Los fans de Star Wars que pasaron años esperando que Star Wars: The Old Republic tuviera una segunda oportunidad real acaban de descubrir exactamente por qué nunca sucedió, y la respuesta es tan frustrante como cabría esperar.
James Ohlen, el veterano de 22 años en BioWare que dejó el RPG de ciencia ficción EXODUS en enero, se sentó con PC Gamer esta semana para una entrevista sincera que cubre dos historias distintas a la vez. La primera trata sobre el agotamiento. La segunda, sobre un videojuego de Star Wars que casi existió.
La propuesta que casi se convierte en KOTOR Online
El plan de Ohlen se llamaba Star Wars: The New Republic. En la práctica, habría funcionado como un reinicio suave de SWTOR, desplazando la identidad del juego hacia algo más cercano a Knights of the Old Republic Online. Él lo describe como una oportunidad para "corregir" todo lo que sintió que salió mal con el MMO original, el cual admite que dirigió de forma incorrecta al resistirse a la presión de hacerlo más parecido a World of Warcraft.
Aquí está el detalle: logró convencer a las personas correctas. El ex ejecutivo de EA, Patrick Söderlund, ahora jefe de Embark Studios y recientemente nombrado presidente ejecutivo de NEXON, estaba convencido. Kathleen Kennedy y Dave Filoni en Lucasfilm dieron su visto bueno. Lograr que Söderlund, a quien Ohlen describe como alguien con un fuerte rechazo hacia el SWTOR original, estuviera de acuerdo fue algo que llamó "uno de los mayores logros de mi carrera".
Entonces llegó a la junta directiva de EA.
Un recuerdo de $300 millones que no moría
La junta recordaba el lanzamiento original de Star Wars: The Old Republic, que según se informa costó alrededor de $300 millones en desarrollo. Esa cifra aparentemente dejó una marca. Según el relato de Ohlen en la entrevista con PC Gamer, la respuesta de la junta fue directa: ¿por qué gastar más dinero en un proyecto asociado con ese tipo de gasto?
La propuesta de reinicio de SWTOR de Ohlen contaba con el apoyo de Kathleen Kennedy y Dave Filoni de Lucasfilm, así como del ejecutivo de EA, Patrick Söderlund, antes de que la junta de EA vetara finalmente el proyecto debido a preocupaciones presupuestarias vinculadas al costo de desarrollo de $300M del juego original.
Ninguna cantidad de respaldo creativo de los nombres correctos pudo superar un reflejo financiero a nivel de junta directiva. El proyecto murió ahí.
Para los jugadores de SWTOR que han visto cómo el juego decae lentamente a lo largo de los años, esta es la revelación que duele. Existió una versión de los hechos donde el juego obtenía una reinvención genuina con talento serio y el respaldo de Lucasfilm. Esa versión simplemente no sobrevivió a una sala de juntas.
Por qué Ohlen dejó EXODUS antes del lanzamiento
La historia de SWTOR es la nota al pie histórica. La noticia más inmediata es por qué Ohlen abandonó Archetype Entertainment, el estudio respaldado por Wizards of the Coast que fundó para crear EXODUS, un RPG de acción de ciencia ficción al estilo Mass Effect que actualmente apunta a un lanzamiento a principios de 2027.
Su explicación es sencilla: seis años dirigiendo un estudio mientras se desempeñaba como director creativo casi lo destruyen.
"Siempre le dije a todos que nunca debería ser el jefe de un estudio porque me mataría. Y casi me mata", le dijo a PC Gamer. Describe el rol como estar constantemente "partiendo al bebé por la mitad" mientras gestiona personalidades, organizaciones en competencia y la presión de un título de gran presupuesto. Su salud y su vida personal estaban sufriendo.
Para los fans preocupados de que su partida señale problemas para el juego en sí, la entrevista se lee más como una salida relacionada con la salud que como una crisis creativa. Ohlen se alejó del rol de liderazgo, no de la dirección del proyecto por completo. La ventana de principios de 2027 se mantiene.
Lo que esto significa para quienes siguen esperando
Dos hilos distintos recorren esta historia. Los jugadores de EXODUS pueden encontrar algo de consuelo en el contexto: esto fue agotamiento, no una pelea o una señal de que el juego esté en problemas. El proyecto tiene una ventana de lanzamiento, y la partida de Ohlen suena como una decisión personal necesaria en lugar de una señal de alerta.
El ángulo de SWTOR es más difícil de procesar. El juego ha estado funcionando durante más de una década, su base de jugadores se ha reducido considerablemente y el reinicio que podría haber cambiado su trayectoria fue eliminado por la memoria institucional de una cifra presupuestaria. El propio Ohlen parece haber hecho las paces con ello, enmarcando todo el arco como una lección sobre el costo personal de perseguir ideas enormes dentro de grandes organizaciones.
También dejó la puerta abierta sobre su propio futuro, señalando que espera ser "engañado para iniciar otro estudio de videojuegos" en algún momento, con todo y el dolor que conlleva.
Para cualquiera que quiera estar al tanto del lanzamiento de EXODUS a medida que se acerca, nuestra sección de reseñas de juegos tendrá cobertura cuando el juego llegue. Y si te estás poniendo al día con el espacio más amplio de los RPG mientras esperas, el centro de guías de gaming tiene mucho para mantenerte ocupado.
