Si alguna vez soñaste con insertar un avatar personalizado en el mundo de Sword Art Online y recorrer Aincrad piso por piso, Echoes of Aincrad es lo más cerca que la fantasía ha estado de la realidad. El RPG de acción de Bandai Namco tiene una demo gratuita disponible durante el Steam Next Fest y ha escalado hasta el tercer lugar general en las listas de los juegos más jugados del evento. Ese nivel de tracción para un RPG con licencia de anime es realmente difícil de ignorar, especialmente considerando lo concurrido que ha estado este Next Fest.
Sin embargo, aquí está el detalle: la demo cuenta dos historias muy diferentes dependiendo de si estás mirando la pantalla o si realmente estás jugando la partida.
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La fidelidad visual que los fans de SAO han estado esperando
En un nivel puramente estético, Echoes of Aincrad es la recreación digital más convincente del MMO de SAO que la franquicia haya producido jamás. Los modelos de los personajes son excelentes. Los menús, las superposiciones de la interfaz y los efectos gráficos se identifican inmediatamente como Sword Art Online, y el gancho del MMO de inmersión total, donde los jugadores habitan físicamente sus cuerpos digitales dentro del mundo del videojuego, está trasladado al formato para un solo jugador con mucho cuidado. Bandai Namco ha omitido sabiamente la parte en la que morir en el juego te mata en la vida real, lo cual es una decisión de diseño razonable.
El entorno inicial coloca a los jugadores en un templo dentro de una cueva poblado por enemigos kobold en lo que claramente es uno de los pisos inferiores de Aincrad. No es el escenario más inspirado, pero la dirección de arte se sostiene bastante bien. Los pueblos y los centros de NPC lucen como deben. El mundo tiene la escala que los fans de SAO esperan del material original.
Lo que la mayoría de los jugadores pasa por alto en los primeros minutos es cuánto de ese atractivo es solo superficial. En el momento en que el combate se convierte en el foco, la brecha entre la presentación y la ejecución se abre rápidamente.
Donde el combate pierde el rumbo
El sistema de combate de la demo te ofrece ataques ligeros, ataques pesados, bloqueos, parries, contraataques y una coordinación básica de grupo con un pequeño conjunto de NPCs. La mecánica de parry se siente receptiva y satisfactoria de forma aislada. El problema es que nada se encadena con fluidez.
Los ataques se sienten interrumpidos de una manera que mata el impulso. No hay combos reales de los cuales hablar, y los enemigos en el piso inicial son pasivos hasta el punto de ser obstáculos en lugar de amenazas. Incluso el encuentro con el jefe carece de presencia o tensión. El ciclo principal del juego simplemente no tiene la energía que esta IP merece, y ninguna cantidad de nostalgia puede disimular eso.
Este no es un caso de un juego que sea demasiado difícil o demasiado fácil. El combate simplemente carece de la capacidad de respuesta que hace que los RPG de acción se sientan bien al jugar. Los fans de los juegos de acción de anime toscos, y hay muchos de ellos, pueden encontrar más cosas para disfrutar aquí, pero la base necesita trabajo antes del lanzamiento completo.
Un mundo que se siente más grande de lo que es
Más allá del combate, las áreas abiertas de la demo plantean dudas sobre el diseño del mundo. Se supone que los pisos de Aincrad deben sentirse como zonas MMO vivas, cada una con su propio carácter y secretos. Lo que la demo muestra en cambio son entornos amplios que están escasamente poblados, con una colocación de enemigos que se siente rutinaria en lugar de intencional.
Los modelos de los personajes llevan el peso visual en los pueblos y las escenas cinemáticas, pero el personaje principal del jugador es extrañamente inexpresivo durante las conversaciones, lo que debilita el ángulo de juego de rol del que depende toda la premisa. Para un juego que vende la fantasía de ser tu propio héroe dentro del universo de SAO, esa es una brecha notable.
Juegos anteriores de SAO, incluyendo Sword Art Online: Hollow Realization, sentaron un precedente para traducir la estructura MMO del anime a una forma jugable con diversos grados de éxito. Echoes of Aincrad claramente apunta más alto en el lado de la producción, y en algunas áreas cumple. La ambición del mundo simplemente aún no ha alcanzado a la ambición visual.
Lo que realmente significan los números del Next Fest
El tercer lugar en el Steam Next Fest no es poca cosa. Este evento atrae cientos de demos simultáneamente, y quedar entre los tres primeros significa que una parte significativa de los jugadores de PC siente curiosidad activa por Echoes of Aincrad. La base de fans de SAO es grande y ha estado esperando durante mucho tiempo un juego que capture genuinamente la identidad del anime.
La clave aquí es que los números de listas de deseos y las descargas de la demo miden el interés en la IP tanto como miden la confianza en el juego en sí. Los jugadores quieren que esto sea bueno. Ese entusiasmo es real y se está reflejando en las listas. Si el juego completo puede convertir esa buena voluntad en una satisfacción genuina depende totalmente de cuánto mejoren el combate y el diseño del mundo de aquí al lanzamiento.
Para los fans de los juegos de aventura con fuertes raíces de anime, Echoes of Aincrad se encuentra en una posición interesante: demasiado pulido para descartarlo, demasiado tosco para comprometerse por completo todavía.
El juego completo no tiene una fecha de lanzamiento confirmada más allá de su página de Steam. Si quieres formar tu propia opinión antes de eso, la demo es gratuita y toma alrededor de una hora completarla. Para un contexto más amplio sobre qué más vale la pena tu tiempo en este Next Fest, el centro de guías de videojuegos tiene cobertura de las otras demos destacadas del evento que vale la pena revisar.
