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Présentation
Batman: Arkham Origins, développé par WB Games Montreal et sorti le 25 octobre 2013, est un jeu d'action-aventure à la troisième personne qui se déroule dans une version étendue de Gotham City. Le jeu prend place des années avant les événements de Arkham Asylum et Arkham City, se positionnant à la fois comme une préquelle narrative et comme l'histoire des origines de nombreuses relations emblématiques de la franchise. Le postulat de départ est percutant : Black Mask a mis une prime de $50 million sur la tête de Batman la veille de Noël, lançant huit des assassins les plus redoutables de l'univers DC à ses trousses simultanément.
Il s'agit d'un Batman plus jeune et plus brut que celui que les fans des jeux Rocksteady connaissent. Il commet des erreurs, évalue mal les menaces et n'a pas encore gagné le respect ou la crainte qui définissent les versions ultérieures du personnage. Ce cadre permet à l'histoire de respirer d'une manière qu'un récit sur un Batman en milieu de carrière ne permettrait pas, et les premières rencontres avec des personnages comme le Joker et Deathstroke en retirent une réelle intensité.
Gameplay et mécaniques
Le système de combat FreeFlow, hérité de Arkham City, reste la colonne vertébrale de Origins, mais WB Games Montreal l'a enrichi avec de nouveaux types d'ennemis qui forcent les joueurs à s'adapter en plein combat. Parmi les ajouts clés au répertoire de combat, on trouve :
- Des Enforcers blindés nécessitant des contres basés sur les gadgets
- Des artistes martiaux capables de contrer les attaques standard de Batman
- La Griffe télécommandée pour créer des cordes raides ou suspendre les ennemis depuis des points d'observation
- Le Détonateur à concussion pour le contrôle de foule lors d'affrontements denses
- Des mécaniques de Batclaw améliorées pour des déplacements plus rapides
La variété des ennemis empêche le combat de devenir répétitif tout au long de la campagne. Les Enforcers blindés ne peuvent pas être mis K.O. par de simples coups, les artistes martiaux brisent le rythme des enchaînements de contres classiques, et les combats contre plusieurs types d'ennemis d'élite à la fois exigent une attention réelle au positionnement.
Gotham elle-même est plus vaste que dans Arkham City, divisée en quartiers aux identités visuelles distinctes, allant des zones industrielles du front de mer aux quartiers plus aisés du centre-ville. Le monde ouvert est peuplé de missions secondaires sous la bannière des Gotham's Most Wanted, chacune liée à des criminels nommés avec leurs propres rencontres et récompenses d'amélioration.
Qu'apporte le mode détective ?
Le système de Dossiers d'enquête est l'ajout mécanique le plus significatif de Origins. Plutôt que de simplement scanner une scène de crime pour mettre en évidence des objets, les joueurs reconstituent les événements en temps réel en utilisant les capteurs du masque de Batman combinés au Batcomputer. Une scène de crime devient une lecture numérique, la simulation révélant des détails qu'un scan statique aurait manqués. C'est une version plus active du travail de détective que ce que la série proposait auparavant, et l'enquête sur le meurtre qui ancre le premier acte de l'histoire est remarquablement bien construite.
Le système récompense la patience. Se précipiter dans une reconstitution sans rassembler toutes les données disponibles produit une image incomplète, et le jeu utilise cette incomplétude comme ressort narratif dans quelques moments mémorables où les suppositions du Batman débutant l'entraînent dans la mauvaise direction.
Univers et cadre
Situer l'histoire la veille de Noël était un choix tonal brillant. Gotham sous la neige, avec ses décorations de fête surplombant des rues remplies de criminels, confère à Origins une atmosphère distincte qui le sépare de ses prédécesseurs. La ville semble habitée plutôt que mise en quarantaine, ce qui rend les enjeux plus concrets.
La galerie de personnages est vaste. Deathstroke, Bane, Deadshot, Firefly, Copperhead et d'autres bénéficient d'un temps d'écran significatif, et le jeu gère l'introduction du Joker avec suffisamment de retenue pour qu'elle soit marquante. Le capitaine Gordon, en tant que sceptique plutôt qu'allié, ajoute une tension à l'histoire que les jeux suivants ne pouvaient pas reproduire.
Le mode multijoueur en ligne a été retiré le 4 décembre 2016, mais la campagne solo reste entièrement jouable hors ligne. Pour un jeu construit autour d'une histoire de formation d'identité et de premières rencontres, la campagne se suffit à elle-même comme la raison ultime de jouer à Batman: Arkham Origins.