14,2 millions de joueurs simultanés. Ce chiffre place 99 Nights in the Forest dans une catégorie que la plupart des jeux multijoueurs n'atteignent jamais, et le développeur Alec Kieft (connu en ligne sous le nom de Cracky4) a une explication claire sur la façon dont cela s'est produit : construire sur Roblox, là où l'audience est déjà présente.
Comment un jeu de survie a trouvé une audience massive
Kieft et son équipe chez Grandma's Favourite Games sont basés en Nouvelle-Zélande, un pays d'environ 5 millions d'habitants. Leur pic de joueurs est 2,7 fois supérieur à la population totale du pays. Le jeu existe au sein de Roblox, une plateforme dont les analystes estiment qu'elle a généré plus de 10 milliards d'heures de jeu par mois en 2025, dépassant Steam, PlayStation et Fortnite réunis. Cette échelle est importante lorsque l'on cherche à comprendre comment un jeu de survie et de craft issu d'un petit studio indépendant a pu obtenir des chiffres qui rivalisent avec les plus grands jeux en service continu (live-service) de la planète.
"Les enfants sont sur Roblox, et c'est là que se trouvent les joueurs", explique Kieft. "Pour trouver ces bases de joueurs gigantesques, il faut être sur une plateforme comme Roblox."
Roblox fonctionne moins comme un jeu traditionnel que comme un système d'exploitation pour toute une génération de joueurs. Il n'est pas nécessaire de gagner à la loterie de l'algorithme de Steam ou de créer un moment viral sur TikTok. L'audience est déjà là, déjà connectée.
Des clans de guerre au survival-horror
Le parcours de Kieft pour créer 99 Nights in the Forest a commencé au sein des sous-cultures de Roblox. Il a découvert la plateforme via des clans de guerre, des communautés organisées qui construisaient des bases et menaient des raids les uns contre les autres avec des pistolets laser dans des scénarios de jeu de rôle militaire. C'est là qu'il a rencontré ses deux co-créateurs. Son premier projet, Defenders of Roblox, était un jeu de tir de zombies inspiré de Left 4 Dead qu'il a construit alors qu'il apprenait encore à coder, basé sur d'autres remakes Roblox de Left 4 Dead auxquels il avait joué avant même de découvrir l'original.
Le jeu met les joueurs au défi de survivre 99 nuits dans une forêt, en utilisant les heures de clarté pour récolter du bois, de la ferraille et des fournitures tout en cherchant quatre enfants disparus. La nuit, le feu de camp devient votre bouée de sauvetage. Si vous vous aventurez trop loin dans l'obscurité, vous risquez de rencontrer le Deer, une créature aux yeux globuleux marchant debout, bien plus perturbante que son nom ne le laisse supposer. C'est le genre de tension propre aux jeux d'horreur qui prospère dans un environnement coopératif.
Se démarquer des tycoons et des simulateurs
Lorsque 99 Nights in the Forest a été lancé, les genres dominants sur Roblox étaient les jeux de type tycoon et les simulateurs, deux expériences basées essentiellement sur l'augmentation passive de chiffres, dans le style de Cookie Clicker. Grow a Garden, qui aurait attiré plus de joueurs simultanés que Fortnite à son apogée, est l'exemple le plus clair de cette formule.
99 Nights in the Forest est tout autre chose. Kieft le décrit comme une "expérience très active" et une "expérience très collaborative", qui prospère le week-end lorsque les joueurs ont le temps de réunir un groupe et de progresser ensemble sur autant de nuits que possible. Il y a suffisamment de répit pendant la phase de collecte de ressources pour socialiser, ce que Kieft relie à ce qu'il appelle le genre "friendslop", des jeux multijoueurs conçus principalement pour donner aux amis quelque chose à faire pendant qu'ils discutent.
"Je ne pense pas que les jeux de survie soient très éloignés du genre friendslop", dit-il. "Ce qui est, je pense, mon genre préféré apparu récemment. Même si le nom est un peu péjoratif."
La complexité relative du jeu par rapport à la plupart des expériences Roblox peut également expliquer l'une des données les plus inattendues partagées par Kieft : même après deux semaines sans mise à jour, 99 Nights in the Forest occupait toujours la troisième place en nombre d'utilisateurs actifs quotidiens sur la plateforme.
Survivre sans mises à jour hebdomadaires
"Nous avons été agréablement surpris de voir que le jeu ne s'est pas effondré dès que nous avons arrêté ces mises à jour", a déclaré Kieft. "C'était une crainte que nous avions, que dès que les joueurs sentiraient qu'il n'y a plus personne aux commandes, ils passeraient simplement à autre chose. Mais non, nous sommes toujours, je crois, numéro trois en nombre d'utilisateurs actifs quotidiens sur la plateforme, malgré l'absence de mise à jour depuis deux semaines. C'est un immense soulagement."
La culture de Roblox autour des mises à jour est exigeante, en particulier chez les jeunes joueurs qui attendent du nouveau contenu presque chaque semaine. Kieft fait une analogie avec les jeux Flash : personne n'envoyait de messages aux développeurs de Bloons pour exiger une nouvelle carte chaque semaine. On chargeait simplement le jeu et on jouait. Cette attente a changé, et il pense que cela penche vers un public plus jeune, les joueurs plus âgés étant plus disposés à revenir sur un jeu qu'ils apprécient déjà sans avoir besoin d'une nouvelle dose de contenu comme excuse.
Grandma's Favourite Games prévoit d'étendre le contenu de fin de jeu et de combler les lacunes de l'expérience à leur retour de pause. Mais le fait que l'audience se soit maintenue sans mises à jour constantes suggère que le jeu possède un aspect plus accrocheur que la plupart des expériences Roblox : des joueurs qui ne l'ont pas encore terminé.
Pour les joueurs cherchant à tirer le meilleur parti de l'expérience avant la prochaine vague de contenu, le guide du débutant de 99 Nights in the Forest couvre la gestion des ressources, les stratégies de sauvetage des enfants et la défense de base. La collection complète des guides de 99 Nights in the Forest contient tout, de l'optimisation des quêtes quotidiennes aux nouvelles classes ajoutées lors des récentes mises à jour.
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