Est-ce juste un énième jeu de « friendslop » ? Non.
House House a créé un jeu sur une oie semant le chaos, et c'est devenu, contre toute attente, un classique indé incontournable. Leur projet suivant, Big Walk, aurait pu se reposer sur ses lauriers avec une proposition sans risque. Au lieu de cela, ils ont conçu l'une des expériences en coop les plus réfléchies auxquelles j'ai joué depuis des années, sur une île immense dont la compréhension demande de véritables heures.
Le terme « friendslop » est très utilisé ces derniers temps pour désigner ce genre de jeux : des titres en coop basés sur la communication, le chat de proximité et un humour partagé. En surface, Big Walk correspond à cette description. Mais après y avoir passé plus d'une heure, on réalise que la comparaison est presque insultante. On se rapproche davantage de The Witness que de Among Us ; c'est un jeu qui demande d'observer attentivement son environnement et de comprendre son fonctionnement, à la différence près que vous le faites avec vos amis à vos côtés.
Gameplay : marcher entre amis. Enfin, presque.
La boucle de gameplay est assez simple : vous et jusqu'à 11 autres joueurs explorez une vaste île, trouvez des énigmes, les résolvez en coopération, récupérez des MacGuffins et débloquez progressivement le reste du monde. Les premières énigmes servent de tutoriel en douceur, vous familiarisant avec la logique de l'île avant que la carte ne s'ouvre presque entièrement. À partir de là, votre groupe décide où aller et quoi explorer ensuite.
Les énigmes sont réellement ingénieuses et bien construites ; elles ne s'expliquent pas d'elles-mêmes comme la plupart des mini-jeux de réflexion actuels. Il n'y a pas de pop-ups de tutoriel pour vous dire quoi faire. Vous comprenez les choses en observant votre environnement, en discutant avec vos amis et, parfois, en échouant d'une manière qui vous apprend quelque chose d'utile. Certaines énigmes empruntent même des éléments à celles que vous avez déjà résolues, et le jeu distille des indices environnementaux lorsque c'est le cas. Ce genre de design à plusieurs niveaux témoigne d'un véritable savoir-faire.
L'île elle-même est faite à la main, et non générée de manière procédurale, et la différence est immédiatement visible. Chaque lacet sur le flanc d'une montagne existe pour une raison. Les stations de radio disséminées à travers le monde diffusent leurs propres morceaux, et vous pouvez emporter la musique avec vous si vous voulez de la compagnie lors d'une longue marche. Le monde semble intentionnel à chaque échelle, ce qui est rare.
La taille du groupe modifie réellement le déroulement de certaines énigmes, ce qui signifie qu'une session avec 3 amis est différente d'une session avec 10. L'hôte conserve les données de sauvegarde, votre progression est donc conservée d'une session à l'autre, et le rythme s'adapte naturellement à la façon dont votre groupe aborde les choses. Si vous êtes du genre à foncer vers les objectifs, Big Walk vous forcera à ralentir. Si vous aimez flâner et vous imprégner de l'ambiance, le jeu vous récompensera pleinement.
Le chat de proximité est une mécanique centrale, pas un gadget. Vous entendez clairement les joueurs proches de vous, et les voix s'estompent à mesure que les gens s'éloignent. Cela crée des moments de coordination naturels, tout comme des moments de chaos tout aussi naturels lorsque votre groupe se sépare et que vous réalisez que vous êtes le seul à savoir comment résoudre l'énigme devant laquelle vous vous trouvez. J'ai joué à de nombreux jeux avec chat de proximité, et c'est peut-être l'une des rares fois où j'ai eu le sentiment que cette fonctionnalité était une mécanique nécessaire, plutôt qu'un simple « ajout amusant ».
Graphismes et audio : épurés et simples
Visuellement, Big Walk adopte un style épuré et expressif qui correspond parfaitement au ton du jeu. Les personnages des joueurs sont vaguement humanoïdes, quelque part entre des bonhommes de neige colorés et des extraterrestres de dessin animé, avec de longs nez et des bras élastiques. Cela peut paraître étrange, mais c'est charmant en mouvement. L'île elle-même est vraiment attrayante (basée sur un véritable parc national en Australie), avec des biomes distincts qui donnent à chaque zone sa propre identité sans jamais paraître surchargée.
La conception sonore fait un travail discret mais efficace. Les sons ambiants changent à mesure que vous vous déplacez dans les différentes parties de l'île. Les stations de radio que vous rencontrez ont chacune leur identité musicale, et en transporter une avec vous lors d'une longue traversée de la carte devient un petit rituel en soi. La bande-son sait quand s'effacer pour laisser l'environnement respirer.
Pas d'histoire, et c'est très bien comme ça
Big Walk n'a pas de narration au sens traditionnel. Il n'y a pas de personnages nommés, pas de cinématiques, pas d'arbres de dialogue. L'île possède une histoire que vous pouvez lire à travers son design, mais le jeu ne s'arrête jamais pour vous l'expliquer. L'histoire qui existe est celle que vous créez avec votre groupe d'amis à chaque fois que vous lancez le jeu : le moment où quelqu'un résout une énigme sur laquelle tout le monde bloquait, la dispute sur la direction à prendre, la découverte accidentelle d'une zone cachée que personne ne cherchait.
Pour les joueurs qui ont besoin d'une histoire pour rester engagés, même en coop, cela pourrait sembler vide. Pour tous les autres, l'absence de scénario linéaire sera rafraîchissante.
Verdict
Big Walk est l'un des meilleurs jeux en coop sortis cette année (et peut-être même ces dernières années). Le design des énigmes est réellement intelligent, le monde récompense la curiosité à chaque tournant, et le système de chat de proximité transforme chaque session en une expérience organique plutôt que scriptée. Le jeu se déroule différemment selon les personnes avec qui vous jouez, et chaque partie apporte son lot de surprises et de défis. La seule véritable limite est structurelle : vous ne pouvez pas y jouer seul, ce qui signifie qu'il vous faut des amis pour y jouer — étape 1 : trouver des amis.
Ce n'est pas vraiment un défaut, mais c'est une exigence stricte qui empêchera certains joueurs d'en faire l'expérience, surtout si vous avez des amis têtus qui ne jouent à rien qui n'implique un ballon ou une arme à feu. Pour tous les autres, le prix d'entrée vaut largement le coup et le jeu est une expérience de groupe vraiment amusante. Si vous voulez connaître le prix et savoir si les abonnés PS Plus bénéficient d'une réduction au lancement, notre guide des prix de Big Walk détaille tout. En résumé : si vous avez des amis qui jouent aux jeux vidéo et que vous voulez expérimenter un titre qui vous laissera de vrais souvenirs plutôt que de simplement tuer le temps, Big Walk est la réponse.