volcada. Las unidades físicas de Mini Classics son cada vez más difíciles de encontrar en condiciones de funcionamiento, y las que aparecen en el mercado de segunda mano a menudo tienen contactos de batería corroídos o segmentos LCD fallidos.
Más de 60 juegos y contando, incluyendo las cosas genuinamente malditas
Los más de 60 juegos que ya están en la biblioteca de BrickEmuPy no son solo los éxitos obvios de Nintendo. El proyecto cubre una amplia gama de la producción extraña, maravillosa y profundamente cuestionable de la era LCD. Piensa en las portátiles de Tiger Electronics, los juegos de Systema y toda una categoría de portátiles genéricas que se aprovecharon del formato Game and Watch sin nada del pulido de Nintendo.
Esa amplitud es importante. Lo más conocido, tu Donkey Kong de Game and Watch, tu llavero de Zelda, probablemente sobrevivirán solo por el interés de los coleccionistas. El hardware genuinamente oscuro es el que desaparece. Un juego LCD promocional entregado como premio de una marca de snacks, o una portátil de dos botones con una temática dual desconcertante, casi no tiene oportunidad de sobrevivir en forma física jugable por otros 30 años.
Los proyectos de preservación como BrickEmuPy son el único camino realista para ese tipo de hardware. Volcar la ROM y documentar el diseño de los segmentos LCD significa que el juego existe independientemente de su forma física, que es el único tipo de inmortalidad que un juguete de plástico de 1993 puede esperar de manera realista.
Lo que esto significa para el impulso general de la preservación retro
La era LCD está genuinamente desatendida por la comunidad de preservación. Los proyectos de emulación se han centrado históricamente en sistemas basados en cartuchos donde el volcado de ROM es sencillo y el hardware está bien documentado. Los juegos LCD funcionan de manera diferente: la "ROM" suele ser un chip personalizado, la pantalla es un conjunto fijo de segmentos en lugar de una cuadrícula de píxeles, y la lógica del juego está integrada en un hardware que nunca fue diseñado para ser sometido a ingeniería inversa.
El enfoque de BrickEmuPy de construir un modelo de software preciso tanto de la lógica como del diseño de los segmentos LCD es la forma correcta de hacer esto. Es una recreación más fiel que simplemente grabar video de los juegos, que es la alternativa fácil a la que algunos archivistas han recurrido.
Para cualquiera que haya crecido con la producción portátil de Nintendo, la guía de versiones exclusivas de Pokémon FireRed vs LeafGreen es un recordatorio de cuán profundo llega el legado de los videojuegos portátiles de Nintendo, extendiéndose mucho más allá de la era LCD hasta la generación GBA. Los Mini Classics fueron un puente entre esos mundos, y tenerlos debidamente preservados se siente como algo pendiente desde hace mucho tiempo.
El proyecto es de código abierto y está alojado en GitHub, lo que significa que otros desarrolladores pueden contribuir con volcados adicionales y expandir la biblioteca. Dado que la línea Mini Classics por sí sola incluye múltiples variantes en diferentes mercados, todavía queda mucho trabajo por hacer. La clave aquí es la participación de la comunidad: un desarrollador puede descifrar la versión de Soccer, pero mapear el diseño completo de los segmentos LCD para cada variante regional de cada juego de Mini Classics requiere más manos.
Para cualquiera que sienta curiosidad sobre el espacio de los videojuegos retro en general, nuestras guías de juego cubren todo, desde los lanzamientos modernos de Nintendo hasta la era de las portátiles. Y si quieres ver cómo el legado portátil de Nintendo se conecta con los lanzamientos actuales, la guía de intercambio de Gimmighoul en Pokémon Pokopia muestra que la franquicia sigue encontrando nuevas formas de mantener a los coleccionistas interesados décadas después de que se enviaran esas primeras unidades de Game and Watch.
