La industria china de los videojuegos ha entrado en una nueva fase de reconocimiento internacional, impulsada por el éxito de títulos de alto perfil como Genshin Impact y Black Myth: Wukong. Tradicionalmente conocido por su dominio en juegos móviles y free-to-play en línea, el mercado muestra ahora un creciente apetito por experiencias premium en consolas y PC. Los analistas de la industria sugieren que este desarrollo está estrechamente vinculado a cambios sociales y económicos más amplios, incluyendo el ascenso de la clase media y el apoyo gubernamental específico a las industrias culturales digitales.
Lecciones del crecimiento de la industria del juego en China
En el pasado, los desarrolladores chinos se centraban principalmente en modelos free-to-play en línea, que eran financieramente más sostenibles debido a la piratería generalizada y al costo relativamente bajo de la distribución digital. Simon Zhu, fundador de la China Independent Game Alliance (CIGA), ha observado que, aunque los primeros títulos para un solo jugador como The Legend of Sword and Fairy alcanzaron una popularidad notable, la piratería limitó el potencial de viabilidad a largo plazo. No fue hasta la entrada formal de plataformas como PlayStation y Steam en el mercado chino que los consumidores comenzaron a explorar los juegos para un solo jugador de manera más amplia.
Li Shen, ex director de tecnología de Tencent Games China y Epic Games China, ha señalado que el interés del consumidor por las experiencias para un solo jugador ha existido durante años. Sin embargo, la inversión generalizada en tales proyectos fue limitada hasta hace poco, cuando el éxito comercial de juegos como Black Myth: Wukong señaló una fuerte demanda global. El juego vendió más de 10 millones de copias en la semana de su lanzamiento en agosto de 2024 y fue nombrado Juego del Año en los premios Steam de 2024. Este éxito ha alentado a otros desarrolladores, incluidos los responsables de Phantom Blade: Zero y Wuchang: Fallen Feathers, a emprender proyectos igual de ambiciosos.
Lecciones del crecimiento de la industria del juego en China
Representación cultural e identidad creativa
Un aspecto significativo del crecimiento reciente de la industria ha sido su creciente enfoque en la narrativa cultural. Siyuan Xia, cofundador de Leenzee Technology y director de Wuchang: Fallen Feathers, ha enfatizado que más desarrolladores chinos están optando por integrar la historia y la mitología regional en sus juegos. Wuchang, por ejemplo, está ambientado durante la caída de la dinastía Ming e incorpora elementos de la antigua civilización Shu de Sichuan. Xia ha descrito esta representación cultural como un esfuerzo a largo plazo para desarrollar una identidad china única dentro del gaming global.
Shen ha expresado su creencia de que la industria está experimentando un cambio, donde los equipos creativos no solo se centran en el éxito comercial internacional, sino también en desafiar las normas establecidas en el gaming global, particularmente aquellas arraigadas en las narrativas occidentales. Juegos como Black Myth: Wukong se han convertido en una fuente de orgullo para la industria y son vistos por algunos como un medio para promover el patrimonio cultural asiático.
Desafíos que enfrenta la industria
A pesar de su progreso, la industria china de los videojuegos enfrenta desafíos notables. Zhu ha señalado que muchos desarrolladores poseen sólidas habilidades técnicas en monetización y compromiso del usuario debido a su experiencia en juegos free-to-play. Sin embargo, persisten brechas en el diseño narrativo, la escritura de guiones y la diversidad de géneros. Shen ha añadido que, a medida que aumentan los costos de producción, las empresas a menudo se vuelven más conservadoras en su elección de proyectos, priorizando la ejecución técnica sobre la experimentación creativa.
Las diferencias en la cultura industrial entre China y otros países también afectan el intercambio de conocimientos y el desarrollo profesional. Zhu ha observado que, mientras que eventos globales como la Game Developers Conference en Estados Unidos atraen a grandes audiencias internacionales y fomentan el diálogo en la industria, los eventos chinos tienden a ser más pequeños y enfrentan dificultades para asegurar tanto asistentes como ponentes. Ha atribuido esto, en parte, a la historia relativamente corta del desarrollo de videojuegos en China, que abarca poco más de dos décadas.
Lecciones del crecimiento de la industria del juego en China
Prácticas laborales y cultura de trabajo en evolución
Las condiciones laborales en la industria china del juego siguen siendo un tema de preocupación constante. Si bien algunos estudios han adoptado un horario de trabajo 9-9-6 (trabajar de 9 a.m. a 9 p.m., seis días a la semana), existe una creciente conciencia sobre la importancia del equilibrio entre la vida laboral y personal. Xia ha señalado que, aunque Leenzee no promueve las horas extras, algunos empleados eligen quedarse hasta tarde por compromiso personal con sus proyectos. Zhu ha informado que CIGA evita los horarios rígidos y las horas extras, considerando tales prácticas ineficientes y obsoletas.
A pesar de la evolución de las actitudes, los despidos y la cancelación de proyectos se han vuelto más comunes en los últimos años, particularmente en grandes ciudades como Shanghái. Shen ha explicado que, aunque existen redes de seguridad social como el seguro de desempleo, estas se administran a nivel regional y su eficacia puede variar.
Lecciones del crecimiento de la industria del juego en China
El papel del gobierno en el apoyo al crecimiento
Los gobiernos locales en China desempeñan un papel activo en la promoción del desarrollo de juegos a través de iniciativas políticas y apoyo a la infraestructura. Los juegos destinados a su lanzamiento en China deben someterse a un proceso de revisión y licencia por parte de la Administración Nacional de Prensa y Publicaciones (NPPA), con apoyo adicional ofrecido a veces a nivel regional. Esto puede incluir incentivos fiscales, subvenciones para proyectos culturales y acceso a parques tecnológicos financiados por el gobierno.
Xia ha explicado que el gobierno provincial de Sichuan ha apoyado los esfuerzos de Leenzee para preservar digitalmente sitios históricos relevantes para la ambientación de Wuchang: Fallen Feathers. Shen ha añadido que algunas provincias han introducido programas para exportar juegos como parte de estrategias de diplomacia cultural más amplias. Zhu ha señalado los espacios de oficina y programas de incubación apoyados por el gobierno como evidencia adicional del respaldo institucional a la industria.
Lecciones del crecimiento de la industria del juego en China
Una presencia global creciente con aspiraciones a largo plazo
China sigue siendo el mercado de videojuegos más grande del mundo, y la creciente presencia global de la industria refleja esfuerzos coordinados por parte de desarrolladores, inversores y organismos gubernamentales. Aunque persisten los desafíos, particularmente en términos de desarrollo creativo y prácticas laborales, existe la creencia generalizada de que la industria continuará expandiéndose tanto en los mercados nacionales como internacionales.
Shen ha expresado su convicción de que la creciente demanda de los consumidores y el aumento de los ingresos disponibles sostendrán este crecimiento. Zhu ha enfatizado que el desarrollo de la industria, particularmente dentro del sector independiente, es un esfuerzo a largo plazo que requerirá apoyo y dedicación continuos. Xia ha hecho eco de este sentimiento, haciendo referencia a un dicho chino: "Cuando todos añaden leña, las llamas suben alto". Este enfoque colectivo puede resultar crucial para dar forma al futuro de la industria china de los videojuegos.
