La comunidad de ESO ha pasado las últimas semanas preparándose para lo peor. La oleada de 3,200 despidos de Microsoft en Xbox afectó duramente a Zenimax Online Studios, y los fans de The Elder Scrolls Online han estado observando las consecuencias en tiempo real, preguntándose si su MMO está siendo clausurado silenciosamente.
Sin embargo, aquí está el detalle. El panorama podría no ser tan sombrío como parecía al principio.
Lo que los desarrolladores dijeron a los fans en el evento ESO Tavern
El fin de semana pasado, jugadores y desarrolladores se reunieron en Hesse, Alemania, para el Elder Scrolls Online Tavern, un evento presencial para fans que se convirtió en algo mucho más significativo que una reunión casual. Baratron, una figura prominente de la comunidad que ayuda a gestionar las Unofficial Elder Scrolls Pages y su Discord, compartió un mensaje detallado del evento que desde entonces se ha difundido por toda la comunidad de ESO.
La información clave provino directamente de Jason Barnes, director asociado de diseño en Zenimax Online Studios, y Jessica Folsom, directora asociada de gestión comunitaria. Ambos confirmaron que el estudio tiene ahora aproximadamente el mismo tamaño que tenía durante el desarrollo de los DLC Wrothgar y Summerset.
Para ponerlo en contexto, esos no son parches irrelevantes. Wrothgar, lanzado como el DLC Orsinium, y Summerset, el capítulo de 2018, son ampliamente considerados dos de los lanzamientos de contenido más sólidos en la historia de ESO. La comunidad señala constantemente esa época como el momento en que el videojuego estaba en su mejor nivel.
Por qué importa la comparación del tamaño del equipo
El instinto después de cualquier despido masivo es asumir que el producto sufrirá proporcionalmente. Menos desarrolladores generalmente significan un ritmo más lento, actualizaciones más pequeñas y, eventualmente, un modo de mantenimiento. Ese miedo ha sido evidente en los foros y subreddits de ESO desde que se anunciaron los recortes de Microsoft.
Pero la comparación con Wrothgar y Summerset replantea la situación. El estudio entregó algunos de sus contenidos más queridos con esta cantidad de personal. El equipo no era pequeño porque estuviera pasando por dificultades, sino que era eficiente y producía un trabajo enfocado y de alta calidad.
Eso no borra el costo humano. Decenas de programadores, artistas, diseñadores y testers perdieron sus empleos, y eso es genuinamente terrible para todos los afectados. El sindicato de Bethesda ha expresado que los recortes afectaron mucho más a los colaboradores individuales que a los niveles directivos. Son personas reales, y la pérdida de desarrolladores experimentados siempre conlleva consecuencias a largo plazo que no aparecen inmediatamente en una hoja de ruta de contenido.
Lo que sí significa es que el videojuego no se dirige necesariamente a una congelación de contenido. Los desarrolladores presentes en el Tavern fueron directos al respecto.
La hoja de ruta que, según se informa, se está construyendo ahora mismo
La ausencia de Giacomini y Kath en el evento Tavern es, en realidad, el detalle más tranquilizador del mensaje de Baratron. Que los líderes del estudio falten a una celebración de fans para trabajar en una hoja de ruta de contenido sugiere una planificación activa, no preparativos para un cierre silencioso.
ESO también ha estado ganando impulso con actualizaciones recientes. La Actualización 50 introdujo el sistema de Challenge Difficulty con cuatro niveles distintos que brindan a los jugadores más control sobre cómo interactúan con el contenido, lo cual es exactamente el tipo de adición sistémica que un equipo realiza cuando piensa en el futuro del videojuego, no en su salida.
El MMO también lanzó el sistema de recompensas estacionales Tamriel Tomes y una nueva estructura de progresión de Veterancy en PvP en el mismo ciclo de actualización, ambos diseñados para mantener a los jugadores comprometidos a lo largo de múltiples temporadas. No construyes una infraestructura de recompensas estacionales para un videojuego que estás a punto de abandonar.
Lo que esto significa realmente para los jugadores
La lectura honesta aquí es mixta. ESO no irá a ninguna parte en el futuro inmediato, y las personas que aún están en Zenimax Online Studios claramente están trabajando en lo que sigue. El estudio ha navegado por períodos difíciles antes, incluido su complicado lanzamiento en 2014, y salió adelante con algunos de sus mejores trabajos.
La reducción de personal casi con seguridad afectará el ritmo de producción. Esperar el mismo volumen de contenido que en los años pico del videojuego no es realista. Pero un equipo más pequeño y enfocado con una hoja de ruta clara es una situación muy diferente a la de un estudio que está siendo llevado a la ruina silenciosamente.
Para los jugadores que quieran mantenerse al tanto de todo lo que surge de esa hoja de ruta, la colección de guías de ESO se actualizará a medida que surjan nuevos contenidos y detalles del sistema.
