Huit ans. C'est le temps que les fans ont passé à attendre avec un teaser de 36 secondes et absolument rien d'autre à se mettre sous la dent. The Elder Scrolls 6 a été révélé à l'E3 2018 et, cette semaine, il a officiellement franchi le cap des 8 ans sans gameplay, sans fenêtre de sortie et sans détails concrets, si ce n'est les propos de Matt Booty de chez Xbox plus tôt cette année, affirmant que le projet « avance bien ».
Voici le fait nouveau : la nouvelle PDG de Microsoft Gaming, Asha Sharma, pourrait bien essayer de changer la donne.
Ce que Sharma prévoirait
Sharma fait pression pour injecter des financements supplémentaires dans les plus grandes franchises de Xbox, avec Bethesda Game Studios et Halo Studios spécifiquement ciblés. L'objectif rapporté est simple : donner à ces studios les ressources financières nécessaires pour accélérer la cadence, réduire la durée des cycles de développement et mettre les suites de Fallout, The Elder Scrolls et Halo entre les mains des joueurs plus rapidement que ne le suggèrent les trajectoires actuelles.
Il ne s'agit pas d'une déclaration vague du type « nous voulons de meilleurs jeux ». L'approche est spécifiquement axée sur l'accélération par l'investissement, ce qui est une stratégie nettement différente du simple fait de demander aux studios de se dépêcher.
Le problème de calendrier qui rend la situation pertinente
Pour comprendre pourquoi cela est important, il faut regarder les chiffres. The Elder Scrolls V: Skyrim est sorti en 2011, cinq ans après The Elder Scrolls IV: Oblivion. Cet écart de cinq ans semblait long à l'époque. Aujourd'hui, The Elder Scrolls 6 fait face à un écart potentiel de 15 à 20 ans selon sa date de sortie réelle.
Les estimations actuelles pour The Elder Scrolls 6 vont de 2027 dans le scénario optimiste à bien après 2030 si le développement subit de nouveaux retards. Todd Howard lui-même a déclaré qu'il n'y avait « pas d'urgence », justifiant ce rythme par les millions de joueurs toujours actifs sur le catalogue existant de Bethesda. Cette logique est cohérente d'un point de vue commercial. Du point de vue du joueur, c'est une autre histoire.
Le même problème d'étirement du développement s'applique à Fallout. Fallout 4 est sorti en 2015 et, bien que Fallout 76 ait maintenu la franchise en vie, une véritable suite solo ne s'est pas concrétisée. La série télévisée d'Amazon a considérablement ravivé l'intérêt du grand public pour la licence, ce qui rend l'absence d'un nouvel opus principal encore plus flagrante.
La réinitialisation des 100 jours de Sharma et ce qu'elle signifie
Sharma a pris ses fonctions de PDG de Xbox pendant ce que l'entreprise elle-même a qualifié de période de « réinitialisation de 100 jours ». Elle a déjà reconnu en interne que la division gaming de Microsoft s'était « trop dispersée », et des rapports faisant état de licenciements importants ont suivi cet aveu. C'est dans ce contexte que s'inscrit cette volonté de financement.
L'essentiel ici est qu'accélérer le développement des franchises phares tout en réduisant les frais généraux n'est pas contradictoire, c'est un recentrage stratégique. Réduire la dispersion pour concentrer les ressources sur les propriétés qui font bouger les lignes. Fallout, Elder Scrolls et Halo sont les trois franchises qui définissent l'identité first-party de Xbox dans le domaine des RPG et de l'action. Miser davantage sur celles-ci tout en se retirant ailleurs est une position cohérente, même si les détails de l'exécution restent flous.
La question de savoir si le pipeline de développement de Bethesda peut réellement être compressé avec plus d'argent est une autre affaire. La sortie de Starfield en 2023 a montré qu'injecter des ressources dans un RPG de Bethesda ne garantit pas automatiquement le résultat espéré par les fans. La culture de développement, les outils et l'envergure du projet influencent les délais d'une manière que le financement seul ne peut résoudre.
Ce que cela signifie pour les joueurs qui attendent Elder Scrolls 6
En réalité, aucune annonce de Sharma ne change la situation à court terme pour The Elder Scrolls 6. Le jeu est en plein développement et la trajectoire actuelle ne sera pas modifiée du jour au lendemain par les priorités d'une nouvelle PDG. Le signal le plus significatif sera de voir si cette stratégie d'investissement rapportée se maintient à mesure que le mandat de Sharma progresse au-delà de la période de réinitialisation.
Si l'engagement financier est réel et durable, il pourrait affecter le projet suivant Elder Scrolls 6 plus que le projet actuel. Les cycles de développement de Bethesda s'allongent à chaque génération, et briser ce schéma nécessite des changements structurels, pas seulement une augmentation de budget.
Pour les joueurs qui attendent depuis 2018, l'analyse honnête est que la démarche rapportée de Sharma est un signal positif dans une période qui a été définie par l'incertitude et la contraction chez Xbox. Ce n'est pas une date de sortie. Mais c'est la première fois depuis longtemps que quelqu'un au sommet de la hiérarchie Xbox semble considérer cette attente comme un problème qui mérite d'être résolu.
Gardez un œil sur ce qui sortira du prochain grand événement Xbox. Si les plans d'investissement de Sharma sont réels, les premiers signes concrets apparaîtront probablement à ce moment-là. Pour tout ce qui concerne Bethesda en attendant, les guides de stratégie Skyrim restent le meilleur moyen de combler le vide.
