Neon Machine, el desarrollador del extraction shooter con tecnología web3 Shrapnel, enfrenta desafíos financieros significativos. Shrapnel, que alguna vez se proyectó como un título insignia en el espacio del blockchain gaming, ha encontrado retrasos, déficits presupuestarios y despidos recurrentes. El videojuego, que combina elementos de títulos como Escape from Tarkov y Apex Legends, atrajo la atención inicialmente por su ambientación de ciencia ficción y sus mecánicas de juego. Sin embargo, el proyecto se encuentra ahora en riesgo debido a la falta de financiamiento y a la inestabilidad interna.
En su punto máximo, Neon Machine empleaba entre 70 y 100 personas, con apoyo adicional de desarrolladores externos como Sperasoft e IronBelly Studios. Para finales de 2024, la fuerza laboral se había reducido a solo 32 empleados y, a principios de 2025, solo quedaba alrededor de una docena de empleados de tiempo completo. La mayoría del personal restante ya no trabaja activamente en el desarrollo central de Shrapnel.
Equipo original de Neon Machine en 2024
Sobre Shrapnel
Shrapnel no es el típico multiplayer game web3. Este extraction shooter en primera persona cuenta con un operador único, una selección limitada de armas y un mapa sin terminar ambientado en una ciudad japonesa futurista. El videojuego presenta actualmente texturas faltantes en edificios y superficies, con formas geométricas básicas que sirven como marcadores de posición para contenido futuro.
Representa un entorno de tipo greybox, una etapa de desarrollo temprana que rara vez está disponible para el público. Sin embargo, para el desarrollador con sede en Seattle, Neon Machine, este enfoque es intencional. El objetivo es involucrar a la comunidad desde el inicio del proceso de desarrollo, permitiendo que los comentarios de los jugadores den forma tanto al mapa como al extraction gameplay de Shrapnel.
Arte principal de Shrapnel
Sobrecostos y acumulación de deuda
Neon Machine ha registrado gastos operativos totales de casi $87 millones desde su fundación. Solo en 2024, la empresa reportó una pérdida neta de $11.4 millones, con aproximadamente $33 millones en gastos frente a $21.7 millones en ingresos por servicios. La tasa de consumo mensual (burn rate) continuó fluctuando entre $2 millones y $3.5 millones por mes en su punto máximo.
Las rondas de financiamiento esperadas a principios de 2025 no se materializaron, lo que agravó aún más los problemas financieros de la empresa. A los empleados que ganan más de $100,000 anuales se les pidió aceptar reducciones salariales temporales a principios de 2025 como parte de una medida de ahorro de costos.
Neon Machine se negó a revelar cifras financieras específicas, pero declaró que se encuentra "en la posición más sólida" que ha tenido hasta la fecha y que continúa con los esfuerzos para recaudar fondos. El CEO de la compañía, Kenneth Rosman, quien se unió en diciembre de 2024, declaró por correo electrónico que los esfuerzos de recaudación de fondos están en curso y muestran progreso.
Shrapnel llega en 2025
Giro estratégico hacia el mercado chino
Como parte de una estrategia más amplia para estabilizar el negocio, Neon Machine ha establecido una alianza con entidades chinas para localizar y distribuir Shrapnel en China. El videojuego se lanzará en la Trusted Copyright Chain de China, una iniciativa de blockchain que certifica activos digitales y propiedad intelectual bajo supervisión gubernamental.
El acuerdo incluye socios locales como ZenHive y Argon, con responsabilidades que van desde el marketing hasta la gestión fiscal. El papel de Neon Machine implicará coordinar con socios de co-desarrollo en China y entregar activos personalizados del videojuego adaptados al mercado local. A pesar de la alianza, la empresa sostiene que Shrapnel se lanzará a nivel mundial y seguirá siendo un proyecto independiente.
Los requisitos regulatorios en China exigirán ajustes de contenido, incluidos posibles cambios en los diseños de los personajes y las mecánicas de la partida. Sin embargo, Neon Machine declaró que no se planean cambios en el gameplay central y que la versión localizada ofrecerá contenido regional exclusivo.
Shrapnel se asocia con el gobierno chino
Caída del valor del token y dudas del mercado
El token nativo de Shrapnel, SHRAP, ha experimentado una caída sustancial desde su listado público. Rastreado inicialmente en noviembre de 2023, el token ha caído desde un máximo de aproximadamente $0.43 a alrededor de $0.0066. Esta pérdida de valor, combinada con la incertidumbre sobre la utilidad del token dada la integración del videojuego en la infraestructura blockchain de China, ha generado preocupaciones sobre su viabilidad a largo plazo.
Los datos de blockchain muestran que una billetera vinculada al cofundador de Shrapnel, Don Norbury, ha vendido más de $670,000 en SHRAP desde septiembre de 2024. Estas transacciones ocurrieron durante varios meses e involucraron conversiones a USDC y AVAX a través de MetaMask. Norbury, quien figura como director de tecnología del videojuego, no ha respondido a las solicitudes de comentarios.
Neon Machine ha revisado previamente el cronograma de vesting del token para ralentizar la distribución y alinearse con el crecimiento de usuarios, pero los datos del mercado sugieren que SHRAP sigue siendo relativamente ilíquido, lo que limita las ventas a gran escala sin afectar el precio.
Desbloqueo del token de Shrapnel
Disputas legales y acuerdo
El desarrollo de Shrapnel también se ha visto afectado por problemas legales que involucran a sus primeros inversionistas. Una demanda presentada por 4D Factory en 2023 alegó una mala gestión de los fondos de la empresa. Ese caso ya ha sido resuelto.
Bajo los términos del acuerdo, Neon Machine pagará a 4D $4.25 millones durante cuatro años y emitirá 150 millones de tokens SHRAP, actualmente valorados en aproximadamente $767,500. Si bien la disputa legal se ha resuelto, la carga financiera del acuerdo añade otra capa de presión sobre la empresa, que ya se encuentra en una situación tensa.
El desarrollador de Shrapnel, Neon Machine, nombra un nuevo CEO
Desarrollo continuo y futuro incierto
A pesar de los retrasos recurrentes, Neon Machine ha declarado que Shrapnel se lanzará como un videojuego free-to-play antes de finales de 2025. Sin embargo, varias fuentes con conocimiento de las operaciones del estudio expresaron dudas de que el videojuego se complete o se lance a escala global dentro de ese plazo.
La empresa se ha mudado de su espacio de oficina en Seattle y ahora opera como una organización reducida. Si bien los empleados restantes y los contratistas externos continúan trabajando en el videojuego, la reducción de recursos y la inestabilidad financiera pueden limitar el progreso.
Aunque Neon Machine continúa expresando públicamente su confianza en el lanzamiento y el potencial de Shrapnel, la combinación de pérdidas financieras, la devaluación del token, las reducciones de personal y la dependencia estratégica de asociaciones internacionales señala una posición precaria para el videojuego web3 que alguna vez fue considerado un líder en el espacio.
