En 2009, mientras la mayor parte de la industria aún debatía si la distribución digital era una amenaza real para las tiendas físicas, Satoru Iwata ya había hecho los cálculos.
Durante una sesión de preguntas y respuestas con inversionistas ese año, Iwata, quien se desempeñó como presidente y CEO de Nintendo desde 2002 hasta su fallecimiento en julio de 2015, se opuso a las predicciones más agresivas que circulaban en aquel entonces. "Las personas más radicales incluso se atreven a decir que los minoristas serán reemplazados por la distribución digital en poco tiempo", dijo, antes de ofrecer su propia visión, más mesurada: "En unos 20 años, podría decir que probablemente habrá cambiado. Pero en unos 5 años, no estoy totalmente de acuerdo con las opiniones de que para entonces nadie comprará títulos en tiendas físicas".
Esa cita resurgió en Reddit esta semana, y el momento es difícil de ignorar.
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La predicción que envejeció como un buen vino
El asunto es este: 2009 era un mundo diferente. La PlayStation Store y Xbox Live Marketplace ya existían, pero las copias físicas aún dominaban las ventas por un amplio margen. Decir que lo digital eventualmente tomaría el control no era algo arriesgado. Sin embargo, decir que tomaría aproximadamente dos décadas fue una observación específica y considerada que la mayoría de los analistas de la época habrían descartado con una risa.
Iwata argumentaba esencialmente que los hábitos de los consumidores, la infraestructura y los incentivos de las editoras tendrían que cambiar gradualmente, y que el mercado minorista no colapsaría de la noche a la mañana. Tuvo razón en todos los puntos.
Si avanzamos hasta 2026, el dominio de lo digital ya no es una predicción. Es la realidad operativa. Sony ha confirmado que dejará de producir discos físicos para juegos de PS5 en 2028, citando una "preferencia general por los medios digitales" que ahora "supera significativamente a los discos físicos". Rockstar envió copias físicas de GTA 6 como un código en una caja, sin incluir datos reales en el disco. Xbox ha lanzado discretamente sus recientes videojuegos, incluyendo Doom: The Dark Ages, con cajas físicas que no contienen datos del juego en el disco mismo.
El plazo de 20 años de Iwata termina alrededor de 2029. La fecha límite de Sony es 2028. Se equivocó por aproximadamente un año.
Cómo luce el gaming físico en este momento
La situación en todas las plataformas cuenta una historia consistente, aunque nadie haya declarado oficialmente la muerte del gaming físico todavía.
- PlayStation termina la producción de discos para nuevos juegos de PS5 en 2028
- Rockstar envía GTA 6 como un código en una caja sin datos de juego jugables en el disco
- Xbox ha lanzado sus recientes videojuegos físicos con discos vacíos, requiriendo descargas completas
- Nintendo introdujo las Game-Key Cards para Switch 2, que se pueden revender pero no contienen datos reales del juego
La clave aquí es que lo "físico" se ha convertido silenciosamente en un producto diferente. Estás comprando una caja, a veces con una tarjeta o disco que funciona como una clave de licencia, no como una copia autónoma del videojuego. El argumento de preservación en el que los defensores de lo físico han confiado durante mucho tiempo ya se está erosionando.
Los analistas han señalado que la decisión de Sony podría influir en cómo Xbox y Nintendo aborden los medios físicos en el futuro, aunque Nintendo históricamente se ha movido a su propio ritmo en estas decisiones. Por ahora, Nintendo sigue siendo la excepción, produciendo todavía tarjetas de juego estándar para títulos de Switch 2 junto con el nuevo formato de tarjeta de clave.
Por qué la lectura de Iwata sigue vigente
Lo que hizo que la predicción de Iwata fuera aguda no fue solo el cronograma. Fue el razonamiento detrás de ella. Él entendía que el cambio no sería impulsado solo por la tecnología. Requeriría que la preferencia del consumidor cambiara genuinamente, y eso toma más tiempo de lo que los ingenieros y ejecutivos suelen asumir.
La reacción negativa que ha enfrentado Sony desde que anunció el fin de la producción de discos muestra que la preferencia no ha cambiado completamente para todos. Los compradores de formato físico son vocales, organizados y están genuinamente molestos. Pero los números claramente no respaldan su posición comercialmente, que es exactamente lo que Iwata anticipaba cuando dijo que el cambio sería gradual en lugar de repentino.
Para los fans de Nintendo específicamente, este momento tiene un peso adicional. Iwata es recordado como uno de los ejecutivos más enfocados en el jugador que la industria ha visto, alguien que constantemente basaba las decisiones de negocio en lo que tenía sentido para las personas que realmente compraban y jugaban videojuegos. El hecho de que su comentario de 2009 a los inversionistas se lea como más honesto y preciso que la mayor parte de lo que la industria dijo sobre la distribución digital durante la década siguiente dice mucho.
El catálogo actual de lanzamientos de Nintendo, incluyendo títulos como Tomodachi Life: Living the Dream, todavía se envía en formatos físicos. Si estás planeando tu día de lanzamiento, la guía de fecha de lanzamiento y horarios de inicio de Tomodachi Life: Living the Dream tiene todo lo que necesitas. Para una cobertura más amplia de Nintendo y lo último sobre cómo se está perfilando la biblioteca de Switch 2, vale la pena marcar el centro de guías de gaming a medida que el calendario de lanzamientos físicos y digitales de la plataforma continúa evolucionando.
La verdadera pregunta ahora no es si lo digital dominará. Ya lo hace. La pregunta es qué pasará con los jugadores que construyeron sus bibliotecas basándose en la propiedad física cuando el último disco salga de la línea de producción. Para un análisis más profundo de cómo Nintendo está manejando su propia transición de formato con Switch 2, la guía de envejecimiento de Tomodachi Life que cubre los objetos Age-o-Matic y Kid-o-Matic es un ejemplo pequeño pero revelador de cómo Nintendo todavía diseña pensando en el juego táctil basado en cartuchos, incluso mientras el resto de la industria sigue adelante sin él.