A menudo se considera que los videojuegos son una forma de entretenimiento, pero nuevas investigaciones sugieren que podrían ofrecer mucho más. Robert Redman, profesor asistente en la University of Bradford y ex desarrollador de videojuegos, cree que los videojuegos tienen un potencial significativo aún sin explotar. Su trabajo explora cómo los juegos podrían ayudar con el aprendizaje, apoyar la salud mental e incluso utilizarse para la capacitación profesional.
¿Pueden los videojuegos favorecer la salud mental?
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Explorando el cruce entre lo digital y lo físico
La investigación de doctorado de Redman - "Experience Transference: Crossing the digital and physical experience boundary" - incluyó un estudio piloto con miembros de la sociedad de tiro con arco de la University of Bradford. Los hallazgos mostraron que los participantes que jugaron videojuegos de tiro con arco antes de intentar el tiro con arco real tuvieron un mejor desempeño que aquellos que comenzaron desde cero. Los arqueros del mundo real que luego jugaron la versión de videojuego también vieron ligeras mejoras en su rendimiento.
Incluso los arqueros experimentados mejoraron sus puntuaciones en el videojuego después de sesiones de práctica en el mundo real. Redman describe este fenómeno como el "cruce digital-físico" y argumenta que demuestra que las habilidades aprendidas en los juegos pueden transferirse a actividades del mundo real.
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Los juegos y la adaptabilidad cerebral
Redman aboga por la gamificación (aplicar mecánicas de juego a contextos que no son juegos), particularmente en la educación y la capacitación profesional. Él piensa que los videojuegos pueden fortalecer la plasticidad cerebral, la capacidad del cerebro para adaptarse y absorber nueva información.
"Todos los juegos implican aprendizaje", dice Redman. "Ya sea un juego de cartas, un juego de mesa o un videojuego, tienes que descubrir cómo funciona. Ese proceso involucra a tu cerebro y te ayuda a desarrollar la capacidad de aprender".
Este mecanismo de aprendizaje se aplica en todos los contextos: aulas, lugares de trabajo e incluso estrategias para gestionar el deterioro cognitivo en adultos mayores. Redman también ve potencial para capacitar a futuros ejecutivos, quienes necesitan pensamiento estratégico, adaptación rápida y la capacidad de manejar sistemas complejos.
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Motivación, enfoque y escapismo
Redman argumenta que los videojuegos mantienen la atención porque equilibran el desafío y la recompensa. Esta estructura mantiene a los jugadores comprometidos y brinda una sensación de logro cuando completan objetivos. Él lo compara con la satisfacción que siente un estudiante al obtener el reconocimiento de un maestro.
"Hay mucho valor en la forma en que los juegos nos mantienen comprometidos", dice. "Lo vemos en otras áreas también: cuando alguien lee un libro o mira una película, se sumerge en algo y se aleja de la realidad por un tiempo. Los videojuegos ofrecen el mismo tipo de experiencia, con el beneficio añadido de la interacción".
Esta inmersión desarrolla el enfoque y la concentración, habilidades que se trasladan al trabajo académico, las tareas profesionales y las responsabilidades cotidianas.
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Pensar más allá del juego
Si bien el trabajo de Redman se centra en aplicaciones prácticas, ocasionalmente considera preguntas filosóficas más amplias sobre la realidad y la experiencia digital. Él contempla la idea de que la realidad misma podría ser una simulación, un experimento mental que subraya cuán profundamente la tecnología digital se ha integrado en la comprensión humana.
"Quizás nunca sepamos la verdad completa sobre nuestra existencia", dice. "Pero los entornos digitales como los videojuegos ya están dando forma a cómo pensamos, aprendemos e interactuamos con el mundo".
Reflexiones finales
La investigación de Redman en la University of Bradford contribuye a la creciente evidencia de que los videojuegos ofrecen beneficios más allá del entretenimiento. Desde apoyar la salud mental y la función cognitiva hasta permitir nuevas formas de educación y capacitación profesional, los juegos pueden tener un papel significativo en la atención médica, las escuelas y los lugares de trabajo. A medida que la investigación continúa, su influencia podría extenderse mucho más allá de la pantalla.
