"Este será probablemente el evento de despidos más grande en la historia de los videojuegos".
Esa cita, atribuida al cofundador de 3D Realms, George Broussard, ha estado circulando desde finales de junio, y no es una exageración. Xbox se encamina hacia lo que podría ser su reestructuración más disruptiva hasta la fecha, con cuatro estudios first-party ahora señalados como candidatos para el cierre o la venta: Undead Labs, Compulsion Games, Double Fine y Ninja Theory.
Sin embargo, aquí está el detalle. Entre todas las noticias sombrías sobre posibles despidos y cierres, ha surgido un rumor más silencioso: Xbox podría estar buscando formas de ayudar a esos estudios a finalizar sus juegos en desarrollo antes de que se cierre cualquier cosa.
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Qué cambió bajo el nuevo liderazgo de Xbox
El contexto aquí es importante. La nueva CEO de Xbox, Asha Sharma, anunció un "reinicio" del negocio de videojuegos de Microsoft en junio, y los efectos dominó han sido significativos. Lo que comenzó como un informe sobre despidos generales en las divisiones de Xbox se ha expandido a algo mucho mayor, con cientos de empleos potencialmente en riesgo solo en esos cuatro estudios.
Undead Labs, que emplea a unas 110 personas, se encuentra actualmente inmerso en el desarrollo de State of Decay 3. El videojuego se mostró en el Xbox Games Showcase hace apenas unas semanas, con una prueba alfa ya en marcha y una ventana de lanzamiento para 2027 programada. Ese contexto hace que el rumor de cierre se sienta particularmente desconcertante: un juego que fue mostrado públicamente, con jugadores ya en una versión alfa, podría ser cancelado si el estudio es cerrado.
Broussard señaló que se le compartió una lista de cierres de estudios antes de los despidos previstos para julio, mencionando el 6 de julio como una posible fecha de inicio para los recortes. Él tuvo cuidado de presentarlo como un rumor pendiente de confirmación oficial, pero el patrón de los informes previos a esa fecha ha sido lo suficientemente consistente como para que "rumor" se sienta como una formalidad en este punto.
Los estudios y lo que tienen en desarrollo
Cada uno de los cuatro estudios en riesgo tiene proyectos activos, lo cual es lo que hace que el ángulo de una posible intervención sea tan interesante. Cerrar un estudio a mitad del desarrollo es costoso y complicado, y Microsoft ya ha sufrido las consecuencias de ese tipo de imagen pública anteriormente.
- Undead Labs: State of Decay 3, en alfa, con objetivo para 2027
- Compulsion Games: South of Midnight, que ya se lanzó
- Double Fine: Sin proyectos activos confirmados anunciados públicamente
- Ninja Theory: Trabajo en curso después de Senua's Saga, detalles sin confirmar
La clave aquí es que State of Decay 3 representa el riesgo más visible. Cancelar un juego que los jugadores ya han probado en alfa sería un problema de relaciones públicas significativo, no solo una pérdida de desarrollo. Si Xbox está considerando genuinamente formas de mantener vivo ese proyecto, incluso bajo una propiedad diferente o un equipo reestructurado, sería un cambio significativo respecto al manual de cierre de estudios que Microsoft ha utilizado en rondas anteriores.
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El panorama general de los recortes en Xbox
Más allá de los cuatro estudios, el alcance de los posibles recortes supuestamente se extiende a Blizzard, Bethesda y otras divisiones de Xbox, con despidos basados en porcentajes descritos como el mecanismo. Ese enfoque, recortes por porcentaje en lugar de eliminaciones dirigidas, sugiere que la reestructuración es más sistémica que quirúrgica.
El año fiscal de Microsoft termina a finales de junio, razón por la cual julio ha aparecido constantemente como el momento probable. La compañía ha utilizado las transiciones de año fiscal anteriormente para programar grandes cambios en su fuerza laboral, y el patrón aquí encaja con esa historia.
Lo que la mayoría de los jugadores pasa por alto en estas situaciones es cuánto trabajo en progreso se archiva silenciosamente. Juegos que estaban a meses de completarse, funciones que estaban casi terminadas, secuelas que habían sido aprobadas internamente pero nunca anunciadas públicamente: todo eso desaparece sin un comunicado de prensa. El rumor de que Xbox podría intervenir para ayudar a los estudios a terminar al menos sus proyectos actuales representaría un enfoque diferente, uno que prioriza sacar los juegos al mercado incluso si el estudio no sobrevive en su forma actual.
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Qué sigue
Microsoft no ha hecho ninguna declaración oficial sobre cierres de estudios, despidos o algún plan de intervención para proyectos en riesgo. La ventana de julio significa que esta situación probablemente se moverá rápido. Si los despidos ocurren alrededor del 6 de julio como se rumorea, la confirmación o negación oficial por parte de Xbox seguiría rápidamente.
Para juegos como State of Decay 3, las próximas semanas son verdaderamente trascendentales. Un juego en pruebas alfa activas con una ventana de lanzamiento pública es más difícil de cancelar silenciosamente que algo que todavía está en preproducción temprana. Si esa visibilidad se traduce en protección para Undead Labs es la pregunta que nadie fuera de Redmond puede responder en este momento.
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