El mundo de los videojuegos ha comenzado a influir en industrias mucho más allá del entretenimiento, y los restaurantes no son la excepción. A medida que las fronteras entre lo digital y lo físico siguen desdibujándose, los restaurantes están adoptando ideas de juegos y aplicaciones para resolver algunos de sus desafíos más apremiantes. Estos incluyen la retención de clientes, la lealtad y mantenerse presentes en la mente del consumidor en un mercado altamente competitivo.
Los juegos y las aplicaciones se han enfrentado durante mucho tiempo a problemas similares sobre cómo atraer usuarios y lograr que regresen. Con el tiempo, han desarrollado herramientas altamente efectivas para abordar estos desafíos. Ahora, los restaurantes están comenzando a aplicar esas mismas herramientas, no mediante la creación de videojuegos a gran escala, sino integrando funciones similares a las de los juegos en las operaciones cotidianas y en las interacciones con los clientes.
Cómo los restaurantes utilizan la gamification
Primeros ejemplos de videojuegos en restaurantes
Los restaurantes han experimentado con videojuegos en el pasado, a veces con resultados sorprendentes. Uno de los ejemplos más conocidos es el lanzamiento de "Sneak King" por parte de Burger King en 2006. Era un juego de sigilo donde los jugadores entregaban comida sin ser vistos, vendido por un pequeño cargo adicional con una comida. A pesar de las críticas promedio, vendió más de 2.7 millones de copias y se ha convertido en una especie de punto de referencia de la cultura pop.
KFC y Wendy's siguieron con sus propios intentos. KFC creó un simulador de citas llamado "I Love You, Colonel Sanders!", el cual recibió comentarios mayoritariamente positivos. Wendy's lanzó "Feast of Legends", un juego de rol de mesa (RPG) que apareció en el programa de streaming Critical Role, aunque generó reacciones mixtas entre los fanáticos.
Estos primeros experimentos se centraban más en captar la atención que en la participación a largo plazo. A medida que el entusiasmo en torno a los videojuegos de marca y el metaverso se desvaneció, los restaurantes comenzaron a cambiar hacia usos más sostenibles y prácticos de los principios de los videojuegos.
Cómo los restaurantes utilizan la gamification
Cómo se utiliza la gamification hoy en día
En lugar de crear videojuegos completos, muchos restaurantes ahora utilizan la gamification de maneras más sencillas. Esto significa aplicar funciones como puntos, niveles, desafíos y recompensas para fomentar las visitas recurrentes y construir lealtad. Estas herramientas están diseñadas para que la gente regrese, de forma muy similar a las mecánicas utilizadas en juegos y aplicaciones móviles.
Swarm, una aplicación de Foursquare, utiliza un sistema de check-in que premia a los visitantes frecuentes. Una de sus funciones más conocidas es el título de "alcalde", que se otorga a la persona con más check-ins en una ubicación determinada. Este tipo de competencia amistosa puede fomentar las visitas recurrentes mientras proporciona a los restaurantes información útil sobre los hábitos de sus clientes.
Cómo los restaurantes utilizan la gamification
Sistemas de recompensas que impulsan la participación
Los programas de recompensas han demostrado ser uno de los usos más efectivos de la gamification. OpenTable, una plataforma de reservas de restaurantes, ofrece puntos por cada reserva realizada. Esto anima a los usuarios a reservar con antelación, ayudando a los restaurantes a gestionar la demanda y recopilar más datos sobre sus comensales.
Starbucks ha estado utilizando la gamification durante años. Cuando se lanzó su programa de recompensas en 2009, los clientes avanzaban de nivel según la frecuencia con la que hacían check-in. En 2016, el sistema se actualizó para que las recompensas se basaran en cuánto gastaban los clientes. Este cambio ayudó a la empresa a alinear mejor su estructura de recompensas con sus objetivos comerciales, manteniendo al mismo tiempo la sensación de progreso que los clientes disfrutaban.
Otro ejemplo es Devour, una plataforma que vincula los logros dentro de un videojuego con recompensas en el mundo real. Si un jugador gana una partida en un videojuego como PUBG, podría ganar una cena de pollo gratis de KFC. Es una forma creativa de conectar la actividad de juego con las promociones de los restaurantes, y permite a las marcas llegar a los clientes a través de las plataformas en las que ya pasan tiempo.
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Uso de tablas de clasificación para fomentar la participación
Los restaurantes también han tenido éxito utilizando tablas de clasificación para generar competencia entre los clientes. En un caso, Chipotle se asoció con la aplicación de fitness Strava para realizar un desafío en 25 ciudades. Los participantes compitieron por la oportunidad de ganar bowls de Chipotle gratis durante un año. En Arizona, dos participantes corrieron durante más de 40 horas seguidas en una competencia reñida que atrajo la atención del público. Este tipo de campaña no solo recompensa a unos pocos clientes, sino que también genera impacto social y refuerza la presencia de la marca en las comunidades locales.
Cómo los restaurantes utilizan la gamification
¿Qué sigue para la gamification en los restaurantes?
A medida que haya más herramientas disponibles, especialmente en áreas como la inteligencia artificial, las formas en que los restaurantes pueden aplicar la gamification seguirán expandiéndose. La IA ya se está utilizando para automatizar flujos de trabajo, recopilar comentarios de los clientes y sugerir mejoras en los menús o el servicio. Una plataforma de aplicaciones móviles informa que 88% de los especialistas en marketing utilizan IA a diario, y 69% la están integrando en sus operaciones comerciales principales.
Otra tendencia emergente es la hiperpersonalización. Así como los videojuegos están aprendiendo a adaptar quests y desafíos a cada jugador, los restaurantes pueden usar los datos de los clientes para crear programas de recompensas más personalizados. En lugar de promociones genéricas, los clientes podrían recibir ofertas basadas en sus platos favoritos o en su comportamiento pasado.
El marketing de influencers también está experimentando un interés renovado, particularmente a medida que los juegos y las aplicaciones utilizan cada vez más a los influencers para llegar a nuevas audiencias. Los restaurantes pueden beneficiarse al elegir influencers que reflejen los valores de su marca y utilizarlos para conectar con clientes potenciales de una manera más cercana y confiable.
Cómo los restaurantes utilizan la gamification
Reflexiones finales
La industria restaurantera está aprendiendo del mundo de los videojuegos de maneras inteligentes y sutiles. Si bien los primeros esfuerzos se centraron en crear videojuegos que llamaran la atención, el valor duradero ha provenido de la aplicación de mecánicas de juego probadas a las interacciones cotidianas. Ya sea a través de recompensas, check-ins, competencias u ofertas personalizadas, estas estrategias ayudan a los restaurantes a mejorar la participación, recopilar datos y construir lealtad.
