Dbrand creó una funda de vinilo del Companion Cube, con temática de Portal, para la Steam Machine, la puso en preventa el 22 de junio y no se molestó en pedirle permiso a Valve primero. Esa decisión le ha costado a la compañía el producto entero.
El equipo legal de Valve contactó a Dbrand y solicitó que el producto, junto con todo el material promocional, fuera retirado de inmediato. Dbrand cumplió, eliminó la publicación de su sitio web y la borró de YouTube y redes sociales. Cualquier persona que haya realizado una preventa recibirá un reembolso completo.
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Cómo un concepto viral se convirtió en un error costoso
La idea de la funda del Companion Cube surgió por primera vez en redes sociales poco después de que la Steam Machine fuera presentada en noviembre del año pasado. La respuesta fue inmediata: más de 15,000 personas se registraron para recibir notificaciones solo en las primeras 24 horas. Ese tipo de tracción haría que cualquier equipo de producto se moviera rápido.
Sin embargo, aquí está el detalle. Moverse rápido y saltarse la conversación sobre licencias son dos problemas muy distintos. Dbrand pasó meses desarrollando el concepto hasta convertirlo en un producto real y listo para enviar sin acercarse nunca a Valve para obtener los derechos de la propiedad intelectual (IP) de Portal.
"Hicimos el Companion Cube sin una licencia de Valve", reconoció la compañía en una publicación de Reddit. "En los meses que siguieron, convertimos la idea en algo real sin preguntarle nunca a Valve si podíamos. Nos vamos a arrepentir de esa decisión por mucho tiempo".
Dbrand intentó apelar después de que el equipo legal de Valve hiciera contacto, incluso preguntando si era posible obtener una licencia retroactiva. Valve dijo que no. La propia evaluación de la compañía sobre ese resultado fue directa: "Dado nuestro enfoque al revés de construir primero y pedir permiso después, fue una respuesta justa".
Esta no es la primera vez que Dbrand pasa por esto
Lo que hace que esta historia valga la pena más allá del ángulo de la Steam Machine es que encaja en un patrón. Dbrand tiene un historial documentado de desafiar los límites de la propiedad intelectual y descubrir dónde está la línea solo después de cruzarla.
El ejemplo más memorable ocurrió en 2021, cuando la compañía retó públicamente a Sony a demandarlos por las carátulas de reemplazo personalizadas para PS5. Las placas presentaban lo que Dbrand describió como un "giro apocalíptico familiar, pero legalmente distinto, sobre las formas clásicas de los botones de PlayStation". Sony amenazó con emprender acciones legales. Las placas fueron retiradas.
El ciclo aquí es consistente: construir algo usando una propiedad intelectual reconocible, generar ruido, recibir una demanda legal y retirar el producto. La situación del Companion Cube sigue ese manual casi exactamente, excepto que esta vez Dbrand se saltó la provocación pública y fue directo a la disculpa.
Qué pueden hacer realmente los dueños de una Steam Machine para obtener fundas personalizadas
La cancelación del Companion Cube deja un vacío real para cualquiera que quisiera personalizar su Steam Machine con algo más interesante que el acabado de fábrica. Valve ha prometido publicar la documentación de diseño para la placa frontal de la consola, que se adhiere magnéticamente, lo que significa que cualquier persona con una impresora 3D puede crear su propio panel personalizado sin tocar la propiedad intelectual de nadie.
Esa es una alternativa significativa, incluso si requiere más esfuerzo que hacer clic en "agregar al carrito". Dbrand todavía vende otras fundas y accesorios que no infringen los derechos de personajes licenciados, por lo que la plataforma en sí no va a desaparecer.
Para los jugadores que pasan tanto tiempo personalizando su equipo como jugando, el diseño modular de la Steam Machine es genuinamente interesante. Si buscas formas de invertir esa energía de manera productiva, la guía de actualización multijugador de Teardown vale la pena mientras esperas a que el mercado de accesorios se ponga al día con el nuevo hardware de Valve.
El catálogo más amplio de Dbrand continúa operando normalmente. La funda del Companion Cube ya no existe, los reembolsos de las preventas están en proceso y la compañía al menos ha sido transparente sobre cómo se desarrolló la situación. Si esa franqueza se traduce en un enfoque más cuidadoso con la propiedad intelectual la próxima vez, es una pregunta completamente diferente.
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