Equipos pequeños, creando arte y con un enfoque absoluto en construir grandes videojuegos: de eso debería tratar el desarrollo de juegos indie. A menudo comienza con uno o pocos desarrolladores que tienen una visión y la voluntad de crear un gran juego por pura pasión. Visiones que, en algunos casos, llevaron a un gran éxito con títulos como Minecraft, Terraria y Stardew Valley. Sin embargo, la triste realidad es que la gran mayoría de los juegos indie nunca llegan a completarse.
Además, en general, solo un porcentaje muy pequeño de los juegos que entran en producción generan ganancias o alcanzan la rentabilidad. Pero son especialmente los estudios indie los que enfrentan obstáculos particulares para convertir su juego en un éxito.
Desafíos y problemas de financiamiento para los estudios indie
Los desarrolladores de videojuegos quieren hacer aquello en lo que son mejores, que es concentrarse plenamente en el esfuerzo creativo de crear una gran experiencia de juego. Sin embargo, el éxito de un videojuego depende de muchas más variables. Esto crea desafíos para los equipos pequeños.
El desarrollo de videojuegos es un proceso largo y costoso, y debido a la baja tasa de éxito de los juegos, y por lo tanto a la incertidumbre en la creación de futuras fuentes de ingresos, se convierte en una apuesta arriesgada para los inversores. Especialmente en el caso de los estudios de videojuegos indie a los que les gusta probar conceptos nuevos. Esta es también la razón por la que muchos de ellos se autofinancian o utilizan crowdfunding. Sin embargo, estos fondos solo proporcionan un margen de maniobra limitado, donde la incapacidad de recaudar nuevos fondos conduce al colapso.
Hacer concesiones
Debido a la incapacidad de recaudar nuevos fondos, muchos equipos indie esperan la llegada de capital de riesgo (VC) o ser adquiridos por un estudio de videojuegos más grande o fusionarse con uno. Sin embargo, los estudios indie a menudo necesitan hacer sacrificios en este caso, lo que daña su visión, para alinearse con estas partes. Dado que los VC y los estudios más grandes se centran en la rentabilidad, y los propietarios de los estudios indie se centran en seguir su pasión y crear una gran experiencia de juego.
Muchos estudios indie operan con presupuestos ajustados y tienen dificultades para atraer nuevo capital, como se mencionó. Esto va de la mano con la incapacidad de gastar en marketing de rendimiento, a menudo la principal fuente de adquisición de usuarios. Además de esto, los estudios pequeños a menudo no tienen un especialista en marketing experimentado en su equipo, lo que hace que los esfuerzos de marketing que se emprenden sean menos efectivos.
Como se dijo, el éxito de un videojuego va más allá de la partida en sí. Los propietarios también deben considerar y gestionar el aspecto financiero, los recursos humanos, el lado legal y más dentro de su estudio. Prefieren centrarse en el desarrollo del juego y subcontratar otras áreas del negocio. Sin embargo, en muchos casos esto no es posible con un equipo y un presupuesto pequeños.
Oferta y demanda
Otro desafío es el desajuste entre la oferta y la demanda de nuevos videojuegos. La cantidad de juegos que se lanzan supera la nueva demanda; por cada juego nuevo lanzado, hay una cantidad menor de jugadores disponibles.
Este efecto se ve exagerado por la creciente vida útil de los juegos exitosos existentes y los títulos GaaS de alta retención. Juegos como Rust continúan lanzando contenido nuevo, lo que retiene a los jugadores existentes y atrae a nuevos. Para un juego que fue lanzado en 2014, todavía le va muy bien y tiene buenos números de crecimiento.
No solo los indie se ven desafiados por el aumento de la competencia, sino toda la industria. Operar con presupuestos pequeños y la falta de conocimientos de marketing solo exagera este efecto.
Crowdfunding
Muchos juegos indie intentan financiarse mediante crowdfunding, a menudo a través de Kickstarter. Hay un puñado de títulos indie que se hicieron y resultaron ser un éxito, como Shovel Knight, Undertale y Night in The Woods.
