Imagina un gabinete de arcade de 1974 que reproduce metraje real de vaqueros en acción. Sacas tu arma, ves a un forajido alcanzar su revólver y aprietas el gatillo en el momento exacto. Ese era Wild Gunman, una de las primeras máquinas arcade de Nintendo, y durante los últimos 50 años ha existido casi por completo como una nota al pie de página en la historia de los videojuegos.
Ahora, gracias al coleccionista de arcades Callan Brown (conocido en línea como 74XX Arcade Repair), existe nuevamente una versión jugable del videojuego. Brown lo describe como "lo que podría ser la única experiencia jugable de Wild Gunman '74 en América del Norte, o quizás en el mundo".
Por qué desaparecieron las máquinas originales
Wild Gunman fue diseñado por Gunpei Yokoi, el mismo ingeniero que más tarde crearía la Game Boy. El concepto era genuinamente diferente a todo lo demás en ese momento: en lugar de gráficos de píxeles, el gabinete proyectaba metraje de película de 16 mm de actores reales vestidos como forajidos del Salvaje Oeste. Cuatro conjuntos de metraje, etiquetados A, B, C y D, presentaban diferentes pistoleros. Veías la película, esperabas la señal de desenfunde, disparabas en el momento adecuado y se reproducía un clip de victoria o derrota.
El problema es que los rollos de película nunca fueron diseñados para ese tipo de castigo. Repetir los mismos clips cortos cientos de veces al día, todos los días, destruye el material. El propio Yokoi señaló en una entrevista antigua que solo se enviaron alrededor de 100 unidades, lo que significa que nunca hubo muchas máquinas para empezar. Un gabinete original sin probar se vendió en una subasta en 2023, pero su paradero actual es desconocido. Hasta donde se sabe, hoy no existe ningún gabinete de Wild Gunman confirmado en funcionamiento.
La situación de las películas era aún peor. Hasta 2021, no se conocía la existencia de ningún rollo. Ese año, un coleccionista logró localizar el metraje D, que fue la primera supervivencia confirmada de cualquier película original de Wild Gunman.
El hallazgo de eBay que lo cambió todo
Brown tuvo suerte de la manera en que solo los coleccionistas obsesivos suelen tener suerte. Vio una subasta de eBay para un conjunto de rollos de película de Nintendo no identificados y se arriesgó. Cuando llegaron los rollos, descubrió que contenían el metraje completo B y D, además de un rollo parcial de A. El metraje C sigue perdido.
La cosa es que eso es más película original de Wild Gunman de la que ha estado accesible en décadas, posiblemente nunca. Brown digitalizó todo lo que tenía y decidió que el único paso lógico siguiente era construir un gabinete arcade completo a su alrededor.
peligro
Brown aclara que su construcción "no es exactamente una réplica", sino más bien una reimaginación de la experiencia de Wild Gunman '74 utilizando hardware moderno. El diseño y la electrónica del gabinete original no se reproducen exactamente.
Cómo un juego de Unity y sensores estilo Wii lo revivieron
El gabinete en sí está construido con madera contrachapada y módulos impresos en 3D, lo cual ya es un detalle interesante. Pero el verdadero trabajo ocurrió en el interior. Brown recreó el videojuego en Unity, construyendo la lógica y los sistemas de temporización alrededor de su metraje digitalizado. Un proyector de oficina se encarga de la visualización, proyectando la película en la pantalla de la misma manera que lo hacía el sistema óptico original.
Para el arma, Brown optó por LEDs infrarrojos e hizo que el arma misma fuera el detector en lugar de la pantalla. Si eso suena familiar, debería serlo: es funcionalmente muy cercano a cómo funcionaba el puntero del Wii Remote, utilizando el arma para detectar la fuente IR en lugar de una cámara que rastrea una pistola de luz en la pantalla. El resultado es un sistema de disparo receptivo y preciso que no depende de hardware frágil de 50 años.
Una placa de circuito de código abierto Arduino controla los LEDs del panel frontal que rastrean tu puntuación, uniendo toda la experiencia de una manera que se siente auténtica de arcade, incluso si los componentes son completamente modernos.
Qué significa esto para la preservación
Brown planea llevar el gabinete a Ontario Pinfest en mayo, lo que será la primera vez que la mayoría de las personas tengan alguna oportunidad de jugar algo parecido a la experiencia original de Wild Gunman. También ha dicho en Reddit que tiene la intención de lanzar tanto el código de Arduino como el juego de Unity en algún momento, lo que permitiría a otros constructores intentar sus propias recreaciones utilizando el mismo enfoque.
El metraje C sigue siendo la única brecha significativa. Tres de los cuatro conjuntos de forajidos están ahora contabilizados, pero ese cuarto pistolero sigue perdido en algún lugar, posiblemente en una caja en el ático de alguien, posiblemente perdido para siempre.
Para un videojuego que precede a la NES por una década y sentó algunas de las bases más tempranas para lo que Nintendo se convertiría eventualmente, recuperar tres cuartas partes es un resultado mejor de lo que nadie podría haber esperado. Para más información sobre la historia de los videojuegos y los títulos que dieron forma al medio, explora nuestras noticias de gaming, y consulta nuestras últimas reseñas para ver qué vale la pena jugar ahora mismo.
