"La memoria es demasiado cara, así que fabriqué la mía". Esa es la premisa detrás de uno de los proyectos de hardware más deliciosamente imprácticos que han surgido recientemente, y la descripción del propio creador sobre el resultado lo dice todo: la peor unidad USB del mundo.
Aunque aquí está el detalle. Es la peor bajo cualquier métrica medible, claro. Pero también es una de las piezas de ingeniería DIY más genuinamente impresionantes que verás este año.
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Qué es realmente la memoria de núcleo magnético
El YouTuber tecnológico polymatt documentó recientemente todo el proceso de construcción de un dispositivo de almacenamiento USB que prescinde por completo de la memoria flash NAND en favor de la magnetic-core memory, una tecnología de almacenamiento que alcanzó su apogeo en las décadas de 1950 y 60. El concepto es sencillo en teoría y extraordinariamente complejo en la práctica: diminutos anillos de material ferrimagnético, cada uno atravesado por múltiples cables, almacenan datos binarios basados en su polaridad magnética. Un campo magnético generado cambia la polaridad de un anillo para representar un 0 o un 1. No se necesita energía para mantener el estado, lo que técnicamente la convierte en un almacenamiento no volátil, la misma clasificación que la memoria flash NAND dentro de tu SSD.
Esta tecnología impulsó algunas de las computadoras más importantes de la historia. La ENIAC, la IBM 704 y la Apollo Guidance Computer dependieron de la memoria de núcleo magnético en varios momentos. La unidad de núcleo magnético de IBM de 1957 almacenaba 147,456 bits de datos, aunque pesaba varios cientos de kilogramos y costaba aproximadamente $6,000 al mes alquilarla.
La versión de Polymatt almacena 64 bits. Sesenta y cuatro.
La brecha entre aquel entonces y ahora es casi absurda
Para ponerlo en perspectiva: el microcontrolador Espressif ESP32 que polymatt utilizó solo para manejar la interfaz USB y la gestión de lectura/escritura del dispositivo tiene un almacenamiento flash integrado que supera al arreglo de núcleo magnético por millones de veces. El controlador es un actor de reparto con más capacidad de almacenamiento que el protagonista al que sirve.
Lo que la mayoría de los jugadores pasan por alto en las conversaciones sobre almacenamiento es lo ajena que era la realidad física de la tecnología antigua. Los SSD modernos son un puñado de chips en una placa de circuito impreso, invisibles e intercambiables. La memoria de núcleo magnético es una cuadrícula física y visible de diminutos anillos de cerámica, cada uno una unidad discreta de información a la que puedes señalar y decir "ese de ahí guarda un 1 ahora mismo". Hay algo casi como un inventario de videojuego en ello: una lista finita e inspeccionable de espacios, cada uno con un estado claro.
La construcción en sí fue genuinamente difícil. Pasar cables a través de anillos de cerámica lo suficientemente pequeños como para almacenar solo 64 de ellos en un dispositivo del tamaño de un USB es el tipo de trabajo que te hace apreciar por qué la industria siguió adelante. Pero también hace que el objeto terminado se sienta como algo que vale la pena preservar en lugar de desechar.
Por qué esto importa en un mundo donde el almacenamiento es cada vez más escaso
El momento en que surge este proyecto no es accidental. Los centros de datos de IA están consumiendo memoria flash NAND a un ritmo que ha elevado los precios de los SSD minoristas y ha presionado el suministro para el consumidor. Silicon Motion declaró recientemente que el mercado minorista de SSD "casi ha desaparecido" a medida que la producción de NAND se destina a la infraestructura de IA y acuerdos OEM en lugar de a las unidades que terminan en las PC gaming.
Con ese telón de fondo, que los ingenieros miren hacia atrás, hacia soluciones de almacenamiento anteriores al silicio, empieza a sentirse menos como una novedad y más como un síntoma de un problema real de suministro. Nadie propone seriamente la memoria de núcleo magnético como una solución para nada en 2026. Pero el hecho de que un aficionado esté construyendo dispositivos USB con componentes de la década de 1950 mientras el mercado de almacenamiento moderno se ajusta es un buen comentario accidental.
La creación de Polymatt no te ayudará a cargar partidas más rápido ni a guardar tus archivos de progreso. Para eso, querrás consultar nuestras guías de videojuegos para obtener consejos sobre cómo administrar títulos pesados de manera eficiente. Pero como demostración física de dónde proviene la computación, y un recordatorio de que cada bit de datos siempre ha sido, en cierto nivel, una cosa física con un estado, es difícil de superar.
El proyecto está completamente documentado en el canal de YouTube de polymatt, y el video vale la pena verlo completo incluso si no tienes ningún interés en construir el tuyo propio. Aunque, hay que admitirlo, después de verlo, podrías desarrollar ese interés. La guía de WoW Midnight Devourer Demon Hunter PvP seguirá ahí cuando resurjas de una inmersión profunda de tres horas en la teoría de anillos ferrimagnéticos.
Escalar de 64 bits a 1 GB de almacenamiento de núcleo magnético requeriría exactamente 16 millones de anillos. Probablemente alguien lo intentará eventualmente.