Sin embargo, el crowdfunding no es nada fácil, ya que los usuarios esperan algo de valor a cambio. Por lo tanto, los desarrolladores a menudo intentan asegurar contribuciones ofreciendo mercancía, acceso anticipado o recursos dentro del juego. Y esto puede convencer a algunos, pero en muchos casos solo a un porcentaje muy pequeño.
Nuevos métodos de financiamiento en Web3
Los desafíos para los estudios indie giran principalmente en torno a obtener financiamiento para continuar con el desarrollo del juego y publicar un videojuego completo. Web3 da acceso a métodos de financiamiento alternativos, permitiendo que más estudios obtengan fondos.
Ventas de NFT
La forma más común de recaudar fondos es vendiendo skins, ítems o terrenos NFT. Esto es diferente de las típicas preventas de activos dentro del juego, ya que estos no son intercambiables y casi siempre están confinados a los límites del juego. A diferencia de los NFT, que sí lo son y abren la posibilidad de recompensas financieras, creando un sentido de verdadera propiedad.
Creando un mayor incentivo para que los jugadores compren activos al desarrollador. El estudio también obtiene acceso a una nueva fuente de ingresos, que son las tarifas de trading, y puede aplicar impuestos basados en la actividad económica del juego.
Además, los estudios indie pueden crear mejores sistemas de UGC de lo que normalmente harían en los videojuegos tradicionales. E incentivar a los creadores que añaden valor, lo que conduce al ciclo de más contenido, más jugadores, más compromiso y más ingresos. Esto crea menos presión sobre los desarrolladores para lanzar contenido nuevo continuamente.
Ventas de tokens
Además de los NFT, vender tokens on-chain es otra forma de recaudar fondos. Nuevamente, diferente de vender moneda dentro del juego, ya que la moneda tradicional (hard y soft currency) está en casi todos los casos confinada a los límites del juego. Al igual que los NFT, se ven como una forma de obtener más recompensas financieras, creando mayores incentivos para comprar tokens.
La desventaja
Los NFT y las ventas de tokens dan a los desarrolladores la capacidad de recaudar más fondos directamente a través de su base de jugadores, sin embargo, no viene sin sus inconvenientes. Algunos jugadores podrían ver la compra de NFT y tokens como una inversión (a menudo anunciada como tal), pero esto puede crear expectativas poco realistas. Por lo tanto, se vuelve más importante para los desarrolladores gestionar las expectativas y asegurarse de evitar el desastre cuando los precios inevitablemente bajen en algún momento.
Además, los NFT y los tokens hacen que sea significativamente más difícil equilibrar la jugabilidad y las economías. En el caso de la jugabilidad, cuando las skins NFT no son solo cosméticas y proporcionan beneficios dentro del juego, esto conlleva el problema del P2W. Esto es más aceptado en juegos móviles con IAPs, sin embargo, mucho menos en juegos competitivos de PC y consola. Además, el uso de tokens y la capacidad de comerciar fuera del ecosistema de un juego demuestra llevar consigo grandes dificultades para crear una economía sostenible. Ya que siempre habrá tipos de jugadores que intentarán extraer valor del juego para obtener un beneficio financiero. Y pueden destruir la experiencia de juego para otros jugadores a largo plazo.
Por último, en docenas de casos ha llevado a afectar las motivaciones del equipo de desarrollo para entregar un producto de calidad, estudios abandonando proyectos o simplemente aprovechándose de los especuladores (compradores de NFT y tokens). Las cantidades que los equipos más pequeños pudieron recaudar llevaron en muchos casos a los millones. Algo que parece inviable para los estudios indie con el camino tradicional al éxito.
Diferente clima de VC
Con el potencial de los videojuegos Web3, se fundaron muchos fondos nuevos y los fondos existentes comenzaron a desplegar más capital en el potencial de esta tecnología. Al participar en rondas semilla, estratégicas o cualquier ronda antes de la oferta pública de tokens, los VC pudieron comprar grandes cantidades de tokens por poco. Y utilizar al público como liquidez de salida basada en cuándo se liberaban sus tokens. Los VC pudieron acortar su ciclo de inversión por años en comparación con la inversión tradicional en estudios de videojuegos. Los tokens y los NFT también parecían una forma fácil para que los estudios generaran ingresos, lo que casi aseguraba a los VC que recuperarían su inversión y más. Permitiendo que muchos equipos más pequeños recaudaran fondos, algo que no podrían haber hecho como un estudio de videojuegos tradicional.
