Ocho años. Una venta de estudio. Cero lanzamientos nuevos. Esa es la versión resumida del tiempo que pasó Undead Labs bajo el ala de Xbox Game Studios, y no es precisamente halagadora. Pero si dejamos de lado las apariencias, hay una historia más interesante detrás: la de un equipo pequeño que, sin hacer ruido, construyó una infraestructura que otros estudios de Xbox siguen utilizando hoy en día.
Ocho años, una secuela y mucha turbulencia
Undead Labs fue adquirido por Xbox en 2018, apenas unas semanas después del lanzamiento de State of Decay 2. Lo que siguió fue un ciclo de desarrollo prolongado y difícil para State of Decay 3: el videojuego se reveló al público antes de estar listo, el desarrollo se estancó durante la preproducción y el equipo tuvo que gestionar una migración completa de motor a Unreal Engine 5. Finalmente, surgió una ventana de lanzamiento para 2027 después de que las pruebas alfa públicas comenzaran a principios de esta primavera.
Mientras tanto, State of Decay 2 estaba logrando más de lo que la mayoría le reconocía. El videojuego acumuló discretamente más de 10 millones de jugadores a lo largo de su vida para su cuarto aniversario, con Undead Labs brindándole soporte mediante una expansión, múltiples actualizaciones de contenido y años de mejoras tras el lanzamiento. El hecho de que nunca diera el salto a PS5 durante la primera ola de cambios en la exclusividad de plataformas de Xbox sigue pareciendo una oportunidad perdida.
Nada de eso fue suficiente para la era actual de Xbox. El estudio fue vendido como parte de un reajuste interno más amplio, uniéndose a una creciente lista de equipos que no sobrevivieron a la reestructuración de Microsoft.
El truco de guardado en la nube que Obsidian tomó prestado
Aquí está lo que la mayoría de los jugadores pasaron por alto durante todo esto: Undead Labs no solo estaba manteniendo State of Decay 2. El equipo había desarrollado un sistema que almacenaba los datos del estado del mundo como un archivo de guardado en la nube compartible, permitiendo que varios jugadores entraran en el mismo mundo persistente de forma independiente, sin necesidad de que el anfitrión original de la comunidad estuviera conectado.
Es una pieza de ingeniería inteligente. Sin infraestructura de servidores dedicados. Sin costos continuos de alojamiento. Solo un guardado en la nube compartido que funciona como un espacio de servidor pseudo-dedicado.
Obsidian Entertainment lo notó. Trabajando con un equipo pequeño y un presupuesto ajustado en Grounded, el estudio necesitaba una forma de ofrecer una persistencia cooperativa adecuada sin los gastos generales de servidores dedicados completos. Así que contactaron a Undead Labs, construyeron sobre ese sistema existente y lo lanzaron.
Marcus Morgan, vicepresidente de operaciones de Obsidian, describió la colaboración directamente: “Es casi como un espacio de servidor pseudo-dedicado. En realidad, es solo un guardado en la nube compartido, pero no necesitas nada de la infraestructura de servidores dedicados ni el costo que conlleva. Eso surgió de una colaboración entre nosotros y Undead Labs. Debo darle un gran reconocimiento a ese equipo. Ellos crearon esta tecnología inicialmente y luego nosotros construimos sobre ella”.
Lo que Grounded devolvió y lo que hereda State of Decay 3
La colaboración no fue unidireccional. Después de que Obsidian expandiera el sistema para Grounded, Undead Labs recibió una versión actualizada a cambio. El resultado es una arquitectura de "Mundo Compartido" más capaz sobre la cual se construye State of Decay 3, una que admite comunidades de jugadores mucho más grandes y elimina las limitaciones de anclaje cooperativo que frustraban a los jugadores en State of Decay 2.
Este es exactamente el tipo de intercambio de conocimientos entre estudios que a Xbox Game Studios históricamente le ha costado comunicar públicamente. The Coalition funciona como un centro de excelencia de Unreal Engine 5. El estudio de captura de movimiento de Ninja Theory ha sido utilizado por otros equipos de XGS. Rare aportó experiencia en redes para Kiln de Double Fine. Blizzard trabajó con Playground Games en las cinemáticas de Fable. El editor de diálogos patentado de Obsidian se está utilizando en múltiples RPG en desarrollo en todo el grupo. Nada de esto recibe mucha atención, pero representa un valor real que se transfiere entre equipos.
Cómo se ve realmente el legado
La venta del estudio no borra lo que Undead Labs construyó. La tecnología de mundo compartido que desarrollaron ahora está integrada en el creciente Brookhollow Park de Grounded 2, y forma la columna vertebral de las ambiciones multijugador de State of Decay 3. Esa es una contribución tangible, incluso si nunca apareció en una lista de lanzamientos.
La clave aquí es que el valor de un estudio dentro de un gran grupo first-party rara vez se refleja claramente en la producción de videojuegos. Undead Labs pasó ocho años sin un nuevo lanzamiento, pero entregó una infraestructura cooperativa funcional sobre la cual un estudio más grande y de mayor perfil construyó un juego en vivo. Eso no es poca cosa. Simplemente no es el tipo de logro que sobrevive a un anuncio de reestructuración.
Para los jugadores que siguen interesados en la franquicia, State of Decay 3 sigue en camino. Querrás estar atento a cómo funciona el sistema de mundo compartido en la práctica, ya que es lo más ambicioso técnicamente que la serie ha intentado. Consulta las guías de State of Decay 3 para ver todo lo confirmado hasta ahora, o explora el centro de guías de videojuegos completo para obtener más información sobre el género de supervivencia de cara a 2027.
