Si vous attendez un nouvel opus principal de Fallout ou de The Elder Scrolls, vous connaissez déjà la frustration. Fallout 4 est sorti en 2015. Skyrim est arrivé en 2011. The Elder Scrolls VI a été annoncé à l'E3 en 2018 et, à la mi-2026, il en est toujours au stade de développement préliminaire. C'est une longue attente pour des franchises aussi appréciées, et il semble que la nouvelle responsable de Xbox soit du même avis.
Asha Sharma, qui a pris ses fonctions de PDG de Xbox, ferait pression pour accélérer les calendriers de développement des plus grandes franchises de Xbox. Halo, Fallout et The Elder Scrolls sont tous concernés, Fallout et Elder Scrolls étant décrits comme des domaines sur lesquels elle souhaite particulièrement concentrer son leadership.
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Le plan derrière cette accélération
La stratégie d'accélération de Sharma n'est pas qu'un vœu pieux. Satya Nadella, PDG de Microsoft, et Amy Hood, directrice financière, ont tous deux approuvé un plan visant à augmenter les dépenses consacrées aux jeux de premier plan pour le prochain exercice fiscal, qui débutera en juillet. Le budget n'est pas finalisé et pourrait évoluer, mais la direction est claire : davantage de ressources seront allouées aux titres phares de Xbox.
Le fait est que Bethesda a toujours pris son temps pour ses sorties majeures, et les résultats ont généralement justifié cette patience. Mais plus d'une décennie entre deux épisodes principaux de Fallout et de Elder Scrolls, c'est long, quel que soit le point de vue. Si un financement supplémentaire et une pression de la direction peuvent réduire ces délais sans sacrifier la qualité, il s'agit d'un changement significatif pour les joueurs qui attendent depuis des années.
Ce que cela signifie pour les plus grandes franchises de Bethesda
Bethesda a confirmé il y a deux ans que The Elder Scrolls VI existait sous la forme d'une version jouable préliminaire, ce qui est un progrès, mais nous sommes encore loin d'une date de sortie. Une accélération du développement imposée par la direction pourrait signifier plus de personnel, plus d'outils, ou simplement une plus grande urgence appliquée à un projet qui avançait jusqu'ici à son propre rythme.
Pour Fallout, la situation est légèrement différente. La franchise a bénéficié d'un gain de visibilité massif grâce à l'adaptation sur Prime Video, et l'intérêt des joueurs pour la série est actuellement très élevé. Capitaliser sur cet élan avec un nouvel opus principal aurait tout son sens sur le plan commercial, et il semble que Sharma partage cet avis.
Halo se trouve dans une position différente. 343 Industries (qui opère désormais sous le nom de Halo Studios) a repensé son approche de la franchise après la réception mitigée de Halo Infinite après son lancement. Une accélération ici signifie probablement proposer le prochain projet majeur Halo aux joueurs plus rapidement, plutôt que de laisser passer des années entre chaque mise à jour.
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La question de la restructuration à laquelle personne ne veut penser
La partie la plus complexe de cette histoire accompagne les bonnes nouvelles. Nadella et Hood n'auraient pas exclu une restructuration de la relation entre Xbox et Microsoft à terme. Parmi les options envisagées, on évoque la transformation de Xbox en filiale à part entière, la création d'une coentreprise ou une séparation plus formelle de la division par rapport aux activités principales de Microsoft.
Rien de tout cela n'est confirmé, et cela pourrait ne jamais arriver. Mais le fait que ce sujet soit discuté au niveau de la direction indique que la place de Xbox au sein de Microsoft n'est pas aussi figée qu'il pourrait y paraître de l'extérieur. Toute restructuration rendrait théoriquement la division plus facile à vendre ou à associer à des acteurs externes, ce qui est une conversation très différente de celle consistant à dire « faisons de meilleurs jeux plus rapidement ».
Pour l'instant, c'est l'aspect axé sur les jeux du programme de Sharma qui compte le plus pour les joueurs.
Le reset plus large de Sharma chez Xbox
Cette impulsion donnée au développement fait partie d'un reset plus large de l'entreprise, dont Sharma parle ouvertement depuis sa prise de fonction. Xbox a beaucoup investi dans des acquisitions de studios ces dernières années, et la pression pour montrer un retour sur investissement est réelle. Accélérer le rythme de sortie des franchises éprouvées est l'un des moyens les plus directs de démontrer que cet investissement porte ses fruits.
La clé ici est l'exécution. Des calendriers plus serrés ne fonctionnent que si les studios disposent de ce dont ils ont besoin pour livrer. Injecter de l'argent dans un problème ne le résout pas automatiquement, et la culture de développement de Bethesda a toujours valorisé l'envergure et le souci du détail. La manière dont Sharma équilibrera l'urgence et la qualité déterminera si cette stratégie portera ses fruits.
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