Si bien el clima de VC en Web3 fue altamente favorable para los estudios en el Q4 de 2020, durante 2021 y el comienzo de 2022, las malas condiciones del mercado, las condiciones macroeconómicas deficientes, los grandes hackeos, las insolvencias y los eventos de cisne negro han inclinado este clima hacia que los VC desplieguen capital con más cuidado nuevamente en el resto de 2022.
La llegada del 'free-to-own' (free mints) es cómo la industria tuvo que cambiar para que sus ventas de NFT fueran exitosas. Ya que los mints pagados se estaban disipando lentamente en la segunda mitad de 2022. Esto significa que los estudios tienen menos oportunidades de ingresos o más bien dependen de diferentes flujos de ingresos, como las tarifas de trading. En general, esto devuelve el poder a manos de los VC, donde se trata menos de ganar dinero rápido ahora, y los equipos fuertes (experimentados) con buenos fundamentos son los que obtienen financiamiento.
Toda la industria
Lo que se ha discutido en este capítulo no solo es aplicable a los estudios indie, sino a todos los estudios de videojuegos Web3. Sin embargo, se cree que los estudios indie podrían haber sido y han sido los más beneficiados en comparación con el entorno de los videojuegos tradicionales.
Ahora que se han abordado los obstáculos para los estudios indie y cómo Web3 puede resolverlos, se echará un vistazo a los beneficios. Y cómo los títulos indie han ayudado a dar forma a la industria de los videojuegos hoy en día.
De la experimentación a la innovación
Los estudios más grandes a menudo se limitan dentro de las líneas de los géneros existentes y solo persiguen mezclas de géneros cuando el concepto ha sido probado. Estas partes no pueden asumir los grandes riesgos asociados con el fracaso financiero (por ejemplo, la falta de ajuste producto-mercado). El tipo de riesgo que los estudios indie, por otro lado, pueden asumir, llevó a muchas mezclas de géneros e innovaciones en la industria que no habrían sucedido de otra manera. Grandes ejemplos de esto son:
- Rocket League - Fútbol y carreras
- Cult of the Lamb - Roguelite y simulación de gestión
- Golf Story - Golf y RPGs
- Moonlighter - Roguelite y gestión de tiendas
La experimentación conduce a nuevos géneros y a una gama más amplia de jugabilidad, trayendo nuevas experiencias y mecánicas de juego, diferentes temas y estilos artísticos únicos. Esto ayuda a ampliar los límites de la industria de los videojuegos y es beneficioso para los jugadores, ya que impulsa la innovación y trae experiencias novedosas.
Accesibilidad
Los juegos indie tienen un precio más bajo que la gran mayoría de los juegos AAA y a menudo tienen menos requisitos de hardware. Esto reduce las barreras para que los jugadores accedan a los juegos indie, ya que hay menos requisitos presupuestarios. Abriendo este mercado para un mercado más grande.
Indies en Web3
Como ha demostrado la historia, los estudios indie han jugado un papel importante en la toma de riesgos y la experimentación que condujo a la innovación. Se cree que los estudios indie tienen un papel igualmente vital en el crecimiento de la industria Web3.
Mayor producción de juegos
Mirando la cantidad de juegos Web3 disponibles (estimada entre 1500 y 2000), y considerando que hay alrededor de 5M de videojuegos tradicionales, no es de extrañar que aún no haya habido ningún buen juego disponible.
Similar a cuando llegó el modelo F2P, tanto los desarrolladores como los jugadores dudaban en participar en esta nueva forma de jugar. Ya que la monetización parecía abusiva, el P2W parecía injusto y los anuncios eran intrusivos. Sin embargo, los juegos móviles F2P ahora tienen la mayor parte de toda la industria de los videojuegos.
