Kingdom Hearts 4 se perfila como un cambio de tono serio para la serie. Los tráilers muestran a un Sora más realista, un entorno urbano verosímil y un estilo artístico basado en Unreal Engine 5 que no se parece en nada a los mundos brillantes y caricaturescos que los fans han explorado durante 20 años. Esa nueva dirección es emocionante, pero también plantea una pregunta real: ¿qué mundos de Disney que regresan jugarían activamente en contra de lo que Square Enix está tratando de construir?
La serie ha revisitado los mismos lugares tantas veces que algunos se sienten menos como destinos queridos y más como obligaciones contractuales. Dado que Kingdom Hearts 4 representa un verdadero nuevo comienzo, ahora es el momento adecuado para dejar ciertos mundos en el pasado.
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Los mundos que ya agotaron su bienvenida
Atlantica encabeza casi todas las listas de quejas de los fans, y por una buena razón. Apareció en el Kingdom Hearts original, regresó en Kingdom Hearts 2 con un segmento musical completo y volvió a aparecer en Chain of Memories. Tres apariciones, y la recepción nunca mejoró. Los controles de nado siempre se han sentido sueltos y desconectados del combate preciso sobre el que se construye el resto de la serie. Las secciones de canto de Kingdom Hearts 2 son memorables, pero sobre todo por lo mucho que molestaron a los jugadores. A estas alturas, los personajes ya tuvieron su momento.
Olympus es el otro reincidente. Hercules ha aparecido en casi todas las entregas principales, lo cual es una racha notable que hace mucho tiempo dejó de sentirse justificada. Los puntos de la historia reciclan el mismo arco: Sora necesita encontrar su fuerza, Phil y Hercules están ahí para recordarle cómo se ve el heroísmo, y luego termina. Square Enix ha estado aplicando la misma fórmula durante más de dos décadas con este mundo.
Agrabah tiene el récord de mayor cantidad de apariciones en toda la serie, y los sentimientos de la comunidad al respecto son, en el mejor de los casos, mixtos. Los entornos arenosos nunca han sido visualmente interesantes, y el mundo nunca ha producido un momento narrativo destacado que justificara su regreso. Cabe destacar que estuvo ausente en Kingdom Hearts 3, lo que sugiere que el equipo de desarrollo podría estar pasando página.
Mundos que fallaron en su primer intento
Algunas ubicaciones tuvieron una oportunidad y dejaron una mala impresión. Deep Jungle, el mundo de Tarzan del Kingdom Hearts original, se recuerda casi en su totalidad por su diseño confuso. Los jugadores se perdían constantemente, los pasillos de bambú eran casi indistinguibles entre sí y las mecánicas de balanceo nunca se sintieron satisfactorias. No existe una versión de ese mundo que encaje con el tono más deliberado y realista que parece buscar Kingdom Hearts 4.
Monstro tiene un problema similar, con el inconveniente añadido de que una versión realista del interior de una ballena sería simplemente desagradable. La versión original ya era extraña, con entornos orgánicos extrañamente coloridos y una cámara que luchaba contra el jugador a cada paso. Traerlo de vuelta requeriría resolver problemas que probablemente no valga la pena solucionar.
Deep Space, el mundo de Lilo and Stitch de Birth by Sleep, puso a los jugadores dentro de un pasillo gris de nave espacial durante todo el nivel. Lilo and Stitch como franquicia tiene un enorme potencial para un mundo genuinamente cálido ambientado en Hawái. Recrear la estéril nave espacial desperdiciaría esa oportunidad por segunda vez.
Los mundos que chocan con el nuevo tono
Arendelle de Kingdom Hearts 3 es el ejemplo más claro de un mundo que nunca encajó con el juego que lo rodeaba. Los jugadores pasaron la mayor parte del tiempo dentro de una caverna de hielo, y la historia se sintió desconectada del hilo narrativo principal. Frozen 2 existe ahora, y existe una posibilidad real de que Square Enix considere revisitarlo. Eso sería un error. El recuerdo de la comunidad sobre el nivel original de Arendelle no es lo suficientemente cálido como para hacer que un regreso se sienta como un servicio al fan en lugar de relleno.
100 Acre Wood ha aparecido en cinco juegos de Kingdom Hearts, siempre como un área secundaria opcional construida en torno a minijuegos. La conexión con Winnie the Pooh es genuinamente encantadora, pero la ejecución nunca ha estado a la altura de la nostalgia. Cada visita es un desvío del juego principal que ofrece poco más que un breve descanso tonal. Para un juego que intenta establecer una identidad más seria, ese desvío se sentiría más discordante que nunca.
Disney Town solo apareció una vez, en Birth by Sleep, y el mundo se sentía vacío incluso entonces. Casi no había NPCs poblándolo, y la atmósfera se inclinaba más hacia lo inquietante que hacia lo fantástico. Traerlo de vuelta tal cual no funcionaría, y reconstruirlo para que encaje con un estilo artístico realista eliminaría lo único que lo hacía distintivo.
Lo que esto significa para el diseño de mundos de Kingdom Hearts 4
Aquí está la cuestión: los mundos que definieron a Kingdom Hearts en su mejor momento fueron aquellos que le dieron a Sora un entorno genuinamente nuevo para recorrer, con mecánicas que coincidían con el escenario y una historia que conectaba con la trama principal. Hollow Bastion funcionó porque se sentía como un lugar real con riesgos. Los mundos enumerados anteriormente fallaron en su mayoría en al menos dos de esos tres puntos.
Square Enix tiene una oportunidad real con Kingdom Hearts 4 para construir una lista de mundos que se sienta curada en lugar de exhaustiva. El cambio a un estilo visual más realista no es solo una elección estética; es una restricción de diseño que debería forzar decisiones más difíciles sobre qué propiedades de Disney encajan realmente. Si quieres profundizar en la biblioteca de RPG más amplia de Square Enix mientras esperas más noticias de Kingdom Hearts 4, vale la pena leer la guía de Final Fantasy Tactics para reclutar a todos los personajes secretos. Para todo lo demás en el espectro del gaming, el centro de guías de gaming tiene todo lo que necesitas.
La próxima revelación importante de Kingdom Hearts 4 nos dirá mucho sobre si Square Enix ha aprendido del patrón de la franquicia de reciclar caras familiares. La selección de mundos será una de las señales más claras de qué tan en serio se están tomando este reinicio.
