Imagina una consola japonesa de color lila de 1995, diseñada para imprimir fotos tipo calcomanía de personajes de anime, comercializada casi en su totalidad para niñas pequeñas. Ahora imagina que ejecuta DOOM. Ese contraste es exactamente lo que el desarrollador Throaty Mumbo ha logrado, al completar un port del legendario shooter de id Software para la Casio Loopy, uno de los sistemas retro más oscuros que se hayan fabricado.
La Casio Loopy se lanzó en Japón en 1995 como una consola de 32 bits con una impresora térmica de calcomanías integrada directamente en la unidad. Su catálogo se inclinaba fuertemente hacia títulos acogedores y de romance, su carcasa venía en color lila pastel y se vendió en cantidades modestas antes de desaparecer silenciosamente de los estantes. Nunca salió de Japón. Nunca tuvo un juego de acción serio. Y definitivamente nunca tuvo DOOM. Hasta ahora.
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El flash cart que lo hizo posible
La clave aquí es el Floopy Drive, un cartucho flash de código abierto construido específicamente para la Casio Loopy. Throaty Mumbo ya había estado experimentando con el dispositivo, ejecutando homebrews como "Floopy Bird" y un título inspirado en DOOM llamado "Anarch" en el hardware. Esos experimentos aparentemente encendieron la mecha. El desarrollador decidió ir más allá e intentar un port genuino de DOOM, tomando la versión de SNES como punto de referencia principal para el alcance y el enfoque.
El proceso comenzó haciendo que el videojuego funcionara en un emulador antes de intentar llevarlo a través del Floopy Drive al hardware real. El primer intento en hardware real se ejecutó lento y no tenía audio MIDI. Dos días más de trabajo solucionaron ambos problemas.
Haciendo que el audio de DOOM se comporte en hardware de calcomanías de 1995
Lo que la mayoría de los jugadores pasan por alto cuando ven publicaciones de "DOOM corre en X" es cuánto trabajo conlleva el audio. Tanto DOOM como la Casio Loopy usan MIDI, pero el shooter fue diseñado en torno al sound font Roland SC-55. Esa discrepancia significaba que las baterías y las capas de instrumentos salían desincronizadas y erróneas en el hardware de la Loopy.
Throaty Mumbo revisó cada instrumento individualmente para encontrar tonos más apropiados para el chip de sonido de la Loopy. El resultado es lo suficientemente cercano como para que la banda sonora de DOOM siga siendo reconocible, lo cual no es poca cosa en un hardware tan alejado de las especificaciones originales de id.
Eso aún dejaba los efectos de sonido. La solución implicó modificar físicamente el Floopy Drive para soportar PCM audio output, utilizando una placa de microcontrolador Raspberry Pi RP2040 junto con un convertidor de digital a analógico PCM5102 conectado a los pines del cartucho. El resultado: música MIDI y efectos de sonido PCM ejecutándose simultáneamente en una consola que fue construida para imprimir fotos de personajes de anime.
Cómo se comparan los visuales con la versión de SNES
El port se ve pixelado para los estándares modernos, pero eso es totalmente esperado. Lo que importa es la comparación con el port de SNES, que Throaty Mumbo utilizó como punto de referencia. La versión de Loopy se mantiene bien frente a ella, lo cual es realmente impresionante si consideras que la SNES tenía acceso al Super FX chip en su cartucho para ayudar a impulsar el renderizado 3D. La Casio Loopy no tiene un coprocesador auxiliar equivalente. El hecho de que los visuales sean competitivos sin esa ventaja de hardware dice mucho sobre lo que Throaty Mumbo logró exprimir de la plataforma.
La impresora de calcomanías tiene la última palabra
Throaty Mumbo también creó una etiqueta personalizada para el cartucho de DOOM, inclinándose hacia la estética pastel de la Loopy en lugar de luchar contra ella. El toque final es exactamente lo que esperarías: una captura de pantalla de un Cacodemon impresa como calcomanía usando la impresora integrada de la Loopy, y luego pegada en un álbum de recortes junto a la producción habitual de estilo kawaii de la consola.
La tradición de "¿puede correr DOOM?" ha reclamado hardware genuinamente extraño a lo largo de los años, desde pruebas de embarazo hasta cajeros automáticos. La Casio Loopy destaca no solo por su oscuridad, sino por lo completamente incorrecta que se siente como plataforma para DOOM. Una consola japonesa de 1995 para niñas, de color pastel y con impresora de calcomanías, ejecutando un port funcional de uno de los shooters más icónicos jamás creados, con audio PCM funcional, es el tipo de cosas que hacen que el homebrew retro valga la pena seguir.
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