Una gran parte del desarrollo de videojuegos consiste en añadir capas sobre el conocimiento existente. Clash of Clans (CoC), por ejemplo, fue en gran parte inspirado por Galaxy Life y toma prestadas muchas mecánicas de juego exitosas de él. Usando este concepto probado, CoC resultó ser uno de los juegos móviles más exitosos de la historia. La popularidad del juego usando el modelo F2P también atrajo mucha más atención de jugadores y desarrolladores. Es probable que lo mismo ocurra con los videojuegos Web3.
Fracaso en el camino
A los videojuegos Web3 les falta infraestructura como herramientas, conocimientos de datos y casos de estudio exitosos. Muchos de los juegos más grandes que se están desarrollando en este momento todavía tienen una buena posibilidad de tener un mal ajuste producto-mercado (PMF), debido a la falta de pruebas de concepto y conocimiento existente. Lo que significa que años de desarrollo pueden desperdiciarse.
El hecho de que Web3 permita que más estudios indie obtengan o recauden fondos y desarrollen un juego conduce a una mayor producción de juegos, lo que conducirá a:
- Una mayor probabilidad de que los juegos Web3 se vuelvan convencionales
- Un mayor grado de innovación, lo que puede conducir a la disrupción
- Más pruebas, lo que significa más datos y una mayor probabilidad de que otras empresas alcancen el éxito
- Atraer a más constructores, no solo a otros estudios, sino también a los que apoyan la infraestructura general
Contenido de IA
Los desarrollos más recientes en el campo de la IA han sacudido el espacio de los videojuegos. Dejando la controversia de lado, hay beneficios asociados con ella. El más importante es poder reducir la cantidad de tiempo de desarrollo y, por lo tanto, los costos de producción. Esto tendrá el potencial de llevar los juegos al mercado más rápido y con más contenido. Especialmente beneficioso para los estudios indie, cuyas mayores limitaciones son la mano de obra y el presupuesto.
Grados variables de éxito
En lugar de necesitar vender una cantidad X de copias o DLCs, los estudios de videojuegos indie pueden hacer que su juego esté disponible de forma gratuita y monetizar con la venta de activos dentro del juego. Esto llevó al éxito de The Beacon, un estudio Web3 de tamaño pequeño, permitiéndoles recaudar $1.6M. En lugar de hacer que su venta de NFT fuera especulativa, permitieron a los jugadores jugar el juego libremente, y si deseaban ganar NFT, podían comprar un personaje de $40 con un precio establecido por el desarrollador.
Lo que significa que los estudios podrían tener éxito con una base de jugadores más pequeña, que está dispuesta a gastar más para tener 'propiedad' en el juego que juegan, en lugar de gastar entre $5 y $20 una sola vez. Cabe señalar aquí que la monetización a través de NFT no siempre será más exitosa (rentable) que sus contrapartes de juegos tradicionales.
Conclusión
Web3 tiene la capacidad de empoderar a los estudios de videojuegos indie y ayudar a resolver los desafíos existentes que enfrentan en los videojuegos tradicionales. Principalmente girando en torno a la obtención de más financiamiento. El panorama Web3 permitirá que más juegos indie hagan realidad su visión, y considerando la cantidad de innovación que los juegos indie han traído anteriormente, esto puede ser un gran benefactor para la industria. Más innovaciones conducirán a una mayor probabilidad de disrupción.
Otro beneficio de esto es una mayor producción de juegos. Comparando la cantidad de juegos disponibles en Web3 frente a los videojuegos tradicionales, tiene sentido que aún no haya un juego 'éxito'. Un mayor grado de equipos más pequeños entrando en este espacio, y por lo tanto más juegos siendo creados, aumentará estas posibilidades.
Por el contrario, también es importante señalar que las condiciones actuales del mercado y el entorno de VC 'empeorado' (más cuidadoso) retrasarán las oportunidades de financiamiento. Sin embargo, se cree que el próximo ciclo alcista verá una afluencia de estudios más pequeños obteniendo financiamiento.